— Что ты имеешь в виду, Фушигуро?
«Я мог бы надавить, – промелькнула мысль. – Признаться, что знаю о том, что она – Атомная Ева. Создать, так сказать, почву для взаимного и полного раскрытия карт. Но что-то меня удерживало. Возможно, то самое уважение к чужим границам, которое она только что так красноречиво выразила. А возможно, чисто стратегическая ценность сохранения некоторой асимметрии в наших знаниях друг о друге».
— Ничего конкретного, — сказал я вместо этого, стараясь придать голосу максимальную беззаботность. — Просто у каждого из нас есть вещи, которые мы предпочитаем держать при себе. Скелеты в шкафу, так сказать.
Она, казалось, немного расслабилась, хотя ее взгляд оставался внимательным и оценивающим.
— Верно. Хотя, сдается мне, у тебя их побольше, чем у большинства, Мегуми Фушигуро.
— Моя жизнь – открытая книга, — ответил я с легкой, самоироничной усмешкой. — Судимость и все такое прочее прилагается.
— Точно, — сказала она, и было ясно, что она не поверила мне ни на секунду. — Исправившийся малолетний хулиган, который умеет разрезать предметы пополам невидимой энергией и начинает говорить языком средневековых монархов, когда ему кто-то угрожает. Совершенно обычная история.
Она рассмеялась, и ее смех – искренний, мелодичный – неожиданно разрядил накопившееся между нами напряжение.
— Немного, — признал я, улыбаясь в ответ.
Мы закончили ужин, и наш разговор вернулся к более безопасным и нейтральным темам.
Пока мы шли по вечерним улицам к университету, где должна была состояться лекция, Ева снова, как бы невзначай, подняла эту щекотливую тему. Ее тон был подчеркнуто небрежным, но слова – тщательно обдуманными.
— Знаешь, я тут размышляла о твоих способностях, — сказала она, глядя куда-то вдаль, на огни большого города. — То, как ты манипулируешь энергией… это ведь не так уж сильно отличается от того, что могут делать некоторые из… ну, ты понимаешь, из героев.
— Полагаю, в этом есть доля истины, — уклончиво ответил я, стараясь не выдать своего интереса.
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы… использовать их таким образом? В героическом ключе?
Я искоса взглянул на нее, пытаясь понять истинный смысл ее вопроса, ее скрытые намерения. «Она что, пытается меня завербовать? Или просто прощупывает почву?»
«Вопрос, безусловно, заслуживал самого тщательного рассмотрения, – размышлял я, пока мы шли. – Мой первоначальный, инстинктивный порыв – отмахнуться от этой идеи, ведь моим главным приоритетом всегда были и остаются выживание и подготовка к неминуемой угрозе со стороны Вильтрумитов. Но, поразмыслив глубже, я понял, что в установлении прочных связей в сообществе героев может быть определенная стратегическая ценность. Судя по моим обрывочным знаниям из комиксов, многие из этих так называемых героев обладали поистине замечательными и уникальными способностями, которые могли бы оказаться бесценными в борьбе против грядущих угроз. Взять, к примеру, Рекса Сплоуда – несмотря на его отвратительный, задиристый характер, его способность заряжать неодушевленные объекты взрывной энергией, как я помню, оказалась способной причинить вред даже могущественным Вильтрумитам в некоторых альтернативных временных линиях. Его отчаянная атака камикадзе, если мне не изменяет память, даже убила альтернативную версию Марка. А способности к трансформации оригинальной Монстро-Девушки? А гениальный, хоть и холодный, интеллект Робота? Все это – потенциально очень полезные союзники. Если, конечно, их правильно контролировать и направлять. Мне нужно будет утвердить свой авторитет, как я это сделал тысячу лет назад, в эпоху Хэйан, когда заставил всемогущего главу клана Фудзивара пасть ниц передо мной в луже крови его собственного сына, дочери и жены. Не так драматично, конечно, как тогда, но суть остается прежней. Кроме них, есть еще и Глобальное Оборонное Агентство, с его огромными ресурсами и разветвленными разведывательными сетями. Сесил Стедман, возможно, и скользкий, манипулятивный бюрократ, но его организация имеет доступ к таким технологиям и информации, которые могут оказаться решающими в предстоящей войне».
— Я рассматривал такой вариант, — наконец признался я, прерывая затянувшуюся паузу. — Хотя и не по тем причинам, по которым это делают обычно.
Ева удивленно вскинула бровь.
— А по каким же тогда, если не секрет?
«Опять же, лгать ей было бы глупо и недальновидно, – подумал я. – Мне нужно, чтобы Ева и Марк в конечном итоге увидели во мне не просто случайного знакомого, а своего лучшего друга, того, у кого они всегда смогут найти мудрый совет и чей авторитет будут безоговорочно уважать. Такая глубокая связь может быть построена только на основе абсолютной, кристальной честности – хотя это вовсе не означает, что мне нужно выкладывать ей сразу все свои карты. Честность не означает быть полностью открытой книгой».
— Стратегические союзы, — просто сказал я. — Мир полон угроз – о некоторых мы знаем, о других даже не догадываемся. Иметь прочные связи с людьми, обладающими различными способностями и ресурсами, кажется мне… разумным и дальновидным шагом.
— Это необычайно прагматичный, я бы даже сказала, циничный взгляд на героизм, — заметила она, и в ее голосе прозвучали нотки удивления.
Я пожал плечами.
— Я прагматичный человек. Мой прошлый, весьма богатый опыт научил меня высоко ценить наличие правильных и надежных союзников. Иногда от этого зависит не только твоя жизнь, но и жизни тех, кто тебе дорог.
— То есть, ты рассматриваешь это скорее как создание некой… сети полезных контактов? А не как бескорыстную помощь людям?
— Одно другому не мешает, — возразил я. — Создание прочных связей со способными и влиятельными личностями означает возможность более эффективного и скоординированного реагирования на возникающие угрозы. А это, в свою очередь, и есть помощь людям. Просто в более глобальном масштабе.
Она на мгновение задумалась, ее выражение лица было серьезным и сосредоточенным.
— У тебя очень интересная точка зрения, Мегуми. Необычная. Большинство людей, которые рассматривают для себя путь героя, движимы, как правило, более идеалистическими и альтруистическими мотивами.
— Идеализм без четкой стратегии и прагматичного расчета ведет лишь к бессмысленной растрате потенциала и ресурсов, — твердо сказал я. — Посмотри хотя бы на Юную Команду – кучка талантливых, но совершенно неорганизованных индивидуалистов, которые могли бы достичь гораздо большего при наличии грамотного руководства, лучшей координации действий и эффективного обмена ресурсами.
Глаза Евы слегка расширились от удивления при моем упоминании этой группы молодых супергероев.
— А ты откуда знаешь о Юной Команде?
— Они едва ли являются государственной тайной. О них писали в новостях, да и Марк постоянно треплется о супергероях направо и налево, — спокойно объяснил я. «Это неплохой способ заставить ее немного понервничать, – подумал я. – Возможно, она сама решит раскрыть свою личность, чтобы лучше понять мою точку зрения и мотивы».
Кажется, мое объяснение ее удовлетворило.
— Справедливо. И ты, кстати, совершенно прав насчет проблем с координацией. Герои, как правило, предпочитают действовать в одиночку, что далеко не всегда является наиболее эффективным подходом к решению серьезных проблем.
Мы дошли до массивного здания физического факультета прежде, чем наш потенциально опасный разговор смог получить дальнейшее развитие. Лекционный зал уже постепенно заполнялся студентами и преподавателями, создавая долгожданное и столь необходимое отвлечение от все более сложной и запутанной территории, по которой мы с ней двигались.
Презентация профессора Чжана оказалась столь же увлекательной и познавательной, как и обещала Ева. Его новаторские теории о квантовой запутанности и возможности передачи энергии через сложную структуру пространства-времени предлагали поистине интригующие перспективы для понимания – и, потенциально, для значительного усиления – моих собственных техник проклятой энергии.
На протяжении всей лекции я остро ощущал присутствие Евы рядом со мной.
Она сидела, вся обратившись в слух, ее внимание было напряженным и сосредоточенным, она делала подробные пометки в своем блокноте, время от времени бросая на меня быстрые, испытующие взгляды, когда профессор затрагивал особенно актуальный или интересный момент. «Было что-то почти интимное, – подумал я, – в том, чтобы разделять этот уникальный интеллектуальный опыт, когда мы оба, каждый по-своему, находили разные, но одинаково важные применения в одной и той же информации, в одних и тех же теориях».
Обновлено: 18.01.2026