— …Фушигуро и Уилкинс, — громко объявила мисс Джейкобс, и ее голос, словно щелчок хлыста, резко вернул меня к действительности.
Ив медленно повернулась на своем стуле и посмотрела прямо на меня. Одна ее изящная бровь вопросительно изогнулась. Я едва заметно кивнул ей в ответ, молча принимая наше новоиспеченное партнерство. Что ж, могло быть и хуже.
После урока, когда я неторопливо собирал учебники в рюкзак, Ева подошла к моему столу.
— Итак, партнеры, — произнесла она тщательно выверенным, нейтральным тоном, в котором, однако, слышались нотки любопытства. — Нам, пожалуй, следует составить какой-то план действий. Расписание, все такое.
— У меня завтра с утра общественные работы, — ответил я, застегивая молнию на рюкзаке. — Но после обеда я совершенно свободен.
Она кивнула, словно это было само собой разумеющимся.
— Тогда в три у меня? У меня дома есть кое-какое оборудование, которое может нам пригодиться. Думаю, школьной лаборатории будет недостаточно для углубленного анализа.
Я на мгновение замялся, взвешивая все «за» и «против». Провести несколько часов наедине с Евой означало дать ей еще больше возможностей наблюдать за мной, задавать каверзные вопросы, на которые я, возможно, не захочу или не смогу ответить. Но отказ выглядел бы подозрительно, даже враждебно.
— Меня устраивает, — наконец согласился я. — Скинешь адрес?
— Уже, — она достала свой смартфон, быстро пробежалась пальцами по экрану. Через мгновение мой старенький телефон пискнул и завибрировал в кармане. — У меня твой номер из классного справочника. Увидимся завтра.
Когда она уходила, я не мог не отметить едва уловимую, но отчетливую уверенность в каждом ее движении, выверенную точность ее шагов, легкую грацию. Ева держалась как человек, который точно знает, кто он такой и на что способен, – разительный, почти болезненный контраст с большинством неуверенных, мечущихся подростков вокруг нас.
Я вытащил телефон. Сообщение от Евы содержало не только адрес, но и короткое, деловое примечание: «Захвати свои конспекты по молекулярным связям. Они нам понадобятся для первой фазы эксперимента». Никаких смайликов, никаких лишних слов. Чистая эффективность.
Суббота встретила меня ясным, безоблачным небом и не по-весеннему теплой, почти летней погодой. Солнце щедро заливало улицы, играя бликами на окнах домов.
Отбыв положенные часы общественных работ в местном парке – мы с другими «условниками» под бдительным, орлиным оком мистера Вашингтона собирали разбросанный отдыхающими мусор и опавшую листву, – я поспешил домой, чтобы принять душ и переодеться перед встречей с Евой.
Дядя Кенджи сегодня работал в дневную смену в больнице, так что квартира была пуста и тиха. Идеальные условия.
Я воспользовался этим редким шансом, чтобы немного попрактиковаться в техниках проклятой энергии, сосредоточившись на этот раз не на грубой силе, а на точности и контроле. Техника «Рассечения» теперь давалась мне значительно легче, позволяя разрезать предметы с возрастающей, почти хирургической точностью. Я рассекал старые газеты на идеально ровные полоски, потом перешел на яблоки из вазы на кухне, добиваясь идеально гладких срезов.
К тому времени, как я вышел из дома и направился к Еве, я чувствовал себя более собранным, более уверенным в своих силах и, как ни странно, в своей способности контролировать не только энергию, но и собственную жизнь.
Дом Евы располагался в тихом, зеленом районе с ухоженными односемейными коттеджами – не такой фешенебельный и пафосный, как квартал Грейсонов, но очень уютный, респектабельный и по-домашнему спокойный. Ее дом оказался двухэтажным особняком в колониальном стиле, с аккуратно подстриженным изумрудным газоном и цветочными клумбами, на которых уже пробивались первые, нежные ростки весенних цветов.
Она открыла дверь еще до того, как я успел нажать на кнопку звонка, словно почувствовала мое приближение каким-то шестым чувством.
— Точно вовремя, — сказала она, отступая в сторону и пропуская меня в прохладный холл. — Мои родители на выездном семинаре, на все выходные. У папиной кафедры в университете это ежегодная традиция. Так что мы одни.
Дом был обставлен со вкусом, который выдавал академические наклонности его обитателей: повсюду книжные полки, от пола до потолка заставленные увесистыми научными трудами, классической литературой и альбомами по искусству. Стены украшали изящные ботанические гравюры в строгих рамках и старинные геологические карты. Здесь все дышало знанием, чувствовалось, что в этом доме ценят интеллект и любознательность превыше всего.
— Мы можем поработать в подвале, — сказала Ева, ведя меня через просторную, залитую солнцем гостиную. — Я там оборудовала себе что-то вроде лаборатории.
Я молча последовал за ней по широкой лестнице, покрытой мягким ковром, в отделанный деревом подвал, который оказался на удивление просторным и светлым. Он был разделен на две функциональные зоны. Одна половина представляла собой стандартную зону отдыха – удобный диван, большой плазменный телевизор и игровая приставка последнего поколения. А вот другая половина была совсем не стандартной.
Вдоль одной стены тянулся длинный лабораторный стол-верстак, заставленный тем, что выглядело как профессиональное научное оборудование: несколько микроскопов разной мощности, небольшая, но явно дорогая центрифуга, различные измерительные приборы и сложная компьютерная установка с двумя огромными мониторами. В застекленных шкафах на полках аккуратно хранились ряды подписанных баночек с химикатами и лабораторная посуда.
— Впечатляет, — вырвалось у меня. Я был искренне удивлен. — Школьный бюджет и на половину такого не потянул бы. Да что там, университетская лаборатория не каждая таким похвастается.
Ева слегка пожала плечами, но я уловил в ее глазах мимолетную искорку гордости.
— У научных стипендий и грантов есть свои преимущества. К тому же, мои родители всегда поощряли мои образовательные интересы. Считают, что это лучшая инвестиция.
Она указала на высокий лабораторный табурет у верстака.
— Располагайся. Я сейчас принесу нам что-нибудь выпить, прежде чем мы погрузимся в пучины химической науки.
Пока она поднималась наверх, я воспользовался моментом, чтобы рассмотреть лабораторию поближе. Все было организовано с педантичной, почти маниакальной аккуратностью: каждый контейнер подписан, каждая тетрадь для записей имела свой цветовой код. На одной из полок громоздилась стопка академических журналов, многие из которых были посвящены молекулярной биологии и квантовой физике – чтиво, явно выходящее далеко за рамки школьной программы.
На большой пробковой доске над столом были пришпилены различные заметки, распечатки и диаграммы, включая то, что показалось мне сложной, запутанной молекулярной структурой, нарисованной с невероятной точностью. Рядом с ней, частично скрытый другими бумагами, я мельком заметил нечто, очень похожее на эскиз костюма – розово-белый, с характерным символом атома на груди. Я быстро отвел взгляд, не желая, чтобы меня застали за разглядыванием ее личных вещей.
Ева вернулась с двумя высокими стаканами холодного чая со льдом и лимоном, поставив один рядом со мной.
— Нашел что-нибудь интересное? — спросила она, как бы невзначай.
— Просто любуюсь твоей научной базой, — сказал я, демонстративно отворачиваясь от пробковой доски. — Ты, похоже, серьезно увлечена наукой.
— Это у меня в крови, — ответила она с легкой, почти застенчивой улыбкой. — А теперь к делу… то есть, к нашему проекту.
Она достала из ящика стола папку с деталями задания и разложила бумаги на верстаке.
Следующий час мы посвятили обсуждению нашего подхода к проекту и методологии исследований, распределяя задачи в соответствии с нашими сильными сторонами. Разговор тек легко и непринужденно, полностью сосредоточенный на предстоящей работе. Ева оказалась на удивление толковым и конструктивным партнером.
Обновлено: 18.01.2026