Дом Грейсонов встретил меня тишиной, когда я подошел ровно в восемь. За массивной дубовой дверью царило спокойствие, резко контрастирующее с бурей, бушевавшей в моей душе. Дебби, мама Марка, открыла почти сразу, словно ждала. На ее лице играла теплая, гостеприимная улыбка, но в глубине глаз, чуть подрагивающих ресницах, пряталась тревога – неизбывное беспокойство матери, чей сын сегодня едва не стал жертвой вооруженного ограбления.
— Мегуми, здравствуй, проходи. Марк у себя, наверху. Он сказал, у вас какой-то совместный проект?
Я молча кивнул, с благодарностью принимая удобную легенду, состряпанную, без сомнения, Марком.
— Да, миссис Грейсон, задали реферат по биологии. Спасибо, что впустили.
— Ну что ты, Мегуми, мы тебе всегда рады, — она отступила в сторону, пропуская меня в просторный, залитый мягким светом холл. — Особенно после того, что сегодня приключилось… Марк рассказал, ты здорово помог, не растерялся.
Ее искренний, благодарный взгляд заставил меня неловко переступить с ноги на ногу.
— Да что вы, миссис Грейсон, на моем месте так поступил бы каждый. Просто среагировал по ситуации.
— Не каждый бы догадался швырнуть огнетушитель в систему пожаротушения, — мягко возразила она, и в ее голосе прозвучали нотки восхищения. — У тебя отличная реакция, Мегуми. И голова на плечах.
«Если бы она только знала, какого рода инстинкты тогда взяли верх, – подумал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. – Инстинкты, которым не место в этом мире».
— А мистер Грейсон дома? — спросил я, стараясь говорить как можно непринужденнее и украдкой оглядывая уютную гостиную, где на каминной полке теснились семейные фотографии.
— Нет, он опять в Малайзии. Срочная командировка. Все разбирается с последствиями того… инцидента на прошлой неделе. — Лицо ее на мгновение омрачилось, на лбу пролегла тонкая морщинка. — Обещал вернуться завтра к вечеру.
Я кивнул, испытывая невольное облегчение. Разговор с Марком и так обещал быть непростым, а уж выдержать еще и испытующий, всепроникающий взгляд Омни-Мэна было бы совсем тяжело.
— Марк в своей комнате, поднимайся, — Дебби снова улыбнулась, уже спокойнее. — Я там вам, мальчишкам, сэндвичей сделала и лимонада налила, если проголодаетесь. Не стесняйтесь, угощайтесь.
Поблагодарив ее еще раз, я направился наверх, к лестнице, ведущей на второй этаж. Каждый шаг по мягкому ковру отдавался в груди тяжестью предстоящего разговора. Всю вторую половину дня я, как актер перед премьерой, репетировал свою роль, шлифуя каждое слово объяснения, выстраивая версию событий, которая могла бы удовлетворить любопытство Марка, не раскрывая при этом слишком много опасной правды.
Я остановился перед дверью в комнату Марка и неуверенно постучал. Из-за двери донеслось приглушенное: «Входите, открыто!»
Марк сидел за своим столом, заваленным комиксами и какими-то чертежами. Перед ним лежал раскрытый учебник, но я сильно сомневался, что он прочел хотя бы строчку. Он поднял голову, когда я вошел, и на его лице отразилась сложная смесь тревоги, жгучего любопытства и еще чего-то нового, какой-то… настороженности, которой я прежде в нем не замечал.
— Привет, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул, и прикрыл за собой дверь.
— Привет, — отозвался он и кивком указал на свободный стул у его кровати, застеленной пестрым покрывалом с супергероями. — Садись… Ну, может, все-таки расскажешь, что там, в музее, стряслось?
Я сел, стараясь принять расслабленную позу, хотя напряжение в комнате, казалось, можно было резать ножом.
— Итак.
— Хочешь мне рассказать, что на самом деле произошло в музее? — Он говорил тихо, почти шепотом, явно помня о матери, которая была внизу. — Потому что я знаю, что видел, Мегуми. И это было… это было ненормально.
Я набрал полную грудь воздуха. Ну вот, момент истины. Или, по крайней мере, ее тщательно откалиброванной версии.
— У меня… появились кое-какие способности, — начал я, не спуская с него глаз, пытаясь уловить малейшее изменение в выражении лица. — Они у меня не так давно.
— Это типа… суперсилы, да? — Он всем телом подался вперед, глаза его возбужденно блеснули.
— Ну, не совсем как у парней в трико из комиксов, — сказал я, тщательно взвешивая каждое слово. — Это скорее… умение управлять энергией. Я могу ее концентрировать, направлять… воздействовать на предметы.
— Направлять? Например, чтобы пистолет пополам разрезать? — В его голосе слышалось недоверие, смешанное с плохо скрываемым восторгом.
Я кивнул, чувствуя себя фокусником, раскрывающим секрет своего трюка.
— Это, скажем так, был экстремальный случай. Обычно такой ювелирной точности у меня не получается. Больше грубой силы.
— А что за слово ты тогда крикнул? «Рассечение», да?
Я слегка напрягся. Он это расслышал. Черт.
— Это… вроде кодового слова. Помогает сосредоточиться. Как спусковой крючок для мысли.
— И откуда они у тебя? Давно?
«Вот тут нужно быть особенно осторожным. Минимум конкретики, максимум тумана».
— Я сам наткнулся на них совсем недавно, — сказал я, решив быть максимально расплывчатым в хронологии. — Это случилось как-то… внезапно. Будто они дремали внутри и только сейчас решили проснуться.
— «Недавно» — это когда? Неделю назад? Месяц? — Марк не унимался.
— Пару недель назад, не больше, — признался я, понимая, что дальнейшие увиливания бессмысленны. — Я тогда дома один был, разозлился из-за домашки по алгебре, и… учебник вдруг сам собой развалился на две части. Ровненько так, будто скальпелем прошлись.
Эта байка вполне укладывалась в тот образ, который он успел себе составить: редкие вспышки неконтролируемой ярости, вечное внутреннее напряжение, которое иногда прорывалось наружу. Достаточно правдоподобная история происхождения, не слишком далекая от истины.
— Так вот почему ты в последнее время какой-то другой стал? Более… не знаю… сосредоточенный, что ли?
Я кивнул, немного удивленный его проницательностью.
— Я пытался разобраться, что это за чертовщина со мной творится. И как это контролировать.
— И ты молчал? Даже мне ничего не сказал? — В его голосе отчетливо прозвучала обида, и я почувствовал укол искреннего сожаления. За то короткое время, что я его знал – по-настоящему знал, а не только через обрывки чужих воспоминаний, – я успел оценить дружбу Марка.
— Я не мог рисковать, Марк, пойми. У меня испытательный срок, дядя Кенджи за меня поручился… Узнай кто, что я «не такой», и кто знает, чем бы все обернулось? Загремел бы обратно в колонию, а то и хуже – в какую-нибудь правительственную лабораторию, на опыты.
Он поморщился, и на мгновение мне показалось, что он подумал о своей собственной тайне – о наследии, которое он разделял со своим отцом, о силах, которые пока еще спали, но однажды должны были проснуться.
— Да уж, я-то знаю, каково это – хранить секреты… — наконец тихо сказал он. — Но то, что ты сделал сегодня… ты спас Уильяма. Тебя же самого могли пристрелить!
— Я среагировал чисто инстинктивно, — сказал я, и это была, по крайней мере, часть правды. — Когда тот урод схватил Уильяма, у меня внутри будто что-то… щелкнуло.
— А голос? — надавил Марк. — Тот, которым ты с ними говорил? Это был не ты, Мегуми. Как будто… кто-то другой вещал твоими устами.
Я внутренне похолодел. «Это уже опасная территория».
— Что ты имеешь в виду?
— Ты там что-то говорил про «короля» и про то, что они, мол, «смеют не преклонять колени». Это было… сильно. Даже жутковато.
Я заставил себя выдавить кривую усмешку.
— Серьезно? Если честно, все как в тумане было. Иногда, когда я выплескиваю много энергии разом, это как-то… бьет по мозгам. Начинаю нести всякую чушь, сам потом не помню.
Марк долго, испытующе смотрел на меня, и я видел, как он мысленно взвешивает мои слова и то, чему сам был свидетелем.
— Так что это за силы-то у тебя? — наконец спросил он. — Что конкретно ты можешь?
«Это уже более безопасная тема. Можно скормить ему упрощенную, приглаженную версию, не вдаваясь в истинную природу проклятой энергии».
Обновлено: 18.01.2026