Глава 14

Глава 14 — Вы так же подходите к написанию своих научных работ, мистер Грейсон? — спросил я, намеренно возвращая разговор к его официальному прикрытию. — Ищете закономерности в совершенно разных, на первый взгляд, областях? Он, казалось, был доволен моим вопросом. На его губах мелькнула тень улыбки. — Именно так. Вселенная функционирует по фундаментальным, универсальным принципам, которые многократно повторяются в различных масштабах. Моя текущая научная статья, например, исследует, каким образом определенные биологические адаптации живых организмов отражают сложные астрономические явления — своего рода поразительную космическую симметрию. — Звучит невероятно увлекательно, — искренне сказал я, и это была чистая правда. «Несмотря ни на что, Нолан Грейсон действительно гений, это неоспоримо. Его научные прозрения, даже отфильтрованные через призму ограниченного человеческого понимания, представляют собой концентрированную мудрость, накопленную за столетия межзвездных путешествий и исследований». — Возможно, ты захочешь ознакомиться с ней, когда она будет опубликована, — неожиданно предложил он. — Я мог бы попросить Марка принести тебе экземпляр. — Буду очень рад, — ответил я, искренне удивленный таким предложением. Трапеза завершилась чашкой ароматного кофе для взрослых и более непринужденной, легкой беседой. На протяжении всего этого времени я старательно поддерживал образ Мегуми — уважительного, умного молодого человека, с редкими, едва заметными проблесками той уличной смекалки и жизненного опыта, которые можно было бы ожидать от человека с моим непростым прошлым. Но под этой тщательно выстроенной маской мой разум продолжал лихорадочно работать, анализируя каждое взаимодействие, каждый едва уловимый нюанс поведения Нолана, каждую интонацию его голоса. Когда мне пришло время уходить, Дебби заботливо настояла на том, чтобы упаковать остатки восхитительного ужина для моего дяди, а Нолан, к моему немалому удивлению, проводил меня до самой двери вместе с Марком. — Было очень приятно обстоятельно поговорить с тобой, Мегуми, — сказал он, когда мы подошли к прихожей. Голос его звучал ровно и одобрительно. — Я искренне рад видеть, какое положительное, конструктивное направление ты выбрал в своей жизни. Марку очень полезно иметь таких целеустремленных, серьезных друзей. В его словах ощущался вес, выходящий далеко за рамки простого светского одобрения. «Он действительно впечатлен моей мнимой реабилитацией, или же просто хладнокровно классифицирует меня как неопасного для тех грандиозных планов, которые у него, несомненно, имеются относительно Марка?» — Спасибо, что пригласили, сэр, — ответил я, по умолчанию возвращаясь к более формальному тону. — Ужин был просто превосходным. — Тебе здесь всегда рады, Мегуми, — сказал он, и хотя это приглашение было стандартной формулой вежливости, в его пронзительном взгляде было что-то такое пристально-оценивающее, что заставило меня на мгновение забеспокоиться: не заметил ли он во мне чего-то необычного — какого-то едва уловимого намека на то, что я не совсем тот, кем кажусь на первый взгляд? Марк проводил меня до самой двери, мы оба несли в руках контейнеры с остатками еды, которые так заботливо упаковала для нас Дебби. — Ну, — сказал он с облегчением, когда мы вышли на прохладное крыльцо, — это было не слишком мучительно, правда? Папа сегодня на удивление был разговорчивым и даже… милым. — Было очень приятно, — искренне заверил я его. — Твои родители просто замечательные люди. Марк улыбнулся, хотя в его выражении лица мелькнула какая-то мимолетная, едва уловимая тоска. — Да, они такие. Даже если папа иногда бывает… ну, ты понимаешь, немного напряженным. «Если бы он только знал, насколько на самом деле напряжен его отец, какие чудовищные планы зреют в его голове». — Увидимся завтра в школе? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу. Я кивнул. — С самого утра, как штык. Пока я шел домой по тихим, залитым лунным светом пригородным улицам, сжимая в руке контейнер с остатками ароматного жаркого, я снова и снова мысленно прокручивал в голове весь сегодняшний ужин и разговоры за столом. «Оговорка Нолана о Вильтруме была весьма тревожным звоночком — если он, конечно, действительно не знает, что я в курсе. Сначала я списал это на то, что он осведомлен о моей осведомленности, ведь его многовековой опыт делал такой промах совершенно нехарактерным для него. Но что, если за этим стоит нечто большее? Что, если он постепенно становится менее осторожным в поддержании своего человеческого прикрытия? Это может указывать на то, что он готовится перейти к активным действиям, продвигаясь по какой-либо временной шкале, установленной Вильтрумитами для Земли. Или, возможно, я просто слишком много надумываю, и это была всего лишь мимолетная, случайная оплошность — я должен признать, что даже он не идеален. Даже такое дисциплинированное и расчетливое существо, как Нолан Грейсон, может иногда позволить себе ослабить бдительность в комфортной обстановке собственного дома, в кругу семьи и в присутствии гостя, которого он встречал уже несколько раз прежде». В любом случае, мне необходимо срочно ускорить свои собственные приготовления. Техники проклятой энергии, которые я так усердно практиковал в последнее время, теперь даются мне значительно легче, но они все еще бесконечно далеки от того уровня, который потребуется, чтобы хотя бы попытаться противостоять Вильтрумиту. «Не то чтобы я всерьез планировал напрямую противостоять Нолану — на моем нынешнем, предполагаемом уровне силы это было бы чистым самоубийством. Но когда начнется неизбежный хаос, мне понадобится любое, даже самое ничтожное преимущество, которое я смогу собрать, просто чтобы выжить в этой мясорубке». Я дошел до своего скромного многоквартирного дома и поднялся в нашу небольшую квартиру. Свет был выключен — дядя, очевидно, снова работал в ночную смену, — но на кухонном столе, под стаканом, лежала аккуратно сложенная записка: «Надеюсь, ужин прошел хорошо. Остатки в холодильнике, если все еще голоден. Не забудь о встрече с психотерапевтом во вторник. — Дядя К.» Я поставил контейнеры от Дебби в холодильник и устало опустился на стул за кухонным столом, внезапно ощутив всю тяжесть прошедшего дня. «Играть роль Мегуми, разбираться в запутанных сложностях его непростой жизни, неся при этом на своих плечах тяжкое знание о грядущем апокалипсисе — это оказалось утомительно настолько, насколько я и представить себе не мог». «И теперь это новое, неожиданное осложнение: мне, к моему собственному удивлению, искренне нравятся Грейсоны. Душевная теплота Дебби, наивная дружелюбность Марка, даже холодный, отстраненный, но блестящий ум Нолана — всё это делает грядущее предательство более личным, более ощутимым, более трагичным». Я уронил голову на руки, позволяя себе редкий миг уязвимости в пустой, тихой квартире. «Воспоминания… они так утомительны». «Воспоминания Сукуны остаются яркими, четкими, но как бы отдельными от меня, словно темный, пыльный архив, к которому я могу получить доступ в любой момент, но который не поглощает меня целиком. Воспоминания из моей собственной, прошлой жизни, до этой странной, необъяснимой трансмиграции, все еще кажутся очень личными, моими собственными, но…» «Но воспоминания Мегуми — его переживания, его отношения, его повседневная рутина — они все больше и больше интегрируются с моим собственным сознанием, сливаясь в единое целое. Я не становлюсь им, нет, не совсем, но границы между нами постепенно стираются. Его воспоминания о Марке и других людях влияют на мое собственное восприятие, усиливая мою эмпатию, усложняя то, что должно было быть простыми, холодными стратегическими расчетами». Я с усилием оттолкнулся от стола и направился в свою комнату, твердо решив восстановить концентрацию и отбросить ненужные эмоции. Завтра понедельник — еще один день в школе, еще один день поддержания тщательно выстроенного прикрытия, сбора жизненно важной информации и медленного, кропотливого наращивания силы. Я не могу позволить себе отвлекаться на эмоциональные привязанности, какими бы искренними и теплыми они ни казались. Готовясь ко сну, я случайно поймал свое отражение в старом, тусклом зеркале на стене — лицо Мегуми, с его резкими, точеными чертами и неизменно серьезным, сосредоточенным выражением, смотрело на меня в ответ. На какое-то мгновение я задумался: что бы настоящий Мегуми Фушигуро подумал обо всем этом — его тело занято совершенно незнакомым ему существом, его жизнь полностью перепрофилирована для выживания в грядущем, неотвратимом апокалипсисе. «Понял бы он меня? Одобрил бы то, как я использую его связи, его репутацию, его с таким трудом завоеванный второй шанс на достойную, нормальную жизнь?» «Это не имеет никакого значения», — твердо сказал я себе, отгоняя непрошеные мысли. «Его больше нет, а я здесь, и все, что сейчас действительно имеет значение, — это пережить то, что грядет». Но, погружаясь в беспокойный сон, я не мог избавиться от неприятного, навязчивого ощущения, что привязываюсь к этой заимствованной, чужой жизни гораздо сильнее, чем когда-либо намеревался, — и что эти непрошеные привязанности в конечном итоге могут оказаться либо моим спасением, либо моей окончательной гибелью. ------------------------------