Глава 13

— Это часть моих обязательств по программе пробации, — честно ответил я, не видя смысла скрывать то, что он, при желании, легко мог бы выяснить самостоятельно. — Помогаю с уборкой районов, участвую в организации мероприятий в общественном центре, ну и тому подобное. — Пробация? — Бровь Нолана снова едва заметно изогнулась, на этот раз в его голосе прозвучало неподдельное удивление. — Я и не предполагал, что все зашло настолько далеко. — Пап, — предостерегающе произнес Марк, бросив на отца быстрый умоляющий взгляд. — Все в порядке, — успокоил я Марка, а затем повернулся непосредственно к Нолану. — Какое-то время назад я сделал несколько неверных выборов. Связался не с той компанией, если вы понимаете, о чем я. Сейчас я работаю над тем, чтобы исправить свои ошибки и вернуться на правильный путь. Нолан на мгновение задержал на мне свой пронзительный, ничего не выражающий взгляд. Затем медленно кивнул, словно принимая к сведению полученную информацию. — Реабилитация, а не простое наказание. Весьма разумный подход для молодых правонарушителей. На Вильтруме… — он внезапно осекся, слегка кашлянув, словно поперхнулся. — В некоторых скандинавских странах, социальные системы которых я имел возможность изучать, подобные подходы демонстрируют весьма высокую эффективность. Эта оговорка застала меня совершенно врасплох. «Неужели Нолан Грейсон, самое расчетливое и контролирующее себя существо на планете, только что допустил такую оплошность? Или это было сделано намеренно — своего рода проверка моей реакции, попытка выявить, знаю ли я больше, чем показываю?» Я постарался сохранить максимально нейтральное выражение лица, поспешно откусив кусок сочного жаркого, чтобы скрыть мимолетное удивление, мелькнувшее в моих глазах. «Нет, это лишь подтверждает мою догадку: Марк, должно быть, уже всё ему рассказал. Не может быть, чтобы он — существо с его многовековым опытом маскировки и обмана — допустил такой нелепый промах случайно». — Скандинавские страны во многом нас опережают, это правда, — как можно более непринужденно заметил я, стараясь поддержать разговор и не выдать своего замешательства. — Их показатели успешной реабилитации действительно впечатляют. Глаза Нолана задержались на мне на долю секунды дольше, чем того требовала простая вежливость, прежде чем он снова кивнул. — Действительно. Их социальные системы построены на несколько иных основаниях, нежели наши. Они более… сплоченные. То, как он произнес это слово — «сплоченные», — несло в себе какой-то глубинный подтекст, который я не мог до конца расшифровать. Было ли это скрытое восхищение, или же в этом прозвучал намек на вильтрумскую идеологию, превыше всего ценящую единство, достигнутое через абсолютную силу и беспрекословное послушание? — Кстати, о разных системах, — вмешалась Дебби, очевидно, почувствовав возникшее в разговоре странное, едва уловимое напряжение, — Марк говорит, ты здорово помогаешь ему с биологией. Его оценки в этой четверти значительно улучшились. — Мам, — смущенно простонал Марк, его щеки слегка покраснели. — Я просто больше не заваливаю предмет. Это вряд ли можно назвать «значительным улучшением». — Не заваливать — это уже гораздо лучше, чем альтернатива, — сухо прокомментировал Нолан, его внимание вновь переключилось на сына. Взгляд его стал строже. — Хотя я предпочел бы видеть, как ты преуспеваешь, а не просто кое-как справляешься, удерживаясь на плаву. Я молча наблюдал за разворачивающейся передо мной семейной сценой, завороженный скрытыми слоями смысла, таящимися под поверхностью обыденных слов. «Для стороннего наблюдателя это выглядело бы просто как обычный отец, мягко подталкивающий сына к большим достижениям. Но, зная то, что я знаю об истинной, чудовищной природе Нолана, каждое его ожидание, возлагаемое на Марка, несет в себе невыносимый вес тысячелетней евгенической программы, разработанной для создания совершенных воинов Вильтрума, машины для завоеваний». «Или же верны те теории из моей прошлой жизни — что Нолан на самом деле не хотел, чтобы Марк слишком рано развил свои способности, предпочитая дождаться, пока его земная семья умрет от старости, прежде чем он приступит к завоеванию планеты. Я должен учитывать оба варианта и быть готовым к любому развитию событий». — Марк отлично справляется, — неожиданно для самого себя произнес я, ощущая странную, почти братскую защитную привязанность к своему другу. — Материал в этом семестре действительно становится сложнее. Всем сейчас немного тяжело дается учеба. Нолан снова перевел свой пронзительный взгляд на меня, и на какое-то мгновение мне показалось, что меня изучают, сканируют на молекулярном уровне, взвешивая каждое мое слово. — Ты, однако, кажется, неплохо со всем этим справляешься. — У каждого свои сильные стороны, — пожал я плечами, стараясь выглядеть как можно более беззаботно. — Марк, например, помогает мне с английской литературой. Я могу часами анализировать сложные биологические системы, но попросите меня интерпретировать Стейнбека, и я тут же теряюсь, словно слепой котенок. Это замечание вызвало искренний, теплый смех у Дебби. — Вот какой и должна быть настоящая дружба — основанной на взаимодополняющих навыках и поддержке. Когда мы с Ноланом только познакомились, он совершенно не умел готовить, просто катастрофически. А я, в свою очередь, была абсолютно безнадежна во всем, что касалось техники. — До сих пор такая, дорогая, — с удивительной, почти обезоруживающей теплотой в голосе произнес Нолан, протягивая руку через стол, чтобы нежно сжать ее ладонь. Этот жест был настолько естественным, настолько по-человечески искренним, что на мгновение сбил меня с толку, заставив усомниться в собственных выводах. «Несмотря на отчаянное желание принять во внимание второй, более щадящий вариант развития событий… всё, что я знаю о грядущем, всё, что, как я доподлинно знаю, он совершит… видя его таким, видя, что между ними действительно существует искренняя, глубокая привязанность… Это делает неизбежное, чудовищное предательство еще более трагичным, почти невыносимым». После этого разговор перетек в более спокойное, безопасное русло — обсуждали школьные мероприятия, местные новости, благотворительный сбор средств, в организации которого Дебби принимала активное участие. На протяжении всей этой беседы я оставался предельно внимателен к каждому слову, каждому жесту Нолана, скрупулезно каталогизируя каждую интонацию, каждый мимолетный взгляд, отчаянно пытаясь отыскать хоть какие-то намеки на его истинные планы и временные рамки их осуществления — и всё это, разумеется, стараясь ничем не выдать своей истинной осведомленности. «Несмотря на мое отчаянное желание отделить себя от этого прошлого, в каком-то глубинном смысле я все еще остаюсь Сукуной. Я знаю, как искусно скрывать свои наблюдения, как маскировать истинные мысли под маской безразличия. В конце концов, именно так я в совершенстве изучил Дзюдзюцу – ведь у меня никогда не было настоящего учителя, и мне приходилось по крупицам собирать знания, наблюдая за колдунами, которых я безжалостно уничтожал в своей юности». После основного блюда Дебби внесла на десерт ароматный яблочный пирог, еще теплый, с хрустящей золотистой корочкой, который подавался с шариком тающего ванильного мороженого. Пока мы ели, Марк развлекал родителей забавными рассказами о недавнем турнире по видеоиграм, который проходил у Уильяма дома, щедро дополняя свои истории драматическими инсценировками особенно впечатляющих побед и сокрушительных поражений. — Вы бы видели Мегуми! — с неподдельным энтузиазмом воскликнул он, его глаза горели азартом. — Он за Дарквина такую невероятную комбинацию ударов придумал, что никто не мог ей ничего противопоставить! Даже Уильям был под впечатлением, а он в эту игру рубится еще с бета-теста! — Стратегия и точный расчет времени, — скромно заметил я, слегка пожав плечами. — Это просто умение распознавать повторяющиеся закономерности, паттерны. — Распознавание паттернов — чрезвычайно ценный навык, — глубокомысленно прокомментировал Нолан, отложив десертную ложку. — Особенно в бою. Способность предвидеть следующий ход противника, предугадать его намерения может означать разницу между сокрушительной победой и полным поражением. «И вот опять оно — это тонкое, почти неуловимое смещение акцентов с обычного гражданского разговора на суровую перспективу воина. Интересно, замечает ли Марк эти случайные оговорки, эти мимолетные проблески истинной, скрытой натуры своего отца, или же они настолько органично вплетены в ткань их повседневных отношений, что кажутся ему совершенно нормальными, обыденными?» ----------------------------------------