Трое оставшихся бандитов растерянно переглядываются, их лица выражают смесь страха и недоумения. Они явно не рассчитывали столкнуться с чем-то подобным, с чем-то, что не укладывалось в их примитивную картину мира. Это уже не ограбление музея, это какая-то чертовщина.
— Да ну его к черту, — бормочет третий, самый молодой, потихоньку пятясь к неприметной служебной двери. — Сваливать надо. Живо!
Главарь колеблется лишь мгновение, его взгляд мечется между мной и спасительным выходом. Я почти физически ощущаю, как в его мозгу идет лихорадочный подсчет шансов. И вот, решение принято — уносить ноги, пока цел.
— Отходим! — рявкает он. — План Б! Быстро!
И когда они уже почти скрываются за дверью, тот тип, что тащил квантовое устройство, внезапно разворачивается и с силой швыряет его в самый центр зала — прямо в гущу сбившихся в кучу перепуганных школьников.
Не раздумывая ни секунды, я снова вскидываю руку.
— Рассечение.
Смертоносная энергия вновь срывается с моих пальцев. Устройство раскалывается надвое еще в полете, его хитроумные внутренности разлетаются в стороны и с глухим стуком падают на мокрый пол бесполезными обломками. Никакого взрыва, никакой квантовой аннигиляции — просто груда сломанного высокотехнологичного мусора.
Бандиты, воспользовавшись этим минутным отвлечением, окончательно исчезают за служебной дверью. В голове мелькает мысль: «Мог бы догнать, прикончить… но сейчас главное — эти дети. Все должны быть в безопасности».
Разбрызгиватели отключаются так же внезапно, как и включились, оставляя после себя тишину, нарушаемую лишь стуком капель и испуганным перешептыванием. Все мокрые до нитки, дрожащие, сбитые с толку. Спустя несколько мгновений в зал врываются охранники музея, за ними — бледный как полотно персонал.
Марк тут же оказывается рядом. Его глаза огромные, в них плещется смесь испуга и… восхищения?
— Что… что это ты сейчас сделал? — шепчет он, едва дыша.
Я моргаю, и то ледяное, царственное присутствие, что владело мной последние минуты, отступает так же стремительно, как и появилось. Остается только гулкая пустота и легкая дрожь в руках.
— Я… сам не понял. Инстинкт, наверное. Просто повезло.
— Это был не инстинкт, Мегуми, — Марк качает головой, не сводя с меня взгляда. — Это было… что-то другое. — Он замолкает, явно не в силах подобрать слова, чтобы описать увиденное.
Я лишь слегка качаю головой.
— Не сейчас, Марк. Давай потом, а?
Следующий час превращается в сущий кошмар: бесконечные полицейские протоколы, осмотры подоспевших парамедиков, обеспокоенные учителя, судорожно пересчитывающие учеников, словно цыплят.
Я твердо придерживаюсь простой и, на первый взгляд, правдоподобной истории: мол, швырнул подвернувшийся под руку огнетушитель в потолок, чтобы активировать систему пожаротушения. Это создало суматоху, которая и позволила Уильяму вырваться. А пистолет главаря… ну, должно быть, его просто залило водой, вот он и вышел из строя. Дешевка, наверное.
Копы смотрят на меня с явным скепсисом, их взгляды колючие, но придраться им не к чему. У них нет никаких оснований сомневаться в словах «героя-старшеклассника» — тем более что записи с камер видеонаблюдения из этого зала, как по волшебству, оказываются безнадежно испорчены. Официальная версия — скачок напряжения из-за сработавшей системы пожаротушения.
«На самом деле, — усмехаюсь я про себя, — легкое, почти незаметное применение проклятой энергии гарантировало, что эти конкретные камеры не зафиксируют ничего, что могло бы вызвать лишние вопросы. Ювелирная работа».
К тому времени, как нас наконец отпускают, экскурсия, разумеется, официально отменена. Школьников в срочном порядке отправляют по домам. Мистер Донован, наш классный руководитель, выглядит совершенно измочаленным, пытаясь организовать транспорт для всех и каждого.
Марк, Уильям, Ева и я оказываемся в одной группе, бредущей обратно к школьному автобусу. Уильям не перестает благодарить меня с той самой минуты, как мы покинули злополучный выставочный зал. Его голос все еще дрожит.
— Я до сих пор не могу понять, что случилось с его пистолетом, — повторяет он уже в третий или четвертый раз, широко раскрывая глаза. — Он просто… развалился на куски! Как будто игрушечный.
— Да водой залило, говорю же, — небрежно бросаю я, стараясь придать голосу максимум равнодушия. — Дешевое китайское железо, что с него взять.
Марк бросает на меня быстрый, многозначительный взгляд, который ясно говорит: «Мы еще вернемся к этому разговору, приятель», но вслух ничего не произносит.
Ив, однако, все это время наблюдала за мной со странным, каким-то расчетливым выражением лица, от которого мне становится немного не по себе. Она молчала, но ее внимательные глаза, казалось, буравили меня насквозь.
«Эта девчонка слишком умна, — с тревогой думаю я. — Слишком проницательна, слишком склонна к анализу. Если кто-то из нашей компании и сможет докопаться до истинной сути произошедшего, то это именно она».
— Быстро ты сообразил с разбрызгивателями, — наконец произносит она, когда мы уже подходим к автобусу. Голос у нее ровный, спокойный. — Немногие бы сохранили такое хладнокровие под дулом пистолета.
Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть как можно более беззаботным.
— Да ладно, не в первый раз. — «Как говорится, стреляный воробей», — мелькает у меня в голове ехидная мысль.
— Точно. Твое «трудное прошлое», о котором ходят легенды, — в ее голосе нет ни осуждения, ни насмешки — только спокойная, взвешенная оценка. — И все же, это было… впечатляюще. Очень.
Когда мы возвращаемся в школу, на парковке уже толпятся обеспокоенные родители, успевшие услышать об «инциденте в музее» из экстренных выпусков новостей. Мать Марка, бледная женщина с красными от слез глазами, тут же бросается к нему.
— Мне пора, — говорит Марк, виновато улыбаясь. — Мама сейчас с ума сойдет от беспокойства. Но нам определенно нужно поговорить. Сегодня вечером, у меня?
Я киваю.
— У тебя. После ужина, как обычно.
Когда он уходит, Уильям еще раз бросает на меня благодарный, полный обожания взгляд и семенит к машине своей матери. Ева на мгновение задерживается рядом.
— Что бы ты там ни сделал на самом деле, — тихо говорит она, так, чтобы слышал только я, — спасибо. Ты спас нас.
Прежде чем я успеваю что-либо ответить, она разворачивается и уходит, оставляя меня в полном недоумении и с неприятным холодком где-то в районе солнечного сплетения. Как много она видела? Как много поняла?
Я достаю телефон и обнаруживаю несколько пропущенных звонков от дяди Кенджи и короткое сообщение от мисс Чен, в котором она обеспокоенно спрашивает, все ли со мной в порядке. «Новости распространяются со скоростью лесного пожара, ничего не скажешь».
Пока я жду приезда дяди, мысли роем кружатся в голове, снова и снова возвращая меня к событиям в музее.
«На какое-то мгновение, на короткий, пьянящий миг, я позволил себе снова стать им — Сукуной. Позволил его безграничному высокомерию, его небрежному, почти ленивому презрению к человеческим угрозам, его абсолютной, непоколебимой уверенности в том, что он стоит неизмеримо выше всех остальных, вырваться наружу. И это ощущалось… так естественно. Так правильно. Так чертовски приятно. И именно это пугает меня больше всего. Грань между тем, кто я есть сейчас — Мегуми Фушигуро, ученик магического техникума, — и тем, кем был он, Король Проклятий, стирается, становится все более призрачной, и это происходит совсем не так, как я предполагал. Я использовал его коронную технику — Рассечение — с такой пугающей легкостью, с такой отточенной точностью, которая говорит о том, что она все глубже и глубже интегрируется с моими собственными способностями.
Но я не потерял контроль. Нет. Я защитил Уильяма, нейтрализовал угрозу, никого при этом не убив, и, что самое важное, сохранил свое прикрытие. Никто, кроме, возможно, слишком наблюдательного Марка, не заподозрит ничего, кроме невероятной сообразительности и еще более невероятного везения. Никаких лишних вопросов от полиции, кроме рутинных показаний, никаких причин для мисс Чен отменять мой испытательный срок или усиливать надзор. Я идеально, как по лезвию бритвы, прошел по грани».
Когда у бордюра останавливается знакомая машина дяди Кенджи, я делаю глубокий, прерывистый вдох и натягиваю на лицо маску потрясенного, но храброго подростка, который, рискуя собой, помог спасти своих одноклассников.
«Еще одно представление в этой все более сложной, все более запутанной пьесе, которую я вынужден играть».
Но под этой маской, глубоко внутри, сверлит неотвязный вопрос: «Как много от Сукуны я готов позволить себе выпустить на поверхность, когда этого потребует ситуация? И смогу ли я всегда, без исключений, подавить эти древние, чудовищные импульсы, когда критический момент минет?»
«Только время покажет, — с тяжелым вздохом думаю я, садясь в машину. — Только время…»
Обновлено: 18.01.2026