Глава 12

-----------------------Глава 12------------------------ Я молча последовал за Марком в просторную, залитую мягким вечерним светом гостиную, где Нолан Грейсон, он же Омни-Мэн, стоял у массивного камина с бокалом чего-то янтарного в руке, о чем-то негромко беседуя с Дебби. Он повернулся, когда мы вошли, и я впервые смог как следует рассмотреть его вблизи – своими собственными глазами, а не глазами из туманных воспоминаний «оригинального» Мегуми – всемогущего Омни-Мэна в его обычном, гражданском обличье. Он был невероятно высоким и могучего, атлетического телосложения, с этой идеальной, почти скульптурной фигурой истинного воина Вильтрума, лишь слегка скрытой под дорогой, но неброской деловой повседневной одеждой. Его знаменитые усы были безукоризненно ухожены, а улыбка – отработана до совершенства и невероятно обаятельна. Только глаза, внимательные и пронзительные, выдавали в нем намек на что-то совершенно иное – какую-то глубинную, почти нечеловеческую холодность, отстраненность, чуждость, которую, я сильно в этом сомневаюсь, заметило бы большинство обычных людей. «Ту самую холодность, – с внезапным, леденящим душу осознанием подумал я, – которую я так часто видел в отражении темной воды – в своем собственном, истинном, сукуновском отражении». — Мегуми, — Нолан поднялся со своего места, и на его лице расцвела та самая, отработанная до автоматизма, безупречная улыбка. Голос его звучал ровно и радушно. — Рад снова тебя видеть. Давненько не встречались. Я пожал протянутую им широкую, крепкую ладонь, и по моей руке, казалось, пробежал едва заметный холодок – ведь я прикасался к существу, способному одним небрежным движением обратить мои кости в мельчайшую пыль. — Спасибо, что пригласили, мистер Грейсон. Его рукопожатие было выверено с поразительной точностью — сильное, уверенное, но не сокрушающее. Хватка человека, который столетиями оттачивал искусство имитации человеческих социальных ритуалов. — Прошу тебя, зови меня Нолан. До меня дошли слухи, что ты в последнее время оказываешь на Марка весьма благотворное влияние. В его тоне проскользнула какая-то едва уловимая оценивающая нотка, заставившая меня на мгновение усомниться: действительно ли он доволен или же просто хладнокровно взвешивает потенциальные угрозы и рычаги влияния в жизни сына? — Папа тебя почти не помнит, Мегуми, — с плохо скрытым раздражением в голосе бросил Марк, чуть нахмурившись. — Сколько он тебя видел-то? Раза два за последние три года, не больше? — Трижды, если быть точным, — мягко, но с непоколебимой уверенностью поправил Нолан. — Хотя наши встречи, к моему глубокому сожалению, были весьма мимолетны. Мой рабочий график в последние несколько лет был особенно… напряженным. — Наука ждать не любит, — отозвался я, почти машинально воспроизводя фразу, которую, судя по смутным воспоминаниям Мегуми, тот уже слышал от него прежде. Бровь Нолана едва заметно изогнулась; он, казалось, был приятно удивлен и даже польщен этим узнаванием. — Именно. У тебя хорошая память, молодой человек. — Ужин почти готов! — раздался из дверного проема кухни мелодичный голос Дебби. — Мегуми, дорогой, не мог бы ты помочь Марку накрыть на стол? Я молча кивнул и последовал за Марком в просторную столовую, где он уже принялся сноровисто раскладывать тарелки и столовые приборы. Движения его были отточены до автоматизма — было видно, что эту обязанность он выполнял бессчетное количество раз. — Извини за отца, — негромко проговорил он, пока мы расставляли посуду, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Он всегда такой… строит из себя, будто едва знаком с моими друзьями, даже если видел их уже сто раз. — Всё в порядке, — заверил я его, аккуратно раскладывая льняные салфетки рядом с каждой тарелкой. — Он кажется… чем-то сильно озабоченным. «Интересно, Марк уже успел рассказать отцу, что я в курсе его тайны личности Омни-Мэна? Пожалуй, лучше не проверять и вести себя так, будто ничего не знаю», — мелькнула у меня мысль. Марк тихо хмыкнул, усмешка тронула уголки его губ. — Это ты еще мягко выразился. Обычно он и таких-то усилий не прилагает, чтобы казаться любезным. Мы как раз закончили сервировку, когда Дебби, улыбаясь, внесла в столовую главное блюдо — великолепное, источающее умопомрачительный аромат жаркое, окруженное золотистым кольцом запеченных овощей. Следом за ней появился Нолан, неся в одной руке бутылку дорогого красного вина для взрослых, а в другой — кувшин с ледяной водой для Марка и меня. Когда мы расселись — Нолан, как Глава семьи, занял место во главе стола, Дебби примостилась по правую руку от него, Марк — по левую, а я оказался рядом с Марком, — я не мог не поразиться сюрреалистической обыденности всей этой сцены. «И вот он я, сижу за одним столом, разделяя воскресный ужин с семьей величайшего героя Земли – который, по чудовищной иронии судьбы, является и ее самой страшной, еще не проявившей себя в полной мере угрозой. Обычный вечер, ничего особенного». — Итак, Мегуми, — начал Нолан, когда Дебби принялась раскладывать дымящееся мясо по тарелкам, — Марк рассказывал, что ты в последнее время проявляешь недюжинные способности к учебе. Увлекаешься медициной, я правильно понял? Я кивнул, принимая из рук Дебби тарелку, щедро нагруженную ароматным жарким и яркими овощами. — Да, рассматриваю такой вариант. Мой дядя — медбрат, так что я, можно сказать, вырос в окружении разговоров о медицине и больничных историй. — Благородная профессия, — задумчиво проронил Нолан, делая небольшой глоток вина. — Человеческое тело — поистине увлекательный механизм, хотя и поразительно хрупкий. В его голосе прозвучала такая клиническая, почти отстраненная нотка, что у меня по спине пробежал неприятный холодок. «Для него люди, похоже, действительно всего лишь недолговечные, хрупкие машины, примитивные существа, годные лишь для изучения и, в конечном счете, для подчинения». — Мегуми у нас лучший в классе по биологии, пап, — с гордостью в голосе добавил Марк. — Мистер Донован говорит, что такого глубокого понимания анатомии, как у него, он не встречал уже много лет. — Вот как? — Взгляд Нолана слегка заострился, в его глазах мелькнул неподдельный интерес. — Это природный талант или результат упорного труда? — И то, и другое, наверное, — ответил я, стараясь не выходить из образа способного, но не слишком выделяющегося, слегка проблемного ученика. — Мне просто интересно, как различные системы взаимодействуют, как всё связано между собой в единое целое. — Воистину. — Нолан снова отпил вина, его взгляд на мгновение стал отсутствующим, словно он обращался к каким-то своим, далеким мыслям. — Взаимосвязанность биологических систем — это фундаментальный принцип, который простирается далеко за пределы Земли. В ходе своих исследований я обнаруживал поразительно схожие закономерности у самых разных видов по всей галактике. — Нолан, дорогой, — мягко вмешалась Дебби с теплой улыбкой, — давай не будем превращать наш семейный ужин в научную лекцию. Уверена, мальчики предпочли бы обсудить что-нибудь менее специфическое. — Разумеется, моя милая. — Нолан с удивительной легкостью сменил тему, его лицо вновь обрело выражение светского радушия. — Кажется, в последний раз, когда мы с тобой обстоятельно беседовали, Мегуми, у тебя были некоторые… скажем так, сложности в школе. Марк упоминал, что ты сейчас участвуешь в какой-то программе общественных работ? Вопрос прозвучал достаточно невинно, но я ощутил за ним тонкое, почти неуловимое зондирование. «Он действительно проявляет простое человеческое любопытство, или же, как я и подозревал ранее, методично оценивает потенциальные помехи своим далеко идущим планам относительно Марка, скрупулезно каталогизируя всех значимых людей в жизни сына?»