Пока мы с Марком и Евой изучали подробное поперечное сечение человеческого мозга, выполненное с поразительной точностью, я заметил, что Уильям незаметно отделился от нашей группы и уже скрылся в соседнем зале физики, неудержимо влекомый своей ненаглядной квантовой механикой.
— Нам, наверное, стоит пойти за ним, пока он окончательно не затерялся в каких-нибудь теоретических измерениях или не разобрал на запчасти какой-нибудь ценный экспонат, — усмехнулся Марк.
Мы обнаружили Уильяма уже поглощенным оживленным разговором с одним из музейных гидов — мужчиной средних лет с аккуратно подстриженной бородкой и глазами, полными неугасимого энтузиазма, — они стояли возле экспозиции, демонстрирующей принципы работы ускорителя частиц.
— …и именно поэтому данная визуализация использует различные цвета для представления различных энергетических состояний частиц, — как раз объяснял гид, оживленно жестикулируя, когда мы подошли ближе. — Это, конечно, значительное упрощение, но оно помогает наглядно передать основные принципы неподготовленной аудитории.
Уильям нетерпеливо кивал, его лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности.
— А как насчет квантовой запутанности? Ваша выставка затрагивает эту интригующую тему?
Гид широко улыбнулся, явно обрадованный таким неподдельным интересом.
— Да, безусловно, затрагивает. Следуйте за мной, пожалуйста, — это как раз за углом.
Мы последовали за ними в соседнюю комнату, в центре которой доминировал большой, невероятно сложный на вид аппарат — предположительно, та самая хваленая модель Большого адронного коллайдера, о которой с таким придыханием упоминал Уильям. По периметру зала были расположены различные интерактивные дисплеи и стенды, которыми в данный момент с интересом пользовались ученики из другой школьной группы.
Пока гид увлеченно вел Уильяма к экспозиции, посвященной квантовой запутанности, обещая раскрыть все ее тайны, Марк, Ева и я рассредоточились по комнате, чтобы самостоятельно исследовать представленные экспонаты.
Меня привлек стенд, рассказывающий о космическом излучении. Я принялся внимательно читать о потоках высокоэнергетических частиц, которые непрерывно бомбардируют Землю из глубин космоса.
«Согласно информационной панели, большая часть этих частиц отклоняется магнитным полем нашей планеты, в то время как другие, менее опасные, безвредно проходят сквозь наши тела каждую секунду. За исключением того, что они отнюдь не прошли бы безвредно сквозь тело Вильтрумита, — мелькнула у меня холодная мысль. — Они, если я правильно помню содержание тех старых комиксов, были бы уязвимы к определенным типам высокочастотного излучения. Или это был какой-то специфический вид радиации? В любом случае, это весьма полезная информация, которую стоит запомнить на будущее. Никогда не знаешь, что может пригодиться».
Я настолько погрузился в свои размышления и анализ потенциальных уязвимостей, что почти пропустил едва заметное, но тревожное изменение в общей атмосфере зала — неуловимый сдвиг в окружающем шуме, внезапно возникшее, почти осязаемое напряжение в воздухе.
Мои инстинкты, отточенные десятилетиями непрерывной боевой осведомленности Сукуны, мгновенно обострились, сработали как натянутая струна, прежде чем мой сознательный разум даже успел зарегистрировать и проанализировать причину этого внезапного беспокойства.
Резко вскинув голову, я быстро, но внимательно осмотрел комнату и тут же заметил источник своего смутного беспокойства. Трое мужчин только что вошли в зал через боковую дверь — судя по небольшой табличке рядом с ней, это был служебный вход, не предназначенный для посетителей.
Они были одеты в нечто, отдаленно напоминающее униформу сотрудников музея – темно-синие куртки и брюки, – но их язык тела, их манера держаться были совершенно неправильными, вызывающими инстинктивную настороженность — слишком напряженные, слишком нарочито-спокойные, слишком внимательные.
Один из них, самый крупный, остался стоять у двери, перекрывая путь к отступлению, в то время как двое других, двигаясь слаженно и быстро, начали продвигаться вглубь выставочной зоны.
Мои глаза непроизвольно сузились, когда я заметил дополнительные, тревожные детали. «Легкие, но заметные для наметанного глаза выпуклости под их куртками в районе пояса и подмышек. Осторожный, оценивающий способ, которым они быстро осматривали комнату, фиксируя расположение людей и выходов. Миниатюрные устройства связи, почти незаметные в ушных раковинах. Это определенно не сотрудники музея. Никак нет».
Я быстро перехватил взгляд Марка через всю комнату и сделал едва заметный, отработанный годами жест — короткое движение головой, предупредительный сигнал, который, согласно воспоминаниям Мегуми, они выработали еще в средней школе для экстренных ситуаций. «Что-то не так. Будь начеку». Он непонимающе нахмурился на мгновение, но затем его осанка инстинктивно выпрямилась, когда он уловил мое внезапное напряжение, застывшее на моем лице.
Прежде чем я успел сделать хотя бы шаг в его направлении, один из мужчин, тот, что был ближе к центру зала, резко полез во внутренний карман своей куртки и вытащил черный пистолет с глушителем, стремительно направляя его в потолок.
— Всем сохранять спокойствие, и никто не пострадает! — громко, но без тени истерики крикнул он, и тут же прогремел один короткий, сухой выстрел.
Оглушительный звук эхом разнесся по просторному выставочному залу, мгновенно сменившись испуганными криками, визгом и возгласами тревоги. Ученики инстинктивно попадали на пол, закрывая головы руками, или замерли на месте, парализованные страхом. Музейный гид, проявив завидное самообладание, тут же защитно заслонил собой Уильяма.
— Это ограбление, — продолжил мужчина с пистолетом, его голос звучал ровно и пугающе контролируемо. — Нас интересует только одна конкретная вещь, и она находится не в этой комнате. Будете лежать тихо, молчать, и вы все сегодня же отправитесь домой к своим мамочкам.
Второй вооруженный мужчина, двигаясь быстро и методично, начал сгонять перепуганных учеников и персонал музея в один угол комнаты, в то время как третий, тот, что остался у двери, теперь тоже держал пистолет наготове, его ствол угрожающе поблескивал в свете музейных ламп.
Я лихорадочно, но холодно оценивал стремительно меняющуюся ситуацию. «Трое вооруженных мужчин, как минимум. По меньшей мере дюжина учеников плюс несколько сотрудников музея в этом зале. Возможно, еще больше учеников в соседних выставочных зонах, которые могут случайно забрести сюда в любую секунду. Охрана музея наверняка отреагирует на звук выстрела, но вопрос в том, как быстро они здесь появятся и насколько они профессиональны?»
Марк упал на пол возле одной из стеклянных витрин, инстинктивно прикрывая своим телом какого-то младшего, совсем еще ребенка, ученика. Уильям и гид находились у дальней стены, частично скрытые массивной моделью коллайдера. Ева застыла на противоположной стороне комнаты, ее поза была напряженной, но в ней чувствовался удивительный для такой ситуации контроль.
«Мне нужно очень быстро принять решение. Эти люди слишком хорошо организованы и скоординированы, чтобы это было обычное, спонтанное ограбление. Их четкое расположение в зале, то, как они мгновенно взяли под контроль ситуацию, — они профессионалы, возможно, наемники. И что бы они ни искали в этом музее, это явно не деньги из кассы и не картины со стен. Это не может быть чем-то хорошим».
Лидер грабителей коротким жестом указал третьему мужчине, тому, что блокировал выход.
— Обеспечь коридор. У нас не больше четырех минут, пока не сработает общая система безопасности и не прибудет полиция.
Когда третий мужчина, кивнув, двинулся проверять коридор, я мельком успел заметить что-то на его запястье — темный рисунок татуировки, выглядывающий из-под закатанного рукава его куртки. «Какой-то военный или наемнический знак отличия, ничего знакомого из моих прошлых знаний. Это действительно не случайные уличные преступники — они, как уже подсказывали мои первоначальные подозрения, и теперь это практически подтверждено — профессионалы, хорошо обученные и отлично экипированные для выполнения конкретной задачи».
Обновлено: 18.01.2026