Глава 10 — Глава 13-15

— Это часть моих обязательств по программе пробации, — честно ответил я, не видя смысла скрывать то, что он, при желании, легко мог бы выяснить самостоятельно. — Помогаю с уборкой районов, участвую в организации мероприятий в общественном центре, ну и тому подобное. — Пробация? — Бровь Нолана снова едва заметно изогнулась, на этот раз в его голосе прозвучало неподдельное удивление. — Я и не предполагал, что все зашло настолько далеко. — Пап, — предостерегающе произнес Марк, бросив на отца быстрый умоляющий взгляд. — Все в порядке, — успокоил я Марка, а затем повернулся непосредственно к Нолану. — Какое-то время назад я сделал несколько неверных выборов. Связался не с той компанией, если вы понимаете, о чем я. Сейчас я работаю над тем, чтобы исправить свои ошибки и вернуться на правильный путь. Нолан на мгновение задержал на мне свой пронзительный, ничего не выражающий взгляд. Затем медленно кивнул, словно принимая к сведению полученную информацию. — Реабилитация, а не простое наказание. Весьма разумный подход для молодых правонарушителей. На Вильтруме… — он внезапно осекся, слегка кашлянув, словно поперхнулся. — В некоторых скандинавских странах, социальные системы которых я имел возможность изучать, подобные подходы демонстрируют весьма высокую эффективность. Эта оговорка застала меня совершенно врасплох. «Неужели Нолан Грейсон, самое расчетливое и контролирующее себя существо на планете, только что допустил такую оплошность? Или это было сделано намеренно — своего рода проверка моей реакции, попытка выявить, знаю ли я больше, чем показываю?» Я постарался сохранить максимально нейтральное выражение лица, поспешно откусив кусок сочного жаркого, чтобы скрыть мимолетное удивление, мелькнувшее в моих глазах. «Нет, это лишь подтверждает мою догадку: Марк, должно быть, уже всё ему рассказал. Не может быть, чтобы он — существо с его многовековым опытом маскировки и обмана — допустил такой нелепый промах случайно». — Скандинавские страны во многом нас опережают, это правда, — как можно более непринужденно заметил я, стараясь поддержать разговор и не выдать своего замешательства. — Их показатели успешной реабилитации действительно впечатляют. Глаза Нолана задержались на мне на долю секунды дольше, чем того требовала простая вежливость, прежде чем он снова кивнул. — Действительно. Их социальные системы построены на несколько иных основаниях, нежели наши. Они более… сплоченные. То, как он произнес это слово — «сплоченные», — несло в себе какой-то глубинный подтекст, который я не мог до конца расшифровать. Было ли это скрытое восхищение, или же в этом прозвучал намек на вильтрумскую идеологию, превыше всего ценящую единство, достигнутое через абсолютную силу и беспрекословное послушание? — Кстати, о разных системах, — вмешалась Дебби, очевидно, почувствовав возникшее в разговоре странное, едва уловимое напряжение, — Марк говорит, ты здорово помогаешь ему с биологией. Его оценки в этой четверти значительно улучшились. — Мам, — смущенно простонал Марк, его щеки слегка покраснели. — Я просто больше не заваливаю предмет. Это вряд ли можно назвать «значительным улучшением». — Не заваливать — это уже гораздо лучше, чем альтернатива, — сухо прокомментировал Нолан, его внимание вновь переключилось на сына. Взгляд его стал строже. — Хотя я предпочел бы видеть, как ты преуспеваешь, а не просто кое-как справляешься, удерживаясь на плаву. Я молча наблюдал за разворачивающейся передо мной семейной сценой, завороженный скрытыми слоями смысла, таящимися под поверхностью обыденных слов. «Для стороннего наблюдателя это выглядело бы просто как обычный отец, мягко подталкивающий сына к большим достижениям. Но, зная то, что я знаю об истинной, чудовищной природе Нолана, каждое его ожидание, возлагаемое на Марка, несет в себе невыносимый вес тысячелетней евгенической программы, разработанной для создания совершенных воинов Вильтрума, машины для завоеваний». «Или же верны те теории из моей прошлой жизни — что Нолан на самом деле не хотел, чтобы Марк слишком рано развил свои способности, предпочитая дождаться, пока его земная семья умрет от старости, прежде чем он приступит к завоеванию планеты. Я должен учитывать оба варианта и быть готовым к любому развитию событий». — Марк отлично справляется, — неожиданно для самого себя произнес я, ощущая странную, почти братскую защитную привязанность к своему другу. — Материал в этом семестре действительно становится сложнее. Всем сейчас немного тяжело дается учеба. Нолан снова перевел свой пронзительный взгляд на меня, и на какое-то мгновение мне показалось, что меня изучают, сканируют на молекулярном уровне, взвешивая каждое мое слово. — Ты, однако, кажется, неплохо со всем этим справляешься. — У каждого свои сильные стороны, — пожал я плечами, стараясь выглядеть как можно более беззаботно. — Марк, например, помогает мне с английской литературой. Я могу часами анализировать сложные биологические системы, но попросите меня интерпретировать Стейнбека, и я тут же теряюсь, словно слепой котенок. Это замечание вызвало искренний, теплый смех у Дебби. — Вот какой и должна быть настоящая дружба — основанной на взаимодополняющих навыках и поддержке. Когда мы с Ноланом только познакомились, он совершенно не умел готовить, просто катастрофически. А я, в свою очередь, была абсолютно безнадежна во всем, что касалось техники. — До сих пор такая, дорогая, — с удивительной, почти обезоруживающей теплотой в голосе произнес Нолан, протягивая руку через стол, чтобы нежно сжать ее ладонь. Этот жест был настолько естественным, настолько по-человечески искренним, что на мгновение сбил меня с толку, заставив усомниться в собственных выводах. «Несмотря на отчаянное желание принять во внимание второй, более щадящий вариант развития событий… всё, что я знаю о грядущем, всё, что, как я доподлинно знаю, он совершит… видя его таким, видя, что между ними действительно существует искренняя, глубокая привязанность… Это делает неизбежное, чудовищное предательство еще более трагичным, почти невыносимым». После этого разговор перетек в более спокойное, безопасное русло — обсуждали школьные мероприятия, местные новости, благотворительный сбор средств, в организации которого Дебби принимала активное участие. На протяжении всей этой беседы я оставался предельно внимателен к каждому слову, каждому жесту Нолана, скрупулезно каталогизируя каждую интонацию, каждый мимолетный взгляд, отчаянно пытаясь отыскать хоть какие-то намеки на его истинные планы и временные рамки их осуществления — и всё это, разумеется, стараясь ничем не выдать своей истинной осведомленности. «Несмотря на мое отчаянное желание отделить себя от этого прошлого, в каком-то глубинном смысле я все еще остаюсь Сукуной. Я знаю, как искусно скрывать свои наблюдения, как маскировать истинные мысли под маской безразличия. В конце концов, именно так я в совершенстве изучил Дзюдзюцу – ведь у меня никогда не было настоящего учителя, и мне приходилось по крупицам собирать знания, наблюдая за колдунами, которых я безжалостно уничтожал в своей юности». После основного блюда Дебби внесла на десерт ароматный яблочный пирог, еще теплый, с хрустящей золотистой корочкой, который подавался с шариком тающего ванильного мороженого. Пока мы ели, Марк развлекал родителей забавными рассказами о недавнем турнире по видеоиграм, который проходил у Уильяма дома, щедро дополняя свои истории драматическими инсценировками особенно впечатляющих побед и сокрушительных поражений. — Вы бы видели Мегуми! — с неподдельным энтузиазмом воскликнул он, его глаза горели азартом. — Он за Дарквина такую невероятную комбинацию ударов придумал, что никто не мог ей ничего противопоставить! Даже Уильям был под впечатлением, а он в эту игру рубится еще с бета-теста! — Стратегия и точный расчет времени, — скромно заметил я, слегка пожав плечами. — Это просто умение распознавать повторяющиеся закономерности, паттерны. — Распознавание паттернов — чрезвычайно ценный навык, — глубокомысленно прокомментировал Нолан, отложив десертную ложку. — Особенно в бою. Способность предвидеть следующий ход противника, предугадать его намерения может означать разницу между сокрушительной победой и полным поражением. «И вот опять оно — это тонкое, почти неуловимое смещение акцентов с обычного гражданского разговора на суровую перспективу воина. Интересно, замечает ли Марк эти случайные оговорки, эти мимолетные проблески истинной, скрытой натуры своего отца, или же они настолько органично вплетены в ткань их повседневных отношений, что кажутся ему совершенно нормальными, обыденными?» ---------------------------------------- Глава 14 — Вы так же подходите к написанию своих научных работ, мистер Грейсон? — спросил я, намеренно возвращая разговор к его официальному прикрытию. — Ищете закономерности в совершенно разных, на первый взгляд, областях? Он, казалось, был доволен моим вопросом. На его губах мелькнула тень улыбки. — Именно так. Вселенная функционирует по фундаментальным, универсальным принципам, которые многократно повторяются в различных масштабах. Моя текущая научная статья, например, исследует, каким образом определенные биологические адаптации живых организмов отражают сложные астрономические явления — своего рода поразительную космическую симметрию. — Звучит невероятно увлекательно, — искренне сказал я, и это была чистая правда. «Несмотря ни на что, Нолан Грейсон действительно гений, это неоспоримо. Его научные прозрения, даже отфильтрованные через призму ограниченного человеческого понимания, представляют собой концентрированную мудрость, накопленную за столетия межзвездных путешествий и исследований». — Возможно, ты захочешь ознакомиться с ней, когда она будет опубликована, — неожиданно предложил он. — Я мог бы попросить Марка принести тебе экземпляр. — Буду очень рад, — ответил я, искренне удивленный таким предложением. Трапеза завершилась чашкой ароматного кофе для взрослых и более непринужденной, легкой беседой. На протяжении всего этого времени я старательно поддерживал образ Мегуми — уважительного, умного молодого человека, с редкими, едва заметными проблесками той уличной смекалки и жизненного опыта, которые можно было бы ожидать от человека с моим непростым прошлым. Но под этой тщательно выстроенной маской мой разум продолжал лихорадочно работать, анализируя каждое взаимодействие, каждый едва уловимый нюанс поведения Нолана, каждую интонацию его голоса. Когда мне пришло время уходить, Дебби заботливо настояла на том, чтобы упаковать остатки восхитительного ужина для моего дяди, а Нолан, к моему немалому удивлению, проводил меня до самой двери вместе с Марком. — Было очень приятно обстоятельно поговорить с тобой, Мегуми, — сказал он, когда мы подошли к прихожей. Голос его звучал ровно и одобрительно. — Я искренне рад видеть, какое положительное, конструктивное направление ты выбрал в своей жизни. Марку очень полезно иметь таких целеустремленных, серьезных друзей. В его словах ощущался вес, выходящий далеко за рамки простого светского одобрения. «Он действительно впечатлен моей мнимой реабилитацией, или же просто хладнокровно классифицирует меня как неопасного для тех грандиозных планов, которые у него, несомненно, имеются относительно Марка?» — Спасибо, что пригласили, сэр, — ответил я, по умолчанию возвращаясь к более формальному тону. — Ужин был просто превосходным. — Тебе здесь всегда рады, Мегуми, — сказал он, и хотя это приглашение было стандартной формулой вежливости, в его пронзительном взгляде было что-то такое пристально-оценивающее, что заставило меня на мгновение забеспокоиться: не заметил ли он во мне чего-то необычного — какого-то едва уловимого намека на то, что я не совсем тот, кем кажусь на первый взгляд? Марк проводил меня до самой двери, мы оба несли в руках контейнеры с остатками еды, которые так заботливо упаковала для нас Дебби. — Ну, — сказал он с облегчением, когда мы вышли на прохладное крыльцо, — это было не слишком мучительно, правда? Папа сегодня на удивление был разговорчивым и даже… милым. — Было очень приятно, — искренне заверил я его. — Твои родители просто замечательные люди. Марк улыбнулся, хотя в его выражении лица мелькнула какая-то мимолетная, едва уловимая тоска. — Да, они такие. Даже если папа иногда бывает… ну, ты понимаешь, немного напряженным. «Если бы он только знал, насколько на самом деле напряжен его отец, какие чудовищные планы зреют в его голове». — Увидимся завтра в школе? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу. Я кивнул. — С самого утра, как штык. Пока я шел домой по тихим, залитым лунным светом пригородным улицам, сжимая в руке контейнер с остатками ароматного жаркого, я снова и снова мысленно прокручивал в голове весь сегодняшний ужин и разговоры за столом. «Оговорка Нолана о Вильтруме была весьма тревожным звоночком — если он, конечно, действительно не знает, что я в курсе. Сначала я списал это на то, что он осведомлен о моей осведомленности, ведь его многовековой опыт делал такой промах совершенно нехарактерным для него. Но что, если за этим стоит нечто большее? Что, если он постепенно становится менее осторожным в поддержании своего человеческого прикрытия? Это может указывать на то, что он готовится перейти к активным действиям, продвигаясь по какой-либо временной шкале, установленной Вильтрумитами для Земли. Или, возможно, я просто слишком много надумываю, и это была всего лишь мимолетная, случайная оплошность — я должен признать, что даже он не идеален. Даже такое дисциплинированное и расчетливое существо, как Нолан Грейсон, может иногда позволить себе ослабить бдительность в комфортной обстановке собственного дома, в кругу семьи и в присутствии гостя, которого он встречал уже несколько раз прежде». В любом случае, мне необходимо срочно ускорить свои собственные приготовления. Техники проклятой энергии, которые я так усердно практиковал в последнее время, теперь даются мне значительно легче, но они все еще бесконечно далеки от того уровня, который потребуется, чтобы хотя бы попытаться противостоять Вильтрумиту. «Не то чтобы я всерьез планировал напрямую противостоять Нолану — на моем нынешнем, предполагаемом уровне силы это было бы чистым самоубийством. Но когда начнется неизбежный хаос, мне понадобится любое, даже самое ничтожное преимущество, которое я смогу собрать, просто чтобы выжить в этой мясорубке». Я дошел до своего скромного многоквартирного дома и поднялся в нашу небольшую квартиру. Свет был выключен — дядя, очевидно, снова работал в ночную смену, — но на кухонном столе, под стаканом, лежала аккуратно сложенная записка: «Надеюсь, ужин прошел хорошо. Остатки в холодильнике, если все еще голоден. Не забудь о встрече с психотерапевтом во вторник. — Дядя К.» Я поставил контейнеры от Дебби в холодильник и устало опустился на стул за кухонным столом, внезапно ощутив всю тяжесть прошедшего дня. «Играть роль Мегуми, разбираться в запутанных сложностях его непростой жизни, неся при этом на своих плечах тяжкое знание о грядущем апокалипсисе — это оказалось утомительно настолько, насколько я и представить себе не мог». «И теперь это новое, неожиданное осложнение: мне, к моему собственному удивлению, искренне нравятся Грейсоны. Душевная теплота Дебби, наивная дружелюбность Марка, даже холодный, отстраненный, но блестящий ум Нолана — всё это делает грядущее предательство более личным, более ощутимым, более трагичным». Я уронил голову на руки, позволяя себе редкий миг уязвимости в пустой, тихой квартире. «Воспоминания… они так утомительны». «Воспоминания Сукуны остаются яркими, четкими, но как бы отдельными от меня, словно темный, пыльный архив, к которому я могу получить доступ в любой момент, но который не поглощает меня целиком. Воспоминания из моей собственной, прошлой жизни, до этой странной, необъяснимой трансмиграции, все еще кажутся очень личными, моими собственными, но…» «Но воспоминания Мегуми — его переживания, его отношения, его повседневная рутина — они все больше и больше интегрируются с моим собственным сознанием, сливаясь в единое целое. Я не становлюсь им, нет, не совсем, но границы между нами постепенно стираются. Его воспоминания о Марке и других людях влияют на мое собственное восприятие, усиливая мою эмпатию, усложняя то, что должно было быть простыми, холодными стратегическими расчетами». Я с усилием оттолкнулся от стола и направился в свою комнату, твердо решив восстановить концентрацию и отбросить ненужные эмоции. Завтра понедельник — еще один день в школе, еще один день поддержания тщательно выстроенного прикрытия, сбора жизненно важной информации и медленного, кропотливого наращивания силы. Я не могу позволить себе отвлекаться на эмоциональные привязанности, какими бы искренними и теплыми они ни казались. Готовясь ко сну, я случайно поймал свое отражение в старом, тусклом зеркале на стене — лицо Мегуми, с его резкими, точеными чертами и неизменно серьезным, сосредоточенным выражением, смотрело на меня в ответ. На какое-то мгновение я задумался: что бы настоящий Мегуми Фушигуро подумал обо всем этом — его тело занято совершенно незнакомым ему существом, его жизнь полностью перепрофилирована для выживания в грядущем, неотвратимом апокалипсисе. «Понял бы он меня? Одобрил бы то, как я использую его связи, его репутацию, его с таким трудом завоеванный второй шанс на достойную, нормальную жизнь?» «Это не имеет никакого значения», — твердо сказал я себе, отгоняя непрошеные мысли. «Его больше нет, а я здесь, и все, что сейчас действительно имеет значение, — это пережить то, что грядет». Но, погружаясь в беспокойный сон, я не мог избавиться от неприятного, навязчивого ощущения, что привязываюсь к этой заимствованной, чужой жизни гораздо сильнее, чем когда-либо намеревался, — и что эти непрошеные привязанности в конечном итоге могут оказаться либо моим спасением, либо моей окончательной гибелью. ------------------------------ Глава 15 Экскурсия в Апстейтский научный музей отнюдь не была моей затеей. Честно говоря, когда мистер Донован объявил о ней на уроке биологии в среду, я поначалу всерьез подумывал ее прогулять. Перспектива потратить целый день, сопровождая галдящих подростков по пыльным экспозициям, посвященным покорению космоса и доисторическим окаменелостям, казалась бессмысленной тратой драгоценного времени, которое можно было бы посвятить подготовке к… грядущему. Но Марк и Уильям пришли в неописуемый восторг — особенно Уильям, который без умолку трещал о новой выставке квантовой физики, где обещали показать чуть ли не чудеса. Да и мисс Чен недвусмысленно дала понять, что примерное поведение и участие во всех школьных мероприятиях являются непременным условием моего испытательного срока. Тут уж, как говорится, не отвертишься, даже если очень хочется. Так что вот он я, в пятницу утром, стою посреди огромного, гулкого главного зала музея вместе с тремя десятками других учеников из школы Реджинальда ВелДжонсона. Шум, гам, смех – обычная школьная поездка. — Это будет просто потрясающе! — Уильям буквально подпрыгивал на месте от предвкушения, то и дело поправляя свои толстые очки на носу. Его глаза горели энтузиазмом. — У них там есть работающая модель Большого адронного коллайдера, которая в реальном времени визуализирует столкновения частиц! Представляешь? — Захватывающе, — буркнул я себе под нос, по старой, въевшейся в подкорку привычке осматривая помещение. «Два основных выхода видны с нашей текущей позиции, плюс, вероятно, несколько служебных. Охранники у центрального входа, камеры наблюдения по углам потолка. Старые привычки умирают тяжело, если вообще умирают». Марк ощутимо ткнул меня локтем в бок. — Постарайся хоть немного сдержать свой бурный восторг, Мегуми. А то еще, не дай бог, мышцу потянешь от такого энтузиазма. Я закатил глаза, но уголки губ против воли дрогнули в легкой усмешке. — Извини. Музеи — это, скажем так, не совсем мое. Слишком много людей, слишком мало смысла. — Это все потому, что ты еще не видел их выставку по истории медицины, — подмигнул Марк. — У них там целый раздел, посвященный древним хирургическим инструментам, который больше смахивает на средневековую пыточную камеру. Уверен, тебе бы точно понравилось. Прямо по твоей части. Прежде чем я успел сострить в ответ, мистер Донован громко хлопнул в ладоши, призывая к тишине и порядку. — Итак, народ, слушайте внимательно! У каждого из вас есть листы с заданиями. Разбиваемся на группы по три-четыре человека, держимся вместе и встречаемся здесь ровно в час дня на обед. И помните, это не просто увеселительная прогулка — я ожидаю от вас подробных наблюдений и размышлений для обсуждения на уроке в понедельник. Ученики, галдя и переговариваясь, начали сбиваться в заранее сформированные группы, и я, как и ожидалось, оказался в компании Марка, Уильяма и Саманты Ив Уилкинс — всем известной просто как Ив. Она была одной из лучших учениц в нашем классе, обладая целеустремленностью, которая, пожалуй, не уступала моей собственной, пусть и направленной в совершенно иное русло. Согласно смутным воспоминаниям Мегуми, она была бессменной партнершей Марка по лабораторным работам по химии еще со второго курса. «Но я также знаю из обрывков воспоминаний моей прошлой, чужой жизни, что она — Атомная Ива, девушка, которой, по идее, суждено в итоге быть с Марком. К сожалению, — и это особенно досадно, учитывая мою нынешнюю, мягко говоря, непростую ситуацию, — о более поздних событиях той серии комиксов у меня сохранилось не так уж много подробностей. Память – странная штука». — С чего начнем, джентльмены? — деловито спросила Ив, с методичной точностью прирожденного стратега изучая карту музея, которую она успела где-то раздобыть. — Квантовая физика, однозначно! — немедленно выпалил Уильям, его глаза за очками блестели. — История медицины, — возразил Марк, многозначительно покосившись на меня. Я лишь пожал плечами, стараясь сохранять видимость безразличия. — Давайте не будем спорить и просто пройдемся по всему систематически. Начнем с первого этажа и будем планомерно двигаться вверх. Так мы точно ничего не пропустим. Мы начали наш обход с обширной выставки наук о Земле, неспешно продвигаясь через экспозиции по геологии, метеорологии и океанографии. Витрины сменяли друг друга: окаменелые останки древних чудовищ, сверкающие кристаллы минералов, интерактивные карты погодных фронтов. Уильям с энтузиазмом и завидной дотошностью делал подробные заметки для нашего общего задания, в то время как Марк и Ив оживленно обсуждали интерактивную симуляцию извержения вулкана, тыча пальцами в сенсорный экран. Я следовал за ними по пятам, время от времени вставляя какие-то общие замечания или отвечая на прямые вопросы, но в основном молча наблюдая — как за музейными экспонатами, так и за своими спутниками. «Странно, до чего же комфортно и почти… нормально это ощущается — просто быть обычным подростком на дурацкой школьной экскурсии. На какие-то короткие, мимолетные мгновения я почти забываю о Вильтрумитах и грядущих апокалипсисах, о проклятой энергии, которую я пытаюсь обуздать, и о вечно маячащих на горизонте инспекторах по пробации. Почти. Но нельзя позволять себе слишком расслабляться, как бы сильно этого ни хотелось. Это было бы непростительной глупостью, которая может дорого стоить». К середине утра мы наконец-то добрались до второго этажа и той самой выставки истории медицины, о которой упоминал Марк. Как он и предсказывал, я обнаружил, что с неподдельным, почти профессиональным интересом изучаю стенды, посвященные эволюции хирургических техник и постепенному накоплению анатомических знаний. Ряды заспиртованных органов в банках, восковые муляжи, старинные трактаты с подробными иллюстрациями. «Есть что-то завораживающее, почти гипнотическое в том, как люди, эти хрупкие создания, шаг за шагом, на протяжении столетий, раскрывали тайны собственных тел, несмотря на их врожденную уязвимость и несовершенство». — Зацени-ка вот это, — позвал Марк, указывая пальцем на витрину с коллекцией ранних хирургических инструментов. Изогнутые пилы, массивные зажимы, крюки непонятного назначения – все это выглядело грубо и пугающе. — Раньше ампутации проводили практически обычной ручной пилой и, представь себе, без какой-либо анестезии. — Жестоко, но, надо полагать, эффективно, — прокомментировал я, внимательно изучая ржавеющие инструменты. Мой взгляд задержался на особенно зловещем на вид долоте. — Хотя процент выживаемости после таких операций, должно быть, был просто ужасающим. — И это всё, что ты вынес из этого? Серьезно? — Ив удивленно приподняла изящную бровь. — А не что-то вроде «слава богу за современную медицину и обезболивающие»? Я на мгновение поймал себя на мысли, пытаясь вспомнить, как на подобный вопрос ответил бы «настоящий» Мегуми, тот, чью жизнь я теперь проживал. — Ну, это тоже, разумеется. Само собой. Медицинская выставка плавно перетекла в обширный раздел биологии с его впечатляющей коллекцией консервированных образцов и детализированных анатомических моделей. Стеклянные колбы с заспиртованными эмбрионами, скелеты различных животных, увеличенные макеты клеток.