– А… Тогда что мне надеть?
– Что?
– Это… Раньше я носила только то, что хотел другой человек…
– Надень что-нибудь красивое, чтобы понравиться мисс Луизе. Если вы действительно спрашиваете моего мнения… Нет, я не думаю, что это сильно поможет.
– Почему?
Эдвард поднялся со своего места и подошёл к Луизе. Он оставил позади выбранные им платья и увидел Луизу в тренировочной одежде. Наклонившись, он прошептал низким голосом, чтобы слышала только Луиза: «Мне больше по душе эта сторона».
– Вы, должно быть, шутите. Мне не нужно столько одежды.
– ...Я действительно так думаю. Тогда просто выбери те, что тебе нравятся. Потому что я всё равно собираюсь заказать новые наряды по меркам мисс Луизы.
– Это пустая трата времени.
– Роскошь и расточительство. Это моё хобби.
«…»
Луиза отвернулась, больше ничего не сказав.
Эдвард оторвал взгляд от её запястья и осмотрел одежду Луизы. Пуговицы на рукавах её тренировочной рубашки были расстёгнуты. Он протянул руку к запястью девушки. Когда его пальцы коснулись её рукава, Луиза с видимым удивлением посмотрела ему в лицо. Они были так близко, что им достаточно было слегка пошевелиться, чтобы дотянуться друг до друга. Его длинные пальцы нежно коснулись её тонкого запястья сквозь тонкую рубашку.
Их взгляды встретились, когда он поднял голову, закончив застёгивать пуговицы. Его красные глаза, скрытые густыми длинными чёрными ресницами, долго смотрели на неё.
Взгляд Луизы медленно опустился вниз. Его верхняя часть тела, наклонившаяся к ней, была хорошо видна. Обтягивающая рубашка и жилет напомнили ей о изгибах его потного тела во время тренировки.
Они были слишком близко. Сердце Луизы бешено колотилось от тревоги и незнакомых чувств. Поэтому она поспешно отступила назад.
– Благодарю вас.
– Для такой мелочи, как это? Вы готовы посмотреть на платья?
– Да.
Луиза поспешила к вешалкам. Она наугад выбрала платье и скрылась в примерочной.
Эдвард посмотрел на занавески в примерочной, куда вошла девушка, и поправил запонки на запястье. Ощущение от прикосновения к её запястью через тонкую ткань ещё долго оставалось на его пальцах.
* * *
Возможно, из-за того, что они долго находились в гардеробной, уже наступил вечер, хотя они и не выходили оттуда. Эдвард достал часы и посмотрел на них. Вскоре должен был подъехать экипаж.
– Я сегодня отлично провела время. Давай потренируемся перед ужином, – Луиза стояла с букетом цветов и взволнованно смотрела на Эдварда.
Он посмотрел на часы и повернулся к ней. Луиза выглядела лучше, чем обычно, но сейчас она была ещё более взволнованной.
– Тебе так сильно нравятся мечи?
– Да.
– Наверное, нам следовало вместо этого зайти в оружейный магазин.
– Если бы мы вдвоём посетили такое место, все бы странно на нас посмотрели.
– Наверное, так. Но кому какое дело? Люди просто подумают, что мои вкусы становятся всё более странными.
– Возможно, я один из таких людей.
– Тогда мне придётся быть осторожнее, – рассмеялся Эдвард.
Они ждали карету на площади, где встречались днём. Люди собрались у стены в углу площади и начали переговариваться.
Луиза озадаченно посмотрела на них.
– Кажется, там есть интересный плакат.
Эдвард направился с ней в сторону, где было многолюдно. Они протиснулись сквозь толпу и проверили афиши.
– Это объявление о соревнованиях по фехтованию.
– ...Да.
Выражение лица Луизы стало суровым, когда она увидела официальное объявление. Она указала пальцем на главный приз.
– Главный приз – меч истребительницы драконов Ленсии?
– Да.
– …
– Экипаж уже здесь.
– Ах, да.
Эдвард и Луиза вместе сели в карету. Карета направилась к особняку Эдварда. Луиза, которая некоторое время молчала, посмотрела на Эдварда и сказала.
– Эдвард, это соревнование по фехтованию…
– Да?
– А женщина тоже может туда войти?
– ...Прошу прощения? – в панике переспросил Эдвард.
Луиза снова сказала, как будто не расслышала.
– Я спросила, могут ли в этом соревновании участвовать женщины.
– Там нет указания на то, что они не могут войти в состав, но… Те, кто придерживается стереотипов, даже не думают, что там будет женщина-мечник.
– Разве нельзя скрыть свою личность?
– Я думал, тебя не интересуют соревнования по фехтованию?
– Да. Мне это неинтересно.
– Тогда почему ты проявляешь интерес?
– ...Я просто хотел узнать, могут ли участвовать женщины.
– Нет ничего, что говорило бы о том, что это невозможно, поэтому я не думаю, что это будет невозможно, если вы хорошо скроете свою личность.
– …
– Тебе это интересно?
Услышав вопрос Эдварда, Луиза на мгновение задумалась и покачала головой.
– ...Нет.
* * *
Ночной ветерок проникал в открытое окно. Глядя на развевающуюся занавеску, Эдвард с бесстрастным лицом смотрел в окно. Судя по тому, что он увидел, Луиза ничего не знала о своём муже. Граф тоже мало что знал о ней, так что они, похоже, были в одинаковом положении.
Она слишком ценна, чтобы оказаться в таком положении. И всё же она была слишком добра, чтобы склониться на его сторону. Даже если бы Луиза возненавидела своего мужа, она не смогла бы заставить себя направить на него клинок. Невозможно было переманить такого человека на свою сторону.
Казалось, лучше было подготовиться, чтобы не вступать с ней в конфликт. Эдварду она нравилась, и, даже отбрасывая в сторону личные чувства, он предпочитал не наживать себе такого талантливого врага, как Луиза.
Как только соревнования по фехтованию закончатся, мне придётся изменить некоторые из своих планов.
Теперь, когда он об этом подумал, он вспомнил, что днём на плакате было объявление о соревновании по фехтованию. Конечно, главным призом был «меч Ленсии». Его сводный брат умел раздражать Эдварда.
Прошло много времени с тех пор, как исчезла Ленсия. Он не знал, жива она или мертва. В детстве он недолгое время учился фехтованию у Ленсии.
– Ваше Высочество, вы действительно хотите взять в руки меч?
– Нет.
– Тогда зачем ты его держишь?
– Потому что я должен это сделать.
Маленький Эдвард хмыкнул, вертя в руках свой меч. Женщина, стоявшая перед ним, широко улыбнулась и опустила голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Тогда делай то, что хочешь, а я стану твоим учителем.
Эдвард озадаченно посмотрел на неё, когда она продолжила.
– Я в таком положении, что меня должны выгнать как можно скорее, так что так даже лучше.
– Выгнать?
– Потому что мой похожий на кролика ребёнок и мой муж ждут меня дома.
– У вас есть ребёнок?
– Да. У меня есть ребёнок, который на несколько лет младше Вашего Высочества. Я хотела быть рядом со своим ребёнком, поэтому даже отдала Его Величеству меч, которым победила дракона. Но Его Величество беспокоился, что не может позвать меня. Я просто хочу спокойно уйти на покой и жить более мирной жизнью.
Она снова приподнялась всем телом.
– ...Ну, я здесь не только по этой причине. Но поскольку моя дочь пошла в меня, она не должна поддаваться влиянию мужского лица.
– Лица? Почему бы и нет?
– А что, если она очаруется красотой Вашего Высочества и пообещает хранить верность императорской семье?
– Но Учитель уже верен императорской семье.
– Я ничего не могу с собой поделать, но я хочу, чтобы моя дочь жила свободно, если это возможно.
– Я не могу понять.
Все отчаянно пытаются переманить её на свою сторону, но почему она так себя ведёт? Она была странным человеком.
Она, которая стала его временным учителем фехтования, в течение трёх месяцев обучала его только основам, а затем покинула императорский дворец по собственному желанию. Причина заключалась в том, что она не добилась больших успехов в его обучении фехтованию.
Это был последний день занятий с его учителем фехтования, который обучил его основным стойкам для занятий фехтованием, а затем до конца дня рассказывал ему всевозможные истории.
– Я сделаю всё возможное, чтобы это остановить. Если моя дочь когда-нибудь встретит Ваше Высочество, не могли бы вы пообещать мне одну вещь?
– Что?
– Пожалуйста, позвольте моей дочери делать всё, что она хочет. Не зовите её, если она не хочет.
– Хорошо.
– В будущем, когда моё имя будет забыто, я буду благодарна, если вы вернёте мне мой меч.
– Я займусь этим, когда стану императором.
– Это действительно обнадеживает. Когда вы успели вырасти и стать императором?
– Не стоит меня недооценивать.
– О боже, меня поймали.
– Ленсия.
– Да.
– Как проходит жизнь за пределами императорского дворца?
Он уже бывал в нескольких местах, но это была просто поездка. Он ещё не мог понять, как живут люди за пределами императорского дворца.
– Хм… В этом нет ничего особенного. Это скучно, опасно и банально.
– Больше, чем в императорском дворце?
– Да.
После этого они больше никогда не виделись. Он запомнил только, что для истребительницы драконов она была более обычным человеком, чем он думал.
Эдвард смотрел в окно своими запавшими глазами. Её меч стал сокровищем императорской семьи. Но теперь, если императорская семья официально откажется от меча…
– Думаю, пора вернуть его владельцу.
Он закрыл окно.
* * *
– Попробуй рассмеяться.
– Ха-ха.
– ...Мисс Луиза, вы ведь не смеётесь, правда?
– Это предел.
– Хм.
Последние несколько дней стояла прекрасная погода. Луиза и Эдвард танцевали вместе на двух банкетах и исчезали в саду или на террасе. Каждый раз, когда это происходило, Рейад искоса поглядывал на них, но не более того. Вскоре он был занят своей новой возлюбленной.
Сегодня в семье баронов, известной своими прекрасными садами, состоялся званый чай. Поскольку в эти дни стояла хорошая погода, дворяне придумывали всевозможные поводы для встреч. Среди них Эдвард и Луиза, самые известные в столице в последнее время, всегда получали приглашения повсюду.
Молодые мужчины и женщины, достигшие брачного возраста, были заняты тем, что болтали и искали себе пару в центре города, а родители хвастались тем, как хорошо выросли их дети. Влюблённые парочки открыто прогуливались по саду барона.
Эдвард мягко улыбнулся и повёл Луизу через сад барона. Естественно, что все взгляды хотя бы раз обратились на них.
– Ты знаешь это?
– Что?
– Говорят, что в наши дни мы – самая известная пара в империи.
– Правда?.. Я и не мечтала о таком титуле.
– Я не ожидал услышать, что я лучший и в этой области тоже.
Они прошли через цветочные поля и оказались в лабиринте ухоженных садов. Это было место, предназначенное для тех, кто ищет уединения.
Луиза поняла, что уже привыкла к таким просторам, и вздохнула. Как до этого дошло?
Вскоре они встретили вторую по известности любовную пару в империи.
Обновлено: 18.02.2026