– По магазинам? С Эдвардом? – Луиза озадаченно посмотрела на него.
Эдвард ответил с лукавой улыбкой:
– Во-первых, я любовник мисс Луизы.
– ...Да?
– Это слишком, чтобы не пойти на одно свидание.
– Если посмотреть на это с такой стороны, то мы просто любовники для вида.
– Нам нужно хотя бы показать это. Хорошо, что ты каждый день приходишь в мой особняк, но нам обоим важно проявлять чувства.
– Понятно, – Луиза серьёзно кивнула.
Эдвард тихо поджал губы. Увидев его выражение лица, Луиза поспешно добавила:
– Ах, но ты не можешь сделать перерыв в тренировках. Я слышала, что через месяц будут проводиться соревнования по фехтованию. Я видела новости в газете сегодня. После финала они решили объявить о храмовом оракуле, который, похоже, привлёк много внимания.
– Да.
– Кроме того, я слышала, что победителю достанется великое сокровище. Это неофициальная новость, поэтому они не сообщают, что это за сокровище.
– Это не то, что даже императорская семья может отдать в спешке.
– Ваша цель – победить, верно?
– Хотел бы я это сделать. Мне нужно победить, но, честно говоря, я не уверен.
– Времени на подготовку мало. Но я постараюсь изо всех сил.
– Спасибо. Кстати, мисс Луиза, ты когда-нибудь соревновалась с другими в фехтовании?
– Нет, – ответила Луиза с бесстрастным выражением лица, проверяя состояние деревянного меча.
– Похоже, тебя это не интересует.
– Да. В любом случае, мы не знаем, с каким противником ты столкнёшься, так что не думай пренебрегать тренировками.
– Я никогда так не думал.
– Я думала, ты был рад отдохнуть.
– Я был рад, что у меня будет свидание с мисс Луизой. Я ещё раз подчеркну, что я верный ученик, – Эдвард вежливо ответил и снова выпрямил свой меч.
Глядя на него, Луиза кивнула. Да, он был верным учеником.
– Я разберусь с тобой сегодня. Я буду использовать только одну руку, так что постарайся.
– ...Да, – ответил Эдвард с серьёзным видом.
Было немного обидно осознавать, что по её меркам он не был очень талантлив в фехтовании.
* * *
На улицах столицы всегда было многолюдно. Эдвард достал часы из кармана и посмотрел на время. До встречи ещё оставалось немного времени. У фонтана на площади Эдвард, ожидавший Луизу, увидел приближающийся к нему экипаж со знакомым узором. Вскоре из экипажа вышла та, кого он ждал.
– Вы вышли рано. Долго ждали?
– Я просто пришёл немного раньше, потому что думал, что мисс Луиза придёт пораньше.
Луиза виновато посмотрела на Эдварда и сказала:
– В следующий раз я приду пораньше. Я впервые заставляю кого-то ждать.
– ...Извините, но мисс Луизе нужно прийти чуть позже.
– Да? Почему?
– Я немного торопился, готовясь к сегодняшнему дню.
Эдвард наклонился к Луизе и достал подарок, который прятал за спиной. Это был букет, богато украшенный красными розами, такими же, как его глаза.
Луиза с ошеломлённым видом взяла букет и уткнулась лицом в цветы. Чувствовался сильный аромат роз. Она мягко улыбнулась.
– Есть ли сегодня повод для праздника?
– Нет.
– Но почему ты делаешь мне подарок? – спросила Луиза с очень любопытным видом.
Когда Эдвард увидел её такой, он ответил с улыбкой:
– Мне любопытно, какое выражение будет у получателя.
– Понятно. Теперь ты доволен?
– Да.
Её фиолетовые глаза, смотревшие на букет, наполнились радостью. Она коснулась лепестков кончиками пальцев. Лепестки были хрупкими, но мягкими и влажными. Луиза подумала, что уязвимость прекрасна. Потому что красивые вещи обычно хрупкие.
– Мисс Луиза, кстати, в следующий раз вам не нужно будет приходить так рано на встречу.
– Но Эдвард пришёл раньше.
– Мне нравится ждать.
– Ждать?
Что ты имеешь в виду под «ждать»? Это было странное заявление. Луиза всегда чувствовала себя несчастной, ожидая Рейада в пустом особняке. Даже когда она встречалась с Рейадом, ей приходилось много ждать.
Луиза всегда приходила раньше назначенного времени, поэтому она испытала облегчение, когда он не появился первым. Рейад не любил ждать, поэтому она беспокоилась о том, что будет, если он передумает, пока будет её ждать.
– Да. Давно я никого не ждал. Честно говоря, я немного волновался.
– Но каждый день ждать будет скучно. Я знаю, потому что часто так делала.
– Ты будешь видеться со мной каждый день?
– По крайней мере, я буду видеться с тобой каждый день, пока ты продолжаешь тренироваться с мечом.
– Приятно слышать. Для меня большая честь каждый день ждать мисс Луизу.
Эдвард улыбнулся и протянул Луизе руку. Она положила свою руку на его предплечье. Они вошли в толпу людей в столице.
– Некоторые люди не могут ждать, даже если хотят, – тихо пробормотал Эдвард.
* * *
Первым местом, которое они посетили, была знаменитая в столице гардеробная. Несмотря на то, что снаружи было многолюдно, внутри не было ни одного посетителя. Когда Луиза занервничала, Эдвард подумал, что она, должно быть, недоумевает, почему здесь никого нет, и сказал:
– Я снял это место сегодня. Поэтому нас здесь только двое.
– Нас двое?
– Да. Поскольку женщины обычно посещают дамские ателье вместе, я думаю, будет удобнее прийти вместе.
– Ах…
– У тебя болят ноги?
– Вовсе нет. Это я предложила выйти из кареты и прогуляться. Я не настолько слаба.
– Это правда, – Эдвард кивнул.
К Луизе подошла сотрудница, наблюдавшая за ними с небольшого расстояния.
– Я заранее подготовила одежду, о которой вы говорили. Не хотите примерить её в примерочной?
– Да? Да.
Луиза с озадаченным видом направилась в примерочную. Тем временем Филлио, дизайнер в этой примерочной, подошёл к Эдварду.
– Не могу поверить, что лорд Эдвард приводит с собой женщину. Я не знал, что написанное в журнале сплетен – правда.
– Именно это и произошло.
– Я рад, что покинул императорский дворец. Так я смогу увидеть такие достопримечательности перед смертью, верно?
– Филлио, ты не изменился.
– Да. Итак, я обязательно сошью свадебное платье для Вашего Высочества… Я имею в виду, для спутницы лорда Эдварда.
– Твои амбиции велики.
Филлио подвёл Эдварда к ожидающему его креслу. Эдвард отдал свою верхнюю одежду персоналу и сел в кресло, одетый в просторный халат. Он окинул взглядом висевшие там платья. Можно было с уверенностью сказать, что мода в столице зародилась именно здесь. Он указал на несколько платьев, попросив персонал принести их к нему, и ожидавшие его сотрудники выполнили его приказ.
– Но всё же, как может быть, что первая женщина, которую вы приведёте, окажется замужней? Таковы предпочтения лорда Эдварда?
– Ты всё такой же разговорчивый.
– Тск. Что я могу с этим поделать, если я такой родился? Подводя итог, я также узнаю о ваших предпочтениях, о которых раньше не подозревал. Это очень важно.
– Какая разница? Теперь мне не нужно быть таким осторожным, как раньше.
– Боже, пожалуйста, будьте немного внимательнее.
– Хм.
Когда Эдвард уклончиво ответил, Филлио вздохнул так, словно земля под ним разверзлась.
В этот момент Луиза пробормотала из-за занавески:
– Эдвард. Это...
– Это летняя тренировочная одежда.
– ...Я больше не буду это носить. Но это немного, я имею в виду... выглядит неплохо...
– Покажи мне.
Луиза, одетая в чёрные хлопковые брюки и белую рубашку, вышла из примерочной. Глаза Эдварда слегка расширились, когда он посмотрел на неё.
– Как и ожидалось, тебе это идёт, – пробормотал Эдвард.
Луиза смущённо посмотрела на персонал, но Эдвард, не задумываясь, добавил:
– Оказывается, я предпочитаю именно это.
– Хаа… Неудивительно, что о тебе никогда не было скандальных новостей.
– Предпочтение… Верно. Это предпочтение Эдварда. Такие вещи, – Луиза заметила его намерение и кивнула.
Филлио покачал головой. Он думал об этом с тех пор, как Эдвард попросил его подготовить женские тренировочные костюмы на весну, лето и осень. И всё же, чем больше он узнавал бывшего наследного принца, к которому относился с особым уважением, тем более уникальными становились предпочтения Эдварда.
Поскольку о нём ходило много слухов, никто не счёл его недавние действия странными. Однако это лишь подтвердило, что его странные предпочтения были правдой. Как можно с таким непринуждённым видом одевать свою возлюбленную в одежду, которую носят только мужчины?!
– Когда ты двигалась, твоим икрам, кажется, было немного неудобно. Филлио, на этот раз подгони её по фигуре.
– Да.
– Что вы об этом думаете, мисс Луиза?
– А, ну… мне нравится.
– Тогда с этого момента давайте посмотрим, каковы предпочтения мисс Луизы.
– Мои предпочтения?
– В последнее время я присмотрел в столице несколько модных вещей, но не уверен, что они понравятся мисс Луизе, – по знаку Эдварда перед Луизой выложили в ряд несколько платьев. – Ты можешь примерить всё, что захочешь. Мы сегодня пришли за покупками.
– Но...
Луиза мысленно прикинула стоимость платьев. Хотя Рейад любил модные вещи, она не хотела тратить много денег на платья, за исключением тех, что он дарил ей лично.
– Есть ли что-нибудь, что тебе нравится?
– Ах…
Пока Луиза, казалось, пребывала в замешательстве, сообразительный Филлио добавил:
– Лорд Эдвард заплатил вперёд, и этого хватит, чтобы выбрать всю одежду в этой гардеробной.
– Да?
– У этого человека столько денег, что он не знает, что с ними делать, так что, пожалуйста, не стесняйтесь и осмотрите гардеробную от его имени.
– Ты действительно умеешь говорить то, что мне нравится, – Эдвард, опершись локтями на стол и наклонившись вперёд, медленно провёл рукой по подбородку. – Мисс Луиза.
– Да.
– Сегодня у нас официальное первое свидание, верно? Я не хочу быть мелочным, когда дело касается траты денег на мою возлюбленную.
Обновлено: 18.02.2026