– Это действительно сработает?
– Это сработает. Будь осторожна, не намочи слишком платье.
– Хорошо.
Луиза выпустила из рук бокал с шампанским и сделала шаг назад.
Звяк.
Со звуком бьющегося стекла внимание людей переключилось на них.
– О боже мой.
Хотя её игра с удивлением была неловкой, её быстро пропустили, потому что взгляды людей обратились к разбитому стеклу.
Эдвард посмотрел на Луизу. Она медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом.
– Мадам, с вами все в порядке?
– Ах, да. Я…
Эдвард тут же наклонился к ней и уставился в пол. Глаза наблюдателя расширились. Он проверил разбитое стекло и снова встал.
– К счастью, кажется, никаких травм нет, но прямо рядом с вами много осколков. Вы можете пораниться, поэтому было бы лучше быть осторожной и покинуть это место, чтобы слуга мог всё убрать.
Эдвард протянул ей руку. Он намеревался сопровождать её. Множество глаз мгновенно устремилось на них двоих. Дамы болтали, прикрывая губы веерами. Мужчины прекратили свой разговор и искоса посмотрели на них двоих.
Луиза положила руку ему на предплечье и медленно отошла с ним. Он прижался к ней и прошептал.
– Ты чувствуешь это?
– Что?
– Все наблюдают за нами.
– …
Когда Луиза попыталась поднять голову, чтобы осмотреться, он поспешно добавил.
– Не оглядывайся открыто, но медленно подними голову ко мне и оглянись. Ты можешь видеть реакцию людей за моей спиной.
Луиза подняла голову. Очевидно, люди вокруг обратили на них внимание. Женщины что-то шептали между собой, прикрывая лица веерами. Поскольку её мужа и его любовницы нигде не было видно, казалось, что это только вопрос времени, когда история достигнет их ушей.
Её глаза поднялись немного выше. Затем красные глаза встретились с её глазами в воздухе. Это было так близко, что она едва могла дышать, если бы он подошёл чуть ближе.
Эдвард посмотрел на неё и сказал:
– Я думаю, сейчас лучше уйти на некоторое время.
–... Да.
Они направились в угол банкетного зала. Люди ходили вокруг них, делая вид, что им это неинтересно, и время от времени бросали взгляды.
– Пришло время поговорить.
– Что я должна сказать?
– Просто говори всё, что хочешь, и время от времени улыбайся и делай вид, что счастлива.
– Я действительно должна показывать это людям?
– К сожалению, это работает лучше всего. Попробуй один раз посмеяться.
– Ахаха.
– Хм, ты плохо играешь.
– Спасибо за комплимент.
– Звучит ли это как комплимент?
– Потому что это означает, что я честный человек.
– Понятно. Я сделаю всё возможное, чтобы получить комплимент от мисс Луизы.
– Вы честный человек, Ваше превосходительство?
– ... Нет.
– Тогда я не думаю, что вы услышите это от меня до конца своей жизни.
– Даже если бы это было не так, разве я всё равно не смог бы заслужить много похвал? И я просто честно ответила.
– Вы проделали отличную работу.
– Смотри. Я уже это услышал.
–... Это не было комплиментом.
Эдвард тихо рассмеялся. Те, кто подглядывал при звуке его смеха, откровенно посмотрели на этих двоих, но затем быстро отвернули головы.
– Я знаю. Тем не менее, я во многих вещах разбираюсь лучше, чем вы думали, так что, если мисс Луиза не перестанет меня хвалить, в будущем я буду делать гораздо больше.
– ... Понятно, – Луиза мягко улыбнулась.
Эдвард открыл глаза, глядя на неё таким взглядом.
– Если подумать, мисс Луиза, я уже некоторое время размышляю об этом. Неужели граф не знает, что мисс Луиза – целительница?
– Да. Если быть точной, я не профессиональная целительница, но я знаю, как делать только то, чему научилась у своего отца, – Луиза продолжила после короткой паузы. – Я не хотела скрывать это с самого начала. Вначале не было необходимости говорить Рейаду, потому что он никогда не болел, а позже я решила не говорить ему, потому что это казалось способностью, неподходящей для благородной леди. Потому что это, кажется, далеко не та жена, которую хочет мой муж...
Луиза замолчала, когда заговорила. Это потому, что они уже начали делиться секретами? Эдварду было легко открыться и поделиться сокровенными мыслями.
– Я рассказала тебе скучную историю.
– Подойдёт любая история, связанная с мисс Луизой. Чтобы быть хорошим любовником, я должен хорошо понимать твои чувства, – на лице Эдварда играла улыбка.
Она ответила кивком головы и огляделась. Когда несколько взглядов встретились с её взглядами, она быстро отвернулась.
– Если подумать, Максион не пришёл.
– Максиона здесь не будет без крайней необходимости. В частности, у него нет шансов быть приглашенным на подобное мероприятие.
– Даже простолюдинов не часто приглашают на банкеты знати?
Эдвард посмотрел на неё с удивлением. Из её случайного упоминания Максиона как простолюдина он понял, что она знала о нём меньше, чем он думал.
– Рыцари, которые раньше были наёмниками, как правило, имеют плохую репутацию.
– Понятно.
Луиза кивнула головой с немного усталым видом. Затем она поняла, что должна контролировать выражение своего лица, поэтому быстро улыбнулась и подняла голову. Эдвард улыбался со знакомым, невозмутимым выражением лица.
– Влюбляться очень утомительно.
– Если быть точным, это игра. Ты привыкнешь к этому.
Луиза кратко вспомнила прошлое. Для неё, которая жила у Леса Смерти, где круглый год было темно и уныло, Рейад, утонченный столичный мужчина, каждое мгновение казался новым и прекрасным. Когда она вот так смотрела на него, она чувствовала, что тоже принадлежит к его теплому миру. В то время она могла радостно улыбаться каждый день, не притворяясь. Определенно, был такой момент.
– Но я действительно должна оставаться в банкетном зале, пока не начнётся танцевальная песня?
– Да.
– Я понимаю...
– Мисс Луиза всегда исчезает до начала танцев. Это потому, что вы думаете, что ваш муж не пригласит вас на танец?
– Да.
– Изначально принято танцевать со своим партнером.
– Рейаду не понравится, если я останусь до тех пор.
– Сегодня в доме его любовницы состоится банкет, так что для него это будет ещё сложнее. Вот почему это также лучшая возможность, – Эдвард ухмыльнулся.
Луиза опустила взгляд со слегка смущенным выражением лица. В поле её зрения попала рука Эдварда. Он потянулся к Луизе. Только тогда Луиза снова повернулась к Эдварду.
– Вот почему я сейчас здесь, с тобой.
Луиза положила свою руку поверх его руки. Она горько улыбнулась и кивнула головой.
* * *
Это было как раз перед тем, как заиграла танцевальная песня. Люди начали собираться в центре, чтобы потанцевать. Рейад поочередно смущенно смотрел то на Луизу, то на Лиллиан. Затерявшись в толпе, Эдвард наблюдал за ними с расстояния в несколько шагов.
– Ах, Луиза, ты ещё не ушла?
– Да.
– Скоро начнутся танцы, но Луиза не любит танцевать.
– ... Я хочу потанцевать сегодня.
– Необязательно танцевать первый танец со своим партнером. Это так старомодно.
Между ними возникла перепалка. Это исходило от любовницы Рейада, Лиллианы.
Луиза с озабоченным выражением лица сложила руки вместе, её сердце тревожно билось. Видя его и его возлюбленную такими, она чувствовала себя самым незначительным существом в мире.
– Разве это не так? – добавила Лиллиана, глядя на Рейада с невинным выражением лица.
Зрители вокруг обратили внимание на выражение лица Рейад. Это был гораздо более откровенный взгляд, чем когда она была с Эдвардом.
Чем дольше он молчал, тем громче становились крики зрителей. Несмотря на то, что это был банкет, устроенный семьей его возлюбленной, и он наслаждался банкетом со своей возлюбленной, он не мог открыто плохо обращаться со своей женой на глазах у всех. Его жена по-прежнему будет рядом с ним, но его любовница всё равно скоро изменится.
То же самое относилось и к слухам. Слухи о его плохом обращении с женой будут преследовать его, как ярлык, всю оставшуюся жизнь, пока Луиза рядом с ним. Тем не менее, слухи о его жестоком обращении со своей возлюбленной исчезнут, как только он заведёт другую любовницу.
Рейад неохотно убрал руку любовницы со своей руки и положил свою ладонь поверх руки Лиллианы. За ним наблюдало слишком много глаз. Прежде всего, он должен был обратить внимание на то, что думают люди. После этого он мог изменить мнение своей любовницы. Возможно, он не сможет вернуться домой в течение нескольких дней, но Луиза не из тех людей, которые беспокоятся об этом.
– Мадам Клоэтт, вы здесь.
Это было тогда. Эдвард подошёл к Луизе и окликнул её счастливым голосом. Всеобщее внимание было приковано к нему.
– А, ты здесь с графом.
Рейад замер и поочередно посмотрел на Эдварда и Луизу. Он приоткрыл рот в своей фирменной улыбке, всё ещё держа руку на руке своей возлюбленной:
– Приятно встретиться с вами, великий герцог Линдеман.
– Граф, рад видеть вас снова так скоро. Как продвигается приглашение? Я хотел бы поближе взглянуть на прекрасный сад особняка Клоэтт, поэтому надеюсь, что это произойдёт до конца весны.
– За нашим садом ухаживает моя жена, так что это больше по вкусу женщине. Возможно, это не так приятно, как вы ожидаете, Ваше превосходительство.
– Большинство людей предпочитают красивые вещи независимо от своих предпочтений, но... – взгляд Эдварда обратился к Луизе, которая стояла рядом с ним и склонила голову. Он продолжил с нежной улыбкой. – Мне ещё более любопытно, потому что мадам сама ухаживала за садом.
– ... Это так?
– Я хочу попросить вас о большем. У меня была возможность поговорить с вашей женой, и беседа мне понравилась. Если вы не против, я бы хотел сегодня сопровождать вашу жену.
– Луиза, а как насчёт тебя? – спросил Райад сладким голосом.
Луиза ответила, не глядя ему в глаза.
– ... Я хочу это сделать. Я также хочу ещё раз поговорить с Его Превосходительством.
Брови Рейада на мгновение изогнулись по диагонали. Он продолжил, отпуская руку Лиллианы.
– Хорошо. Но первый танец…
– Ах, если подумать, я никогда не видел, как граф Клоэтт и ваша жена танцуют первый танец.
– …
– Разве вы не оказали бы мне такую честь?
Эдвард наклонил верхнюю часть тела и потянулся к Луизе. Луиза медленно подняла голову и посмотрела на Эдварда. Наклонив верхнюю часть тела точно на её рост, он красиво улыбнулся.
– Рейад, тебе не обязательно танцевать свой первый танец со своим партнёром, верно? – дрожь в голосе Луизы прекратилась. – Это так старомодно.
Она повернула голову и посмотрела прямо на Рейада.
Обновлено: 18.02.2026