– …?
– Твой любовник – Эдвард фон Линдеман, сейчас самый известный человек в столице. Я люблю веселые вещи, и у меня есть желание отплатить за доброту, которую ты мне проявила, так что я очень полезная шахматная фигура.
– Я помню, Великий герцог угрожал мне, что я приму тебя в качестве своего любовника вместо того, чтобы отплатить за услугу.
– Эм, – Эдвард ответил с запозданием. – Началось не очень хорошо, но, по крайней мере, от меня будет больше пользы, чем от жиголо. Что мы можем сделать, когда это уже произошло?
– …
– Так что не стесняйся говорить мне, чего ты хочешь. Я поступлю соответственно.
– ...То, чего я хочу, – повторила Луиза с обеспокоенным видом.
– Да. Если тебе нужно время, чтобы подумать об этом, подумай об этом. Тем временем я прочитаю документы, которые принесла мисс Луиза.
– Давай сделаем это.
Луиза села и собралась с мыслями. Пока она это делала, Эдвард проверил документы, которые принесла Луиза. Ему было любопытно, почему так много контрактов. Тем не менее, это произошло из-за нескольких похожих контрактов с немного отличающимися пунктами. Это была подготовка, которая показала желание закончить её сразу, не теряя больше времени.
Несколько пунктов контракта были повторены без пропусков. Эдвард внимательно осмотрел их.
– «Как только ты влюбишься в другого человека, этим отношениям придет конец». Похоже, ты ищешь любовника не из любви.
– Ах, да. Честно говоря, это было рекомендовано мне моим мужем.
– Хм. Тогда это конечная причина для поиска любовника?
– Мне тоже было любопытно. Это действительно весело – иметь любовника?
– Это зависит от человека. Я планирую быть верным своей роли.
– И... – Луиза замолчала и отвела от него взгляд. Она посмотрела на сад за окном. Это был её первый визит в чей-то особняк и осмотр сада в поисках чего-то другого, кроме банкета в столице. – Я хотела бы, чтобы мой муж мог хотя бы немного понять, что я чувствую.
– Ты хочешь, чтобы граф оказался в такой же ситуации?
– Да. И моя мать сказала мне, что если это неизбежная драка, то хорошо сражаться так же важно, как и победить.
Руки Луизы сжали подол её юбки. Она посмотрела на Эдварда с более убедительным выражением лица, чем когда-либо прежде.
– Я хочу, чтобы Его Превосходительство помог мне, чтобы я могла хорошо сражаться.
Рот Эдварда вытянулся в ровную линию. В ответ он собрал документы, которые просмотрел.
– В эти выходные семья Хеллиод устраивает банкет. Насколько я знаю, Лиллиана ди Хеллиод – восходящая звезда в обществе и любовница, с которой недавно был граф Клоэтт.
– ... Да.
– Это было бы первое поле битвы.
Луиза кивнула с решительным видом.
– Люди, наверное, думают, что мы с мисс Луизой не общаемся. Итак, давайте начнём с самого начала.
– Начала?
Эдвард слегка опустил глаза. Его черные и густые ресницы приподнялись, и красные глаза уставились прямо на Луизу.
– Прежде всего, человек должен влюбиться, верно?
* * *
При звуке стука в дверь кабинета Эдвард отложил ручку и сказал:
– Войдите.
– Лорд Эдвард.
Дверь открыл Максион. Эдвард кивнул с небрежным выражением лица, как будто ожидал этого.
– Что происходит?
– На стороне имперской фракции было движение.
– Давай послушаем, чем ещё они пытаются побеспокоить меня на этот раз.
– Это соревнование по фехтованию...
Эдвард слегка улыбнулся. Это то, что планировал император. В любом случае, целью было увести Эдварда из столицы или причинить ему боль. Он чуть не рассмеялся вслух от очевидного движения.
– Говорят, что великий герцог Эдвард Линдеман, который успешно руководил патрулем, наверняка примет участие в этом мероприятии. Это похоже на повод продемонстрировать ваши навыки.
– Смешно. Неужели они не могут спокойно смотреть, как кто-то отдыхает? А как насчёт храмового оракула?
– Они заявили, что больше не могут откладывать официальное раскрытие.
– Я рад это слышать. Что касается соревнований по фехтованию, я могу просто участвовать в умеренных количествах.
– Это ...
– Они не пригласили бы меня в место, где я мог бы расслабиться.
– Собираются рыцари из известных семей по всей империи.
– …
– Это не просто борьба за власть. Правило таково: сражайся, пока кто-то не уступит или не потеряет жизнь.
– Тогда мне придётся уступить.
– И после финала, я думаю, храм объявит пророчество. Так совпало, что победитель конкурса будет награжден мечом Ленсии, бывшей истребительницы драконов.
Ленсия.
Бровь Эдварда приподнялась диагональной линией при упоминании этого имени.
– Хм. Я думаю, мой сводный брат не в своём уме. Как он мог предложить императорское сокровище в таком месте?
– Ты хотел бы пройти специальную подготовку?
– Я должен. Я не могу просто смотреть, как такое сокровище попадает в руки других, поэтому я сделаю всё, что в моих силах. Но есть ли кто-нибудь в столице, кто может научить меня сейчас? Максион, ты хорошо владеешь своим собственным мечом, но у тебя нет таланта учить других.
– В столице есть один человек, который сейчас лучше меня.
– Есть такой человек?
– Да. Однако я не думаю, что этот человек примет предложение, поэтому я попытаюсь убедить этого человека.
– Сделай это. Насколько хорош этот человек?
– Я никогда не выигрывал у этого человека, – сказал Максион с серьезным видом.
Эдвард напрасно смеялся.
– Никогда? Был ли в столице такой талантливый человек?
– Да.
Максион был помощником Эдварда, основываясь исключительно на своих навыках. Но есть ли человек, обладающий большим мастерством, чем он? Если он сможет использовать эту возможность, чтобы привлечь этого человека на свою сторону, это будет хорошей силой.
Эдвард с интересом кивнул.
– Это хорошие новости.
– Прошло много времени с тех пор, как я держал в руках меч, поэтому мои навыки, возможно, не так остры, как раньше. Но я уверен, что всё ещё превосхожу лорда Эдварда в фехтовании.
– Я тоже стал намного лучше. В конце концов, я пережил год опасностей.
– По сравнению с этим человеком искусство владения мечом лорда Эдварда ближе к маханию палкой, чем к фехтованию на мечах.
– Фехтование на мечах, да? Больно.
– В большинстве случаев, даже в опасных ситуациях, лорд убивал большинство из них магией, притворяясь, что использует меч.
– Мне нужно быть осторожным, чтобы не засветиться на соревнованиях по фехтованию.
– Да.
– Эта родословная доставляет хлопоты. Притворяться фехтовальщиком утомительно.
– Почему бы тебе не рассказать, что ты теперь волшебник?
–... Если я это сделаю, мой сводный брат обвинит меня в том, что я чёрный маг, и попытается убить меня. Магия – это природный талант. Я скрывал это, так что, если однажды я вдруг открою, что стала магом, у меня могут быть неприятности, – Эдвард тихо вздохнул.
Императорская семья была волшебниками на протяжении многих поколений. Некоторые из них были выдающимися, а некоторые – нет, но тот факт, что они были волшебниками, держался в строжайшем секрете. Из-за этого также было легко проверить отношения между родителями и детьми по их крови.
Мана родословной имела похожую текстуру. Воспользовавшись этим, императорская семья подтвердила своё отцовство магическими камнями, доставшимися из прошлого.
Даже после того, как Эдвард был свергнут с престола, он не раскрыл, что он маг. Среди рыцарей его ордена лишь горстка людей знала, что он может колдовать. Кроме того, тот факт, что императорская семья была волшебниками на протяжении многих поколений, был фактом, о котором никто не знал, кроме него.
– Мы познакомимся после этого банкета, если тебе удастся убедить этого человека.
– ... Я понимаю.
Максион склонил голову и собирался выйти на улицу.
Эдвард сказал:
– Максион, это насчет мисс Луизы.
– Да.
– У неё неповторимый вкус?
– ... А? – Максион вопросительно посмотрел на Эдварда.
С недовольным лицом он спросил Максиона, что ему что-то не нравится.
– Знаешь, что она ответила ранее, когда я спросил, что, если мы полюбим друг друга?
– Что она сказала?
– Она сказала: «Ваше превосходительство, мы с вами никогда не полюбим друг друга». И на этом всё закончится.
– ... Это так?
– Я имею в виду, ты не удивлен?
– Что...?
– Я никогда не думал, что в мире найдётся женщина, которая отвергнет меня.
– …
Разве это не нормально для замужней женщины отвечать на этот вопрос? Что ж, было немало замужних женщин, которые только слышали слухи об Эдварде и обращались к нему. Он был настолько красив, что многие люди посылали ему любовные знаки независимо от своего статуса, возраста или пола, так что ненормальные реакции, должно быть, были для него обычным делом.
– Почему у тебя такое выражение лица?
– Лорд Эдвард очень последователен.
– Это верно. Ты недоволен?
– Нет.
– Твой друг оказался интереснее, чем я думала, – Эдвард слабо улыбнулся.
Максион понял, что улыбка была адресована не ему, и кивнул головой в знак согласия.
* * *
Банкетный зал, как обычно, был полон суматохи. После посещения резиденции великого герцога несколько дней назад отношения между Рейадом и Луизой стали немного неловкими. Это произошло потому, что Рейад, который знал об этом, проявил признаки дискомфорта, спросив: «Ты ходил туда, чтобы встретиться с Максионом?»
Как только прибыли Рейад и Луиза, к ним подошла Лиллиана, хозяйка банкета.
– Луиза, ты можешь вернуться сегодня, если хочешь, – сказал Рейад, не глядя на неё.
В ответ Луиза убрала руку с его плеча.
– Сегодня я собираюсь насладиться этим в меру.
Он посмотрел на Луизу неожиданным взглядом.
– Это так? Тогда желаю хорошо провести время.
Когда Лиллиана поздоровалась с ними, его взгляд сразу же обратился к ней. Рейад первым исчез в толпе вместе с Лиллианой.
Луиза взяла бокал шампанского, который был поставлен на стол в банкетном зале. Она огляделась. Ей нужно было кое-кого найти.
– Время для исчезновения наступает быстро.
Позади Луизы упала тень. Также показался слабый аромат розы. Когда она обернулась, Эдвард, одетый в чёрное, посмотрел на неё. Их взгляды встретились.
Эдвард одевался по-разному каждый раз, когда они встречались, но он идеально смотрелся в любой одежде. Его чёрные волосы спускались до половины ушей, но казалось, что он не специально их прикрывал. Его ярко-красные глаза были такими же пленительными, как всегда, а светлая кожа и округлые черты лица напоминали самую совершенную статую, созданную художником.
Несмотря на то, что он не следовал тенденциям общества, у него была внешность, которая заставляла зрителя чувствовать себя лучше, чем кто-либо другой. Это позволяло любому приблизиться к нему и одновременно создавало ощущение, что к нему не следует относиться небрежно.
Луиза отвела от него взгляд и ответила:
– ... Так оно и есть.
– Это шампанское у тебя в руке?
– Да. Ты сказал мне подержать выпивку.
– А теперь отпусти стакан, как будто ты удивлена.
Обновлено: 18.02.2026