Глава 3 — Глава 3

Он построил свою империю на фундаменте своего интеллекта, своих амбиций, своей несгибаемой воли, которую даже могучий Человек из Стали не мог по-настоящему сломить. Он преодолел бесчисленные препятствия, победил бесчисленных врагов и поднялся на вершину успеха. Он был Лексом Лютором, человеком, бросившим вызов судьбе, человеком, покорившим мир. Рождение сына разрушило эту иллюзию, обнажив брешь в его броне, уязвимость, которую он так отчаянно пытался скрыть. Настоящая слабость в его роду, в его крови — то, с чем он никогда, никогда по-настоящему не смирится. Он всегда гордился своей превосходной генетикой, силой и стойкостью своей родословной. Он верил, что его дети унаследуют его выдающиеся качества, что они будут невосприимчивы к слабостям и несовершенствам, поражающим низших смертных. Но Самаэль родился с дефектом, генетическим пороком, который лишил его здоровья и жизненных сил. Это было пятно на наследии Люторов, изъян на его безупречном образе. Он помнил день рождения сына. Стерильная белизна родильной палаты, приглушённый шёпот медперсонала, мучительное ожидание, пока женщина — имени которой он даже не мог вспомнить — рожала его сына на свет. Он помнил ликование, которое испытал, всплеск отцовской гордости, всепоглощающее чувство радости, которого даже он не ожидал почувствовать, впервые взяв новорождённого сына на руки. Но эта радость быстро сменилась горьким разочарованием, когда врач вынес мрачный вердикт. Его сын, его наследник, родился сломленным, обречённым на жизнь в страданиях или, что хуже, на раннюю могилу. Слова врача ударили его, как физический удар, разбив его надежды, сокрушив его мечты. Он стоял там, оцепеневший и безмолвный, пока реальность состояния Самаэля накрывала его. Ему хотелось кричать, бушевать, выплеснуть ярость на несправедливость всего этого. Но он сохранял самообладание, его лицо было маской стоического безразличия. В конце концов, он Лекс Лютор. Он не поддаётся эмоциям. Он их контролирует. Он бросил все силы на поиски лекарства, решения — чего угодно, чтобы спасти сына. Он отказался принять прогноз врача, отказался верить, что судьба его сына предрешена. Он поклялся сделать всё возможное, чтобы исцелить сына, вернуть ему здоровье, дать ему жизнь, которую он заслуживал. Он вложил миллиарды в исследования, искал по всему миру лучшие медицинские умы, исследовал все пути, какими бы нетрадиционными они ни были. Он не жалел средств, перевернул каждый камень в своём отчаянном стремлении спасти Самаэля. Он собрал команду ведущих мировых экспертов в области генетики, неврологии и иммунологии, поручив им найти лекарство. Он финансировал передовые исследования в области генной терапии, регенерации стволовых клеток и нанотехнологий, надеясь раскрыть секреты человеческого генома и использовать силу клеточного восстановления. Он даже… он запнулся, тень отвращения мелькнула на его лице… он даже углубился в мистические искусства, консультируясь с колдунами и экстрасенсами, отчаянно ища хоть проблеск надежды. Он всегда был человеком науки, человеком, верившим, что с её помощью можно достичь всего, но болезнь сына довела его до края отчаяния, заставив рассмотреть возможности, над которыми он когда-то посмеялся бы. Он искал самых известных практиков магии и прорицания, надеясь найти какое-то мистическое понимание состояния сына. Он консультировался с шаманами, целителями и провидцами со всего мира, слушая их загадочные слова и выдерживая их странные ритуалы. Он даже подвергал Самаэля различным формам альтернативной терапии, включая иглоукалывание, травяные средства и энергетическое целительство, — всё в тщетной надежде найти то, что сработает. Результаты всегда были одни и те же: ничего. Наука, магия, вера… ничто не могло разгадать тайну состояния Самаэля. Врачи предлагали сложные объяснения, включающие генетические мутации, иммунодефициты и неврологические расстройства. Мистики говорили о кармических дисбалансах, духовных блокировках и вмешательстве злых сущностей. Но никто из них не мог поставить окончательный диагноз, не говоря уже о лекарстве. Хотя большинство этих мистиков предлагали самое обескураживающее объяснение из всех: душа Самаэля, утверждали они, была слишком сильна для его тела. Это был сосуд, слишком хрупкий, чтобы вместить безмерность внутри. Они говорили о духе Самаэля как о бушующем пламени, божественной искре, грозящей поглотить его смертную оболочку. Они говорили, что его тело просто слишком слабо, чтобы выдержать интенсивность его души, что это всё равно что пытаться удержать сверхновую в стеклянной банке. Слишком сильна? Идея была абсурдной, смехотворной. И всё же она резонировала с чем-то глубоко внутри него, с первобытным инстинктом, шептавшим о скрытом потенциале, о неиспользованной силе. Он всегда верил, что в его роду, в его сыне есть что-то экстраординарное, что-то, что отличает его от обычных детей. Тем не менее, он громогласно отвергал это как чушь, но мысль осталась, посеяв семя надежды. Он пытался отмахнуться от заявлений мистиков как от бреда шарлатанов и безумцев. Но идея о том, что его сын, его кровь — особенные, находила отклик в нём, и он не мог просто так от неё отказаться. Он крепче сжал руку Самаэля, прилив чего-то похожего на нежность боролся с вездесущей обидой. Он испытывал странную смесь эмоций: жалость, разочарование, гнев и, да, даже проблеск любви. Ему всегда было трудно выражать свои чувства, устанавливать личные связи с другими. Но он не мог отрицать того, что чувствовал к своему сыну, ибо он был его сыном. — Но ты также мой сын, — продолжил он. — И несмотря ни на что, несмотря на разочарование, фрустрацию, на… гнев… Я… Хоть я и нечасто это говорю, но я люблю тебя, сын. По-своему. Он наклонился ближе, его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Самаэля. Он изучал лицо сына, снова, как и всегда, ища хоть какой-то признак узнавания, хоть проблеск осознания. Он всё ещё хотел верить, что Самаэль может его слышать, что он может понять его слова, что он может чувствовать его присутствие. — В твоих жилах течёт моя кровь. У тебя интеллект Лютора, амбиции Лютора. И возможно… возможно, у тебя есть что-то большее. Что-то, чего даже я не понимаю. Он сделал паузу, его взгляд скользнул по мониторам, отображающим жизненные показатели Самаэля. Цифры были стабильны, неизменны. Привычная волна разочарования захлестнула его. Он жаждал хоть какого-то знака прогресса, намёка на то, что состояние сына улучшается, что его усилия не напрасны. Но мониторы упрямо молчали, не предлагая ни надежды, ни ободрения. — Я не буду лгать тебе, Самаэль. Я возмущён твоей слабостью. Я возмущён тем, что ты лишён жизни, которую заслуживаешь. Но я также вижу в тебе что-то, что отказывается угасать. Искру, проблеск неповиновения. И это, сын мой, даёт мне надежду. Он наконец выпрямился, отстраняясь от кровати. Он не мог больше здесь оставаться. — Мне нужно идти. У меня встречи, сделки, мир, который нужно покорить. Но я вернусь. Я всегда возвращаюсь. Он повернулся и пошёл к двери, его шаги отдавались эхом. Он остановился на пороге, бросив последний взгляд на сына. — Отдыхай хорошо, сын. И возможно… возможно, увидь во сне огонь. Дверь за ним с шипением закрылась, запечатывая комнату. В тот момент, когда Лекс Лютор ушёл, комната, казалось, затаила дыхание. Воздух затрещал от невидимой энергии, атмосфера неуловимо изменилась. Затем — мерцание. Веки Самаэля, упрямо сомкнутые девятнадцать лет, дрогнули. Лёгкая дрожь пробежала по его телу. Едва заметная, но она была. Его грудь вздыбилась — неглубокий, непроизвольный вздох. Вентилятор зашипел, подстраиваясь под внезапное изменение дыхания. Мышцы напряглись, конечности дёрнулись. Медленно, мучительно, его веки начали приподниматься. И если бы кто-то был там, чтобы увидеть, он бы увидел красное пламя ада, пляшущее в этих глазах.