Глава 14 — Глава 14

Услышав, как Уильям к ней обратился, Венера обиженно поджала губы: — Я-то уже начала считать тебя другом, а ты всё так официально. Зови меня просто Венерой. Уильям оставил это заявление без комментариев. "Поверю в это — буду последним дураком". Он лишь молча кивнул, сохраняя вид неразговорчивого исполнителя. Выйдя из комнаты, Уильям с облегчением выдохнул — чувство, когда на тебя нацелено оружие, приятным не назовешь. Впрочем, визит нельзя было назвать бесполезным: по крайней мере, он узнал имя того вчерашнего безумца. Джимми? "Хороший человек"? Что ж, отличная шутка. Глядя на коридор, освещенный тусклыми мигающими лампами, Уильям не решился уходить сам. Привалившись к стене, он стал дожидаться Аннабель, чтобы та вывела его наружу. Запоминать этот лабиринт не было никакого желания — по пути сюда они сделали семнадцать поворотов и трижды обошли здание по кругу, что изрядно его вымотало. Тем временем разговор в комнате еще не был окончен. Как только Уильям ушел, в стене рядом с камином открылась потайная дверь. Оттуда вышла седовласая пожилая женщина, опирающаяся на трость и выглядящая весьма болезненно. Следом за ней показался старый ковбой лет пятидесяти, который небрежно привалился к косяку. Они втроем уставились на монитор, где камера запечатлела «послушного» Уильяма в коридоре. — Ну, что скажете? — нарушила тишину старуха, не обращаясь ни к кому конкретно. Старый ковбой закинул ноги на стол и принялся лениво крутить в руках револьвер. Мазнув взглядом по экрану, он бросил: — Мне нравится его одежда. — Похоже, опыта у него маловато, — Венера облизнула губы. — Но в нем есть безуминка. На мгновение мне показалось, что он готов наброситься на нас. — Умный парень. И крайне осторожный, — добавила Аннабель, вспоминая досье Уильяма и его недавние подвиги. — Место преступления зачистил идеально. Предпочитает не пачкать руки без нужды. Но при этом он очень злопамятен и обожает создавать себе легальные прикрытия. Старуха кивнула: — Прежде чем использовать его, нужно прижать его так, чтобы он не смог вывернуться. Иначе это слишком опасно. Она достала блокнот и на новой странице начала записывать общие выводы: «Осторожен, психологические проблемы, острая интуиция? Послушен?». Возле последних двух пунктов она поставила вопросительные знаки. Не прощаясь, она направилась к потайному ходу. Ковбой эффектно щелкнул пальцем по полям своей шляпы в знак прощания и последовал за ней. Уильяму не пришлось долго ждать — вскоре появилась Аннабель. Обратный путь снова лежал через запутанные круги. Уильям мысленно ворчал, но внешне сохранял холодную маску. Доведя его до вестибюля, Аннабель вернулась к своим обязанностям за стойкой. Уильям же собрался в свой номер, чтобы немного перевести дух. Перед уходом Аннабель незаметно сунула ему в руку пластиковую карту. Взглянув на нее, Уильям увидел пропуск, изготовленный неизвестно когда. На обороте красовалось изображение двуглавой змеи. Ничего не спрашивая, он ушел к себе. Для чего нужна эта карта, он пока не знал, но был уверен — скоро ему всё объяснят. И действительно, в полдень Аннабель снова навестила его. Она сообщила, куда ему нужно явиться для доклада и каков будет его график работы. В сознании Уильяма это автоматически перевелось как: «две недели принудительных волонтерских работ». Да, Венера не собиралась делать его штатным сотрудником отеля на постоянной основе. Формально он оставался вольным наемником, но Венера назначила ему «отработку» — своего рода выплату долга за вчерашние художества. Плюс проживания в «Континентале» был в еде. Огромный выбор изысканных блюд манил Уильяма, при условии, конечно, что золотых монет в кармане будет достаточно. Пока он обедал, Аннабель сидела напротив и просто наблюдала. Уильям недоумевал: "Что ей нужно?". Он прекрасно понимал, что у второго лица в отеле дел невпроворот. Если она тратит на него столько времени, значит, либо что-то замышляет, либо ей что-то от него нужно. Уильям молча доел, и Аннабель так же молча укатила тележку. Кто знает, что принесет завтрашний день. Пока Уильям отдыхал, слухи о нем в городе вспыхнули с новой силой. В последнее время он стал слишком заметной фигурой. Многие только сейчас узнали, что за грандиозным переполохом прошлой ночью стоял именно он. Но еще большим сюрпризом стала новость о смерти Джимми. После этого награда за голову Уильяма подскочила вдвое, а срок действия контракта продлили еще на две недели. Теперь всё было иначе. Устранение Джимми заставило многих серьезных людей в городе обратить на Уильяма внимание. Теперь его знали в лицо. Можно сказать, он мгновенно попал в список потенциальных исполнителей для серьезных заказов. Его репутация в регионе снова выросла. Плюс был очевиден: с высокой репутацией открывался доступ к высокоранговым заданиям. Всё как в игре — пока не наберешь уровень, квесты заблокированы. Но был и минус: теперь Уильяма узнавали на улицах. Когда он вечером спустился в ресторан, нашлись смельчаки, которые подходили просто поздороваться. За время ужина Уильям пополнил список контактов в телефоне несколькими новыми номерами. Конечно, появились и те, кто хотел «проглотить» его — то ли из-за него самого, то ли из-за его денег. Но, следуя правилам безопасности, Уильям всем вежливо, но твердо говорил «нет». На следующее утро Уильям отправился в указанное секретное место. Прокатал карту и встретился со своим новым временным начальником. Это был длинноволосый мужчина с ледяной ухмылкой. От одного его вида веяло холодом. Никаких приветствий не последовало: Уильяма лишь предупредили, чтобы он держал язык за зубами, и скомандовали выдвигаться. Небо было еще серым, затянутым пеленой промышленного смога. В воздухе стоял отчетливый запах плесени. Жизнь в таком городе сама по себе навевала депрессию. Они прибыли в тихий театр. Сцена была буквально залита кровью. Семнадцать тел, похожих на тряпичных кукол, были небрежно брошены прямо на подмостки. В первом ряду сидел седовласый мужчина в длинном черном пальто. Его лицо было бледным от ярости, когда он смотрел на этот кошмар. За его спиной стояло десятка два парней в костюмах, которые открыто держали оружие наготове, но в их глазах читалась нескрываемая скорбь. — Это позор. И вызов, Ансу, — произнес старик, глядя на длинноволосого начальника Уильяма. Так Уильям узнал его имя. — Возвращайся и скажи Венере: кровь начинает течь рекой. На этот раз даже она не сможет это остановить. — Пока он говорил, скорбь в его голосе сменилась глухой, подавляющей яростью. Старик передал лидеру группы пригоршню золотых монет. Уильям наблюдал, как Ансу раздает по одной каждому рабочему. Старик же продолжал причитать, умоляя их достойно проводить этих «детей» в последний путь. В этот момент он выглядел как обычный беспомощный дед. Но вскоре Уильям понял, что это было лишь наваждение. Как только последняя монета была вручена, старик вместе со своей свитой стремительно покинул театр. Уильям был уверен — они ушли убивать. По воздуху за ними тянулся шлейф жажды крови.