Глава 6 — Глава 6

Некс подавил зевок, сместившись с её траектории. Взмах — серебряный полумесяц. Техника тай-дзюцу, адаптированная под «Хрунтинг». Размытый силуэт Вайсс врезался в плоскую часть клинка. Её глаза округлились. «Хрунтинг» упёрся в диафрагму, сжимая лёгкие. Вайсс кувыркнулась, приземлившись лицом в мокрую траву. Утренняя роса окрасила бело-голубое платье в коричневые и зелёные оттенки. Ей повезло. Остриё меча могло оставить её истекающей кровью вместо синяка. А то и разрезать пополам, если учитывать физику. Физика — стерва ещё та. Стерва, от которой не скрыться. Гигантский экран отобразил урон по её ауре — шкала под снежинкой Шни сменилась с зелёной на красную. Третий закон Ньютона и её истощённые запасы ауры сыграли против неё. Два объекта при взаимодействии прикладывают равные по модулю и противоположные по направлению силы. На такой скорости перенаправить её же силу и позволить Вайсс победить себя было слишком просто. Его шкала под эмблемой едва сдвинулась с максимума. Ещё одна победа для двух скрещённых мечей над каплевидным щитом. — Победа за Нексусом Шейдом. В конечном счёте, он победил благодаря уловке и, вероятно, потому что Вайсс зациклилась на одной атаке вместо использования своей абсурдно универсального проявления. Толпа смеялась и улюлюкала, когда он помог Вайсс подняться. Его напарница откашлялась, разглаживая складки платья. Ледяным взглядом окинула шумную аудиторию. Почему они вообще смеялись? Над Вайсс? Над ним? Или вообще без причины? Скорее всего, насмешки предназначались ему, но он никогда не претендовал на звание мистера Популярность. Некс резко развернулся к толпе, и его мозг выдал ответ прямиком из недр Мантла: — Ваш смех ничего не значит! Я видел, что заставляет вас рыдать! Они притихли. Отлично. Тишина. — Мисс Шни, ваша техника фехтования, как всегда, превосходна. Но против такого расчётливого противника, как мистер Шейд, стоит разнообразить подход. Возможно, в следующий раз используйте проявление вместе с Пылью. Профессор продолжал гнусавить свои замечания, стоя среди зрителей. — И снова, мистер Шейд, ваша обожающая публика хочет увидеть, как вы действительно сражаетесь, а не как побеждаете одним ударом. Постарайтесь не делать это привычкой. И, пожалуйста, попробуйте перестать быть таким ленивым и хотя бы немного двигаться, хорошо? Смех возобновился — ещё громче прежнего. Щёки Вайсс покраснели, когда она закрепила оружие на поясе. Она избегала его взгляда, уставившись в пол. Некс вздохнул. Усмирить толпу было бесполезно. В конце концов смех стих сам. — Тем не менее, — продолжил профессор, — есть причина, по которой мистер Шейд возглавляет этот класс. Вам стоит понять почему и поучиться у него. Некс застонал, потирая лоб. Профессор предлагал другим брать пример с его лени. Чудесно. Теперь он мог добавить «дурное влияние» в список под названием Причины, по которым я не в порядке (серьёзно). — Это был поучительный поединок, — сказала Вайсс, губы её были напряжены, как резинки. — Благодарю за матч. Она взглянула на него сквозь ресницы, низко склонив голову. Затем развернулась и ушла, сапоги хрустели по траве. Некс зевнул, поднимаясь на трибуны в поисках утраченного сна. Странное утро. Дождь хлестал по камню. Молнии и гром сшибались в едком небе, разыгрывая войну, которую не вспомнил бы ни один историк. И ему было точно не всё равно. Вместо этого он присел на корточки над мёртвой землёй, держа над головой зонт. Он вытирал покрытую грязью надпись платком, оставляя коричневые пятна на белом. Занятия отменили раньше из-за грозы — обычное дело после очередного провального совместного эксперимента SDC и военных. Пресса вовсю развлекалась, освещая инцидент, большинство изданий сообщали о смерти какого-то важного умника. Можно было подумать, что Атлас уже привык к провальным экспериментам и тому подобному, как привык к своим бесчисленным знаменитостям. Но, возможно, это было слишком многого ожидать от людей. И, возможно, Роман был причастен к провалу эксперимента. Некс покачал головой. Эта поставка SDC не будет доступна ещё несколько месяцев. Не то чтобы он хотел домой, по крайней мере, не сейчас. Сначала ему нужно было сделать остановку. Дождь не мог его остановить. Никогда не мог. «С любовью в память об Амари Шейд. Погибла из-за обстоятельств жизни». Он хихикнул, прочитав надпись. Его мать посмеялась бы над мрачностью этой фразы. Она была такой — крутой. Некс положил букет белых цветов на потрескавшийся отполированный камень. — С днём рождения, мам. Дождь отстукивал ритм по его зонту. Некс стоял там — пассажир на лодке времени. Несколько лет назад он бы бесился и проклинал небеса. Теперь он был слишком усталым и ленивым, чтобы даже кричать. Его мать перевернулась бы в своём настоящем гробу, если бы увидела, во что он превратился. — Малыш, — кто-то ещё под его зонтом хрипло произнёс. — Мэри не хотела бы, чтобы ты заболел. Она бы велела тебе идти домой. Некс вздохнул и сложил зонт. Развернувшись на каблуке, он рубанул им в сторону Кроу. Нео явно что-то знала насчёт боевого применения зонтика, верно? Ублюдок уклонился от несерьёзного удара, приподняв бровь, а его алые глаза следили за движениями ног Некса. Дождь заливал их обоих. Мир от этого точно не стал лучше. — Она бы и умирать не хотела, — сказал Некс, опустив зонт. Теперь не было смысла использовать его по назначению. Он уже промок. — Надеюсь, ты не против, если я отлуплю твою вонючую задницу этим зонтом. Кроу усмехнулся, подняв руки в знак капитуляции. Он мог бы запросто разрубить зонт пополам мечом, спрятанным под плащом. — Знаешь, ты напоминаешь мне её. — Конечно, — Некс закатил глаза и повернулся к безмолвному памятнику. — Пусть будет так. Когда-то он бы действительно сделал это. Он бы избил Кроу зонтом, несмотря на разницу в возрасте. Но охотник так и не появился на похоронах. Никто не появился. Шёл дождь. Он был там. Держал зонт над матерью. Затем он ушёл из государственной школы, чтобы уладить дела с наследством матери. Потом вернулся, будто ничего не произошло. Было ли это гордостью или чем-то ещё — он и сам не знал. Но так или иначе, он продолжал идти в ритме жизни, сохраняя видимость нормальности. А потом его ритм начал сбиваться. Атлас и без того был непростым местом для охотницы-одиночки, воспитывающей ребёнка. А ему было всего семь. Никому не было дела до его обстоятельств, особенно учитывая, что он был просто одним из многих. Атлас определённо был не тем королевством для такого. Не тем королевством, где ищут сочувствия. Так он скатился до мелких краж, сомнительных подработок и игры на гитаре у «Приюта охотника» — всего, что мог сделать семилетний сирота, чтобы выжить в парящем городе Атласа. Он дал обещание. И его мать определённо гордилась бы им. Всё, что он делал, хватало на оплату счетов и еду. Дети его возраста играли в парках и плакали из-за разбитых коленок. Но не сироты. Не Некс Шейд. Он примерил на себя роль ребёнка, слишком занятого игрой во взрослого. — Я серьёзно, — сказал Кроу. — Ты сильный. Прямо как Мэри. Некс усмехнулся, и его голос скривился, словно у Тайджиту. — Она была недостаточно сильной. Если бы это было не так, она бы до сих пор была здесь. Кап-кап. Кап. Дождь пробивался сквозь тучи. Если бы он мог растаять, и дождь смыл бы его… Это было бы просто. Слишком просто. Он сжал кулак. — Почему она умерла? — спросил Некс, сузив глаза. — Ты и та охотница с серебряными глазами. Вы были там. Кроу взглянул на памятник, проводя пальцем по фляжке, выглядывающей из кармана. — Гриммы. Гриммы её достали. Некс сдержал порыв вцепиться в этого птицеголового и совершить убийство второй степени. Это определённо было бы жестоким обращением с животными. — Врёшь. — Не вру, — Кроу поднёс фляжку ко рту. — Хлебнёшь? Некс взял предложенную фляжку, заглянул внутрь, а затем сделал глоток. Виски обжёг ему горло, и жидкий огонь разлился по животу. — Значит, не вся правда. Гриммы её убили, но дело не только в них.