Глава 5 — Глава 5

Пятнадцать минут бега через космополитичное сердце Атласа — и он у главной (и единственной) боевой школы города. Атлас Праймари. Он поступил сюда четыре года назад. Это стоило ему состояния — суммы, которой почти хватило, чтобы власти выселили его из квартиры. Если бы не судьбоносная встреча между отчаявшимся фавном и ещё более отчаявшимся вором. Он начал это. Слишком поздно останавливаться. Оставалось только адаптироваться. Но будь его воля, он бы сейчас лежал на пляже с мартини в руке и в компании своего сна. Мысль нравилась ему больше, чем реальность. Но это был всего лишь бессмысленный сон. Пришло время вернуться к действительности. — Эй, Шейд. Некс простонал, опускаясь за парту. От полированного красного дерева исходил запах денег. Сколько же эти чинуши в правительстве вбухали в эту школу? — Это про Шни. Некс моргнул. Загорелая девушка скрестила руки на его столе. Её глаза — странная смесь зелёного и жёлтого. Фавн. Он уставился на неё без эмоций. Её веснушчатые щёки надулись. — Ты же фавн, да? В чём дело с Вайс? — Некс не стал понижать голос. В нём появилась странная хрипота. Неизлечимая. Стройная брюнетка дёрнулась, особенно когда десятки студентов повернули головы. Ей повезло — до Всемирной истории оставалось двадцать минут, и класс заполнялся лишь наполовину. — Если она тебя шантажирует, заставляет подчиняться — скажи нам, — девушка сжала кулак. — Мы, фавны, должны держаться вместе. Стоп, что? Он. Подчиняться. Какого чёрта. Шум класса перестал для него существовать. Некс лихорадочно соображал, что могло привести девушку к такому выводу. Они с Вайс общались только на Практической Пыли. Возможно, она сделала вывод, потому что Вайс выполняла всю лабораторную работу. Он благодарил её за это. Искренне. Но назвать такое поведение "покорностью" было сложно. Скорее уж ленью — в чём он никогда не отказывал себе. Некс зевнул, прикрыв рот рукавом: — Нет. Вайс — не то, что ты думаешь. Она классная. И какие бы предубеждения о SDC у тебя ни были, научись отделять Шни от Вайс. Это звучало логично. Но сморщенное лицо девушки говорило об обратном. — Забудь, — Некс съёжился в своём тёмном уголке. — Просто отделяй Шни от Вайс, и всё будет ок. Да. Такова его позиция. И он её придерживается, даже если знакомый стук сердца Вайс звучит ближе и громче, чем должен бы. Неважно. Некс уплыл в страну грёз, пока учитель бубнил про Революцию прав фавнов и частоту Мантла. Проснулся он под шуршание расходящихся студентов. Преподаватели уже привыкли к его странному режиму сна. Но закрывали на это глаза только потому, что его оценки были выше среднего. Именно "выше среднего" — не больше. За исключением боевых классов. За это нужно благодарить Амари. Некс поднялся, протиснувшись между учениками. У своего шкафчика набрал код — 4444. Самый незамысловатый пароль на свете, наравне с 0000. Шкафчик открылся с шипением. Внутри лежал "Хрунтинг" — его верный меч. На первый взгляд — просто длинный клинок с двустволкой у рукояти. "Хрунтинг" покоился в "Бдительности" — старом ножнах-щите матери, которые он модифицировал под себя. По отдельности они помогали ему выигрывать большинство схваток. Но вместе становились куда более грозным оружием. "Хрунтинг" и "Бдительность" — его личное оружие. И половина из них — последний подарок матери на день рождения. По поверхности пробежали чёрные перья. Некс тряхнул головой. "Хранитель Клятвы" висел над камином дома. Двойное вооружение в школе привлекло бы слишком много внимания. Редкий стиль, сложный в освоении, но его проявление давало преимущество. Второй урок второго семестра начался без проблем. Некс сидел один на верхних скамьях, подпирая подбородок рукой. Остальные предпочитали располагаться ближе к "полю боя" — по сути, волейбольной площадке под куполом. В нескольких метрах от трибун зеленело травяное поле, огороженное барьером. Одноклассники не оценили выгодную позицию, усевшись так близко. Но им виднее. — Первый бой: Вайс Шни против Нексуса Шейда. Некс сделал глубокий вдох. Его мечты проспать Продвинутый Бой рухнули в пропасть. Так или иначе, во всём была виновата та фавн-девчонка. Сделав бесстрастное лицо, Некс спрыгнул с трибун. Капюшон развевался на ветру. Аура смягчила удар при приземлении. Что он мог сказать? Гравитационный спуск был быстрее, чем пешком. Все взгляды устремились к его напарнице. Вайс Шни вышла на поле с видом человека, знающего свою цель. Она держала рапиру с многофункциональной Пылью в левой руке. Приняла стандартную фехтовальную стойку. Её бледно-голубые глаза ничего не выражали. Но сердце билось, как военный барабан, под такт расшитому платью. Некс едва не задремал на месте. Но отчитывать его потом было бы дольше. Вместо этого он извлёк «Хрунтинг» с тихим лязгом. Левая рука коснулась «Бдительности» — сложенного щита, жаждущего битвы. Профессор ждал, когда бойцы объявят о готовности. Нет. В школе он использовал только базовую форму «Хрунтинга». Даже не всё оружие. Так и останется. Некс покачал головой, перехватив длинный меч одной рукой: — Готов. — Я готова, профессор Три, — Вайс подняла рапиру в салюте. — Пусть это будет честный и достойный поединок. Некс фыркнул. Ничего «честного» или «достойного» в боях не было. Да и в жизни тоже. Световые барьеры включились с механическим гулом, заперев их на поле прозрачными стенами. Арена использовала систему подавления шума — все звуки снаружи и внутри отфильтровывались. Отвлекающие факторы вроде шума могли повлиять на бойцов, особенно с обострёнными чувствами. Как у него. К её чести, Вайс не бросилась вперёд с рапирой. Использование лёгкого веса и скорости было её визитной карточкой в большинстве поединков. Вместо этого она бросила на него взгляд — явно недовольный его расслабленной стойкой. Она шагнула вправо, описывая дугу, которая ни к чему не вела. Пустая трата энергии. — В чём твой замысел? — Вайс сузила глаза до ледяных щелочек. — Замысел? — Некс поднял бровь. — Я не играю. Я серьёзен. Вайс дёрнулась, будто её ударили. Быстро взяла себя в руки, вернувшись в отработанную стойку. Даже если бы она этого не сделала, он бы не воспользовался моментом — она стояла слишком далеко. Атака оставила бы его уязвимым. И он действительно говорил серьёзно. На кону был сон. Чем быстрее он закончит этот спарринг, тем больше успеет поспать. Проиграть из-за сдачи — не вариант. Он ненавидел проигрывать, даже если разум считал это иррациональным. Первый удар был за Вайс. Она ринулась вперёд с рапирой в предсказуемом уколе. Некс слегка сместился вправо, позволив размытому силуэту Вайс промахнуться на сантиметр. Пока он уклонялся, она теряла силы. Каблуки скрипнули по глифу. Вайс готовилась к следующему выпаду. Некс шагнул влево. Лезвие скользнуло по его спине, когда она, опасно перегнувшись, вернулась на исходную. Капельки пота блестели на её лице. Она подняла рапиру, готовясь к новому рывку. — Почему не контратакуешь? — Вайс выигрывала время, чтобы перевести дух. Умно. — Я видела, как быстро ты расправляешься с остальными. Некс пожал плечами. Если подумать, это их первый спарринг. — Остальные не так подвижны. Я просто постою здесь и посмотрю на тебя. Атака оставила бы его открытым. Защита гарантировала отсутствие лазеек и шанс для решающего контрудара. Такова его позиция. И он её придерживается. И уж точно не потому, что тело сегодня тяжелее обычного, а веки с трудом остаются полуприкрытыми. Вайс зарычала: — Я не дам тебе ни одного шанса для атаки. И не нужно было. Его проявление жужжало в голове, словно Амари шептала, что всё будет хорошо. Вайс ринулась вперёд, как разъярённый гепард, с белыми глифами за спиной. Через несколько секунд её скорость достигла нечеловеческого уровня. Хорошая попытка. Но она упустила критический недостаток при движении на нечеловеческих скоростях. Время реакции. Как водитель не может резко свернуть на высокой скорости, так и охотники без специализированного проявления на скорость — уязвимы. Или там фавн-гепард, или что-то в этом роде.