Его пальцы дёрнулись. Летающая собака, осыпающая зрителей конфетти, могла привлечь много внимания. Но также могла отправить их шансы на победу прямиком в мрачные земли.
— Да. Пошли, — сказала Вайсс, направляясь к двери. — Я умираю от голода.
Что ж, семестр подходил к концу. Атлас Праймари скоро выпустит свою очередную партию выпускников в дикий, дикий мир.
Но всё же, пока директор твердил, что для свежих выпускников возможно всё, статистика говорила об обратном.
Средний выпускник одной из боевых школ не попадал в четыре академии охотников. Только лучшие из подготовительных школ получали туда доступ. Лучшие боевые школы планеты не обладали бесконечными ресурсами. Они принимали лишь истинный один процент.
Грустная реальность заключалась в том, что большинство выпускников становились прославленными телохранителями какого-нибудь богача в городе или неподготовленными солдатами, погибавшими где-то в бою с врагом. Самый безопасный вариант — работать на кого-то вроде Мекела или Романа, но вряд ли свежий выпускник был готов к такой жизни.
Но времена менялись.
Так что кто знает?
Рука его напарницы коснулась дверной ручки.
Его проявление взревел.
Какофония белого шума.
— Не открывай дверь, — сказал Некс, хватая оружие. То самое, спрятанное под их столом. — Здесь что-то не так. Просто не открывай пока.
Вайсс взглянула на его оружие, левая рука её потянулась к поясу. Она нахмурилась, вероятно, осознав, что они всё ещё в школьной форме. Её оружие, скорее всего, осталось в шкафчике.
Некс взял с собой «Охоту и Бдительность» только потому, что планировал тренироваться после занятий. Он был слишком ленив, чтобы заглянуть в шкафчик, и пронёс оружие в лабораторию, нарушив в процессе как минимум двадцать семь школьных правил. А может, и больше. Слава богам за маленькие благословения.
— Что не так? — спросила Вайсс, убирая руку с ручки. — Ты что-то услышал?
Она уставилась в стеклянную панель. Коридор тянулся перед ней, со шкафчиками и всем прочим. Но всё же здесь происходило что-то странное. Достаточно странное, чтобы встревожить его мозг и проявление.
Белоснежные стены были пусты. Атлас Праймари строго соблюдал расписание. Его ученики были достаточно дисциплинированы, чтобы уходить домой после звонка. Но всегда оставались хотя бы несколько человек, чтобы поболтать. Те самые, которые ругались, когда он вылетал из лаборатории. Но сейчас этих лиц не было.
Исчезли.
— Моя способность — парейдолический прекогнитивный анализ, — сказал Некс, изучая одностороннее стекло и коридор за ним. Снаружи их никто не мог увидеть. — Если ты откроешь эту дверь, взорвётся бомба.
— Ты можешь видеть будущее? — Вайсс отступила от двустворчатой двери. — Немного завидую.
Некс покачал головой, мягко ступая к двери с оружием в руке. — Не совсем. Будущее становится определённым, только если ты живёшь неправильно. Вот пример — если ничего не делать, чтобы изменить свою судьбу.
Эта мысль посещала его раньше.
Если вложить достаточно ауры в свою способность, можно увидеть и узнать больше. Насколько проще была бы жизнь, предугадывая каждую мелочь?
Но он отказался от этой идеи после того, как его чуть не сбил грузовик. Использовать способность таким образом было глупо. Это равносильно тому, чтобы закрыть глаза на реальность, зацикливаясь на том, что могло бы быть или не быть. Будущее изменчиво. Податливо. Главное — не стоять на месте перед хаотичными потоками судьбы.
Люди, которые живут, застыв на одном месте, одержимые одним исходом, уже мертвы. Их уже переехал грузовик под названием Обстоятельства.
«Хрунтинг» запел, словно сталь, скользящая по стали. «Бдительность» развернулась в нагретый щит, достаточно большой, чтобы прикрыть его грудь. Его напарница стояла в нескольких шагах сзади. Он двинулся к двери. Её сердцебиение участилось, пронзая его вторую пару ушей.
— Держись за мной, — Некс расставил ноги. — Используй свои глифы, чтобы открыть дверь.
Он крепче сжал щит, готовясь к взрыву.
Белые глифы звякнули.
Дверь распахнулась с грохотом.
В ноздри ударил жар. Сернистый запах смешался со вспышкой света. Тьма поплыла перед глазами, поглотив мир.
Он напряг волчьи уши, поднимая щит. Знакомое шипение пуль обрушилось на его тело. Некоторые отскочили от «Бдительности». Подошвы его ботинок скользнули по плитке, гася кинетическую энергию. Щит и его аура защитят его от серьёзных повреждений.
Огонь прекратился, пустые магазины загремели по полу.
Некс выглянул из-за «Бдительности» — тёмные пятна в глазах уже начали рассеиваться.
В коридор врывались люди в масках.
Клинок «Хрунтинга» укоротился, освобождая стволы в гарде. Его палец дёрнулся. Двуствольный дробовик рявкнул, выплевывая разрывные патроны в толпу.
Коридор окутал дым. От взрыва нападавшие бросились искать укрытие.
Этих драгоценных секунд хватило, чтобы захлопнуть и запереть чудесным образом уцелевшую дверь.
Снова.
— Не могу поверить, что у них хватило наглости напасть на школу! — воскликнула Вайсс. — Ты в порядке?
Некс сложил «Бдительность» в её обычную, неприметную форму и вложил «Хрунтинг» в ножны. Он слегка заржавел. В последний раз он занимался наёмной работой две недели назад. А потом робот-пёс отнял большую часть свободного времени.
— Я хорош в защите. Так ты знаешь, кто они? — спросил Некс. — Мне стоит извиниться за то, что я в них стрелял?
Кем бы ни были эти люди, у них либо стальные яйца, либо жажда смерти.
Атлас Праймари — школа, состоящая из бойцов. Хотя большинство преподавателей — гражданские, остальные её обитатели — либо профессиональные охотники, либо стажёры. К тому же школа расположена в самом сердце Атласа. Военные должны прибыть через десять минут, чтобы навести порядок.
— Ты правда не в курсе? — Вайсс уставилась на него. — Ты что, под камнем живёшь?
Некс покачал головой, оглядываясь в поисках предмета, чтобы забаррикадировать дверь. — Не-а. Я не смотрю телевизор. Они что, знаменитости? Типа эклектичной бой-бэнды?
В жизни случалось и не такое. Главное правило — не отметать любые возможности, какими бы абсурдными они ни казались.
— Сейчас не время для шуток! — Вайсс сжала кулаки. — «Белый Клык» — это экстралегальные террористы, одержимые идеей равенства. Они фавны-экстремисты, готовые на всё ради своих целей. На всё.
А.
Вот почему керамические маски показались знакомыми.
Несколько ночей назад к нему стучался незнакомец, предлагая маску такого же дизайна. Тот фавн проповедовал о грядущей революции. Поскольку Некс не нуждался в этом и не просил об этом, подарок отправился прямиком в мусорный бак.
Оглядываясь назад, он пожалел, что не продал её в лавку диковинок за пару дополнительных лиен.
— Я так понимаю, они вербуют только фавнов? — Некс выдернул стальную трубу из-под одного из столов. — Кажется, это крайне близорукий подход.
Кто знает?
Может, где-то есть и люди, жаждущие вступить в «Белый Клык». Получить дешёвый кайф, расстреливая школы или что-то в этом роде.
Учебники по современной истории с этим не согласились бы. Но, с другой стороны, в них ни слова не говорилось об этих дурацких масках.
— Да. Они принимают в свои ряды любого фавна, — ответила Вайсс. — Они... не пытались завербовать тебя, да?
На её лице отразился тот самый взгляд — чистый, безудержный страх. Она стояла в нескольких шагах от двери, уже приготовив руки. Вероятно, чтобы призвать глифы. Но без пыли они были практически бесполезны. Разве что для открывания дверей.
Один из громил «Белого Клыка» что-то вводил в электронный терминал, явно пытаясь взломать дверь снаружи. Должно быть, это было непросто — ведь Атлас Праймари мог похвастаться передовыми системами защиты.
— Ага. Но я слишком ленив для их революционной ерунды, — Некс кивнул сам себе. — Уж точно не горю желанием работать ради незнакомцев.
Это была правда. Выживать в одиночку и так достаточно сложно. Взваливать на себя проблемы всего мира — верный способ свернуть себе шею. Либо он, либо они. И он дал это обещание своей матери.
— Ты отказался. Спасибо, — Вайсс облегчённо вздохнула. — Ты даже не представляешь, как это для меня важно.
— Да, конечно, — Некс повернулся к двери. — Только пообещай, что угостишь меня ужином, если мы выберемся отсюда живыми.
Ужин в виде стейка. Да здравствует стейк. Особенно с кровью.
Некс вставил трубу между ручками дверей. — Теперь они не прорвутся.
Дверь лаборатории была сделана из укреплённого стекла. Оставшись незапертой и без охраны, её мог бы выбить достаточно сильный человек. Но теперь у «Белого Клыка» было мало шансов.
— Что ты делаешь? — Вайсс схватила его за руку. — Мы не будем просто сидеть и ждать.
Некс покачал головой.
Обновлено: 19.01.2026