Снаружи лаборатории заняли позиции вооружённые люди. Один громила возился с дверью, а ещё несколько стояли у шкафчиков. Они выглядели как новобранцы, но бой мог получиться тяжёлым. Один неправильно держал винтовку, другой нервно теребил меч. Они могли бы разбить стекло очередью выстрелов, но предпочли положиться на своего хакера.
Он без труда справился бы с любым из них даже в худший день. Но перестрелка — это риск. Кто-то верит, что качество важнее количества, но забывает, что у количества есть своё качество.
— Нет. Это безумие, Вайсс, — Некс посмотрел на неё. — Не знаю, заметила ли ты, но нас тут двое, а их больше двух десятков.
Вайсс расправила плечи, её взгляд стал твёрдым. — Мы тренировались для этого, Некс. Чтобы защищать безопасность и покой Королевства Атлас.
И разве эти слова не были знакомыми?
Он произнёс те же самые слова Уинтер. Но это было частью его собственного плана.
— Вайсс, вероятно, произнесла эти слова из чувства долга. Из желания защитить людей, которых, возможно, даже не знала.
Что-то сжалось у него в животе, затихнув с жалобным писком.
Когда-то он бы отмахнулся от неё, назвав чем-то средним между избалованной и идеалисткой. Но она была тёплой. И яркой. И счастливой. Кем-то, кто обходился без сна — словно весенний росток. Или даже подсолнух. Единственный во всей школе.
Это было глупо, эгоистично и всё то, за что мать бы его отругала — но он ненавидел проигрывать.
И уж точно не собирался начинать сейчас.
— Пожалуйста, — пробормотала Вайсс, её плечи поникли. — Я не смогу сделать это одна.
Умная, талантливая девушка выглядела так, будто она самая одинокая во всём мире.
Некс взял её руку — ту, что сжимала его рукав. И слегка сжал. Это было странно, но он вдруг вспомнил дни, когда его главной проблемой был он сам. Куда делись те дни в темноте их квартиры?
— Значит, делаем по-твоему, — Некс тяжело вздохнул. — Но по-моему.
К чёрту.
Попытка — не пытка, верно?
Некс указал на шкаф, отворачиваясь от довольной ухмылки напарницы. — Там есть немного пыли. Бери всё, особенно гравитационную. Если найдёшь твёрдый свет — бери в первую очередь.
Его напарница мгновенно преобразилась, её рука выскользнула из его.
Тепло было... приятным.
Даже странным.
Даже лучше, чем одна из тех тёплых печек Мекела.
Но сейчас было не время разбираться в этих внезапных чувствах.
— У меня есть элементарная пыль, — сказала Вайсс. — Но вряд ли в лаборатории хранится твёрдый свет.
Верно. Этот тип дорогой и лакомый кусочек для воровства среди студентов.
Не беда.
«Бдительность» всё ещё была заряжена пылью. Глифы Вайсс с твёрдым светом могли бы отражать пули, значительно облегчив задачу. Но он мог компенсировать её уязвимость перед огнестрелом трюками со своим щитом. Трюками, которые он, возможно, впервые использовал в школе.
— Тогда остаётся только один вариант, — Некс твёрдо сжал щит. — Готовься.
«Бдительность» развернулась во вторую форму — обычный нагретый щит.
Некс напряг ауру, направляя её в щит. Оружие ожило с тихим гулом.
«Хрунтинг» смотрел в одностороннее стекло.
Его палец дёрнулся.
Стволы взревели.
Стекло разлетелось вдребезги.
Град осколков изрешетил громилу — того, что стоял у электронной панели.
В ушах звенело, мозг будто вытряхивали из черепа.
Но он прыгнул.
Возможность была мимолётной.
Навершие «Хрунтинга» врезалось в маску, и костяной белый цвет рассыпался под золотым ударом.
Громила завопил. Его покрытые шерстью руки схватились за глаза.
Роковая ошибка.
Некс взмахнул «Бдительностью», оружие пронзили жёлто-чёрные молнии. Танцующие. Переплетающиеся. Гнев природы в гармонии, направляемый его способностью. Щит врезался в торс мужчины, швырнув его прямиком в стену.
Запах озона обжёг ноздри.
Резкий свист.
Он развернулся, и щит отразил меч.
Предсказуемо.
Громила влетела головой в потолок. Под её ногами вращался чёрный глиф.
— Огонь! — закричал кто-то. — Добейте наследницу! Огонь, чёрт возьми!
— Держись за мной! — Некс уставился на стволы. Один. Два. Три. И, блин, ещё больше. Его способность взревела. Пожарная сигнализация с эпилептическим припадком. — Используй пыль с глифами.
Свет взорвался.
Орудия затрещали.
Начался шторм.
Некс бросил тело под ливень пуль, его рука дрожала от постоянного удара по барьеру. Волчьи уши прижались к голове.
Оборона здесь означала высокие шансы на смерть. Неизвестно, сколько патронов было у этих громил «Белого Клыка». Затяжная война на истощение была глупой затеей. Которая убила бы их обоих.
Красные глифы извергли пламя.
Бледно-голубые глифы выдохнули лёд.
Жёлтые извергли молнии.
Стихийный хаос пронёсся по их рядам — как раскалённый нож сквозь масло. Результат — обугленные и замороженные тела, рухнувшие на плитку. Ни у кого не было шанса даже истечь кровью до потери сознания. Аура была мощной, но не всесильной.
И уж точно не против боли.
Некс отключил «Бдительность». Голубой свет мерцал, растворяясь от пола к потолку, от края до края. Придётся договариваться с Романом под столом. Вор обосновался в Вейле, сделав королевство своей вотчиной, но его немой помощник был всего в одном телепорте.
— Что-то не так, — Некс ткнул ногой в одно из тел. Дышит. Значит, живое. Но вряд ли представляет угрозу. Будь его воля, он бы обезопасил коридор более надёжно. — Военные уже должны были прибыть.
Вайсс кивнула, сжимая оружие и свиток. — Ты прав. Должны были.
«Должны были» — ключевые слова. Возможно, «Белый Клык» атаковал не только школу. Или военные пока не в курсе.
Пока.
Вайсс заерзала со свитком. — Уинтер? Ты... да, да, мы в порядке. Я с Нексом. Что значит «нет»?!
Уинтер что-то сказала на другом конце линии.
— Да, я обещаю, — Вайсс кивнула. — Мы не будем рисковать без необходимости.
Она сунула свиток в карман.
Некс поднял бровь. Совсем не подозрительно. — У меня ощущение, что под «без необходимости» ты подразумеваешь что-то безумно опасное, но «совершенно необходимое».
Вайсс нахмурилась, сверля взглядом одного из без сознания громил. — Они захватили школу и взяли всех в заложники. Военные окружили здание, но переговоры зашли в тупик.
Отлично. Переговоры с безумными террористами. Что могло пойти не так?
— И какие у них требования? — Некс скрестил руки. — Уверен, террористам нужны деньги. Думаю, стоит их просто дать.
В конце концов, деньги правят миром.
Вайсс пристегнула оружие к поясу, её губы сжались. — У «Белого Клыка» только одно требование. Они хотят, чтобы директор выдал им одного ученика.
— Кого? — Некс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Не может быть. Только не это. Даже в самых кошмарных снах такого не предполагал.
— Меня. Они требуют, чтобы наследница SDC сдалась им, — Вайсс посмотрела ему прямо в глаза. — Без возражений, без шума. Только я.
Некс моргнул, подавляя желание добить тела в коридоре. На всякий случай он сложил «Бдительность» и вложил «Хрунтинг» в ножны. Ему хотелось спросить «почему», но сейчас это было неважно.
Вайсс нужно было бежать.
«Белый Клык» охотился за ней.
Будь его воля, он бы сам отправился за их головами.
— Нет. Ни за что. Это не вариант, — Некс твёрдо покачал головой. — Я не отдам тебя «Белому Клыку».
Он не сказал вслух, что в иной ситуации поступил бы наоборот. Выбрал бы третий вариант — где его напарница сбегает, а он обменивает всю школу на её жизнь.
— Конечно нет. Это будет публичная казнь, — Вайсс горько усмехнулась. — «Белый Клык» убьёт меня. А из школы нельзя выбраться—
— А то, что им нужно, прямо здесь, — Некс хмыкнул, сжимая «Хрунтинг» и «Бдительность» крепче. — Эти громилы совсем спятили.
Вайсс рассмеялась. — Я не знаю, что делать, Некс. Вроде бы всё просто, да? Сдаться ради общего блага. Но—
Некс схватил её за плечи. — Нет. Никаких «но». Ты ещё должна мне ужин. Ты знаешь, где они держат заложников?
«Ради общего блага». Снова эта фраза. Из-за неё он потерял слишком многих. А он ненавидел проигрывать. К чёрту общее благо. Мало хорошего оно ему принесло.
— Аудитория — единственное место, достаточно просторное, — Вайсс улыбнулась, глядя ему в глаза. — Их дроны сообщают, что там усиленная охрана.
— Скажи... — Некс ощутил, как мозг заработал на полных оборотах. — Твоя сестра может сбросить нам кое-что с дронов, да?
Вайсс приподняла бровь. — Что ты задумал?
— Вдохновение, — Некс осклабился. Они точно не ожидают такого. — Эти громилы не единственные, кто умеет делать самодельные штуки.
Надо отдать им должное — это было умно.
Бомбу, излучающую тепло и вспышку света, можно сделать на кухне. Она бы оглушила и ослепила Вайсс, если бы та открыла дверь.
Люди слишком полагаются на зрение.
Они явно не учли, что с ней будет один из их же вида — с дополнительной парой ушей.
Пока напарница звонила, он стаскивал без сознания тела в угол.
Обновлено: 19.01.2026