Твёрдосветовое вооружение. Универсальный ИИ с алгоритмами нового поколения. Модернизация системы атласских мехов, закрывающая бэкдоры, которые кто-то намеренно оставил. Эти лазейки могли стать лёгким путём для вируса. Скажем, если кто-то захочет захватить мехи через уязвимость в свитке? Или даже через ККТ?
Конечно, его код не был написан с нуля. Он был вырезан, перемешан и переработан так, что невозможно было понять его происхождение.
За это он благодарил свой проявление.
Импульсивно потратив часы перед свитком, выжав всю ауру, он научился программировать на уровне маниакального затворника за один день. Затем неделями перерабатывал код для их проекта.
Что сказать? Это убивало скуку. Но теперь потерянный сон оказался чертовски того сто́ящим.
И, наконец, вишенка на торте — то, от чего умная женщина вроде Винтер Шни не сможет отказаться.
— Всё это можно передать генералу Айронвуду с полной конфиденциальностью, — Некс развёл руками, презентуя продукт, меняющий правила игры. — Военные умеют хранить секреты.
Ведь правда?
Хотя это уже не его проблема.
Некс гордо поднял подбородок, завершая речь ослепительной улыбкой:
— Ради безопасности Королевства Атлас ты должна подписать моё разрешение. Другого выхода нет.
Винтер дёрнулась, ручка уже в пальцах.
Некс усмехнулся. Попалась.
Пусть никто не говорит, что Нексус Шейд — хороший проигравший.
Он ненавидел проигрывать.
— Почему на твоём разрешении подпись моей сестры? — спросила Вайсс.
Его напарница одним взглядом вычислила деталь, которую он не смог скрыть. Она хотела убедиться, что он нашёл кого-то для подписи, и отказать ей было невозможно. Сейчас она склонилась над учительским столом, сравнивая подписи на их документах.
Лекции по практике Пыли закончились, и теперь студенты работали над финальными проектами.
Некс пожал плечами, оглядывая пустую лабораторию.
— Мы с Винтер поговорили. Вообще-то, много говорили.
Большинство одноклассников уже закончили. Они остались, чтобы добавить последние штрихи к своему проекту.
Их пёс сидел на общем столе, титановая морда поблёскивала под лампами. Колёсные лапы с реактивными ускорителями разгоняли его до трёхсот километров в час — скорость, недостижимая для большинства автомобилей. Двигатели настраивала сама Вайсс, её способности к пыли оказались бесценны, а он работал над инженерией и оружием, добавляя фишки.
Публика будет в восторге.
По крайней мере, он на это надеялся.
— Поговорили? Просто поговорили, и ты убедил Винтер подписать? — Вайсс резко развернулась, сузив глаза. — Когда вы говорили? О чём?
Хм.
У Вайсс и Винтер было куда больше общего, чем просто гены. Этот град вопросов казался подозрительно знакомым. Воспоминания о той ночи расплывались в алкогольном тумане, но кое-что осталось. В основном — обрывки сентиментальных моментов.
Проклятый мозг.
— Мы выпили в прошлую пятницу, — Некс улыбнулся. — Она классная. У тебя потрясающая старшая сестра.
Вайсс самодовольно подняла подбородок, будто похвалили её саму.
— Это не объясняет, о чём вы говорили. Но я передам ей твои комплименты.
Раз, два, три.
Его напарница резко повернулась, взгляд мог бы убить.
До неё наконец дошло. Как и ожидалось.
— Ты что натворил? — Вайсс взвизгнула своим высоким сопрано. — Тебе нельзя пить! Тебе всего шестнадцать, ты несовершеннолетний. А моя сестра — специалист Атласа, гордость армии. Что подумает генерал Айронвуд, когда узнает? Не если, а когда!
— Уверен, генерал не против, — Некс подтянул болт на передней лапе пса. — К тому же это твоя сестра предложила. Сказала что-то про то, что я уже достаточно взрослый.
Что, впрочем, стало для него неожиданностью.
Кто бы мог подумать, что чопорная ледяная королева умеет бунтовать?
"Достаточно взрослый" — ну да, конечно. Фантомные боли легендарного похмелья до сих пор пульсировали в висках. Одно ухо всё ещё плохо слышало, а аура устроила прощальный салют. Весь следующий день он проспал, зарывшись в пустые стопки и шёлковые простыни.
Так "Приют охотника" превратился в холостяцкое логово на выходные.
Винтер с удовольствием помыкала им, несмотря на ещё более жуткое похмелье. Зато он не потерял ни единого лиена. Ледяная королева оплатила доставку еды и выпивку из своего глубокого кармана. Оставила чаевые на недельную зарплату, а на сдачу он купил пыли и патронов.
— Ну, если Винтер говорит, что всё в порядке... — Вайсс теребила край клетчатой юбки. — Но ничего... неподобающего не произошло, да?
Некс улыбнулся, вытирая руки полотенцем.
— Если под "неподобающим" ты имеешь в виду закулисные политические игры, которые рано или поздно приходится вести каждому уважающему себя чиновнику ради королевства или личной выгоды — то нет. Ничего такого...
Ничего даже близкого.
Совершенно случайно генерал Айронвуд получил весьма любопытный пакет, доставленный лично Винтер. В конверте были плоды его трудов вместе с дерзким письмом, представляющим его и его "сотрудничество" с Винтер.
Там подробно объяснялось, для чего нужен переработанный код на жёстком диске, какую катастрофу он предотвращает, и что среди них есть предатель.
Эта идея, по-видимому, ввергла учёных генерала в тихую панику.
Теперь большой человек ищет встречи с ним, но график Некса слишком насыщен. Насыщен долгим сном и ещё более долгими тренировками, но генералу об этом знать не обязательно.
Пусть Джеймс Айронвуд думает, что Нексус Шейд слишком занят подготовкой к фестивалю, чтобы принять его личную благодарность и обсудить что-то за кофе.
Вайсс шлёпнула банкой краски на стол.
— Нексус Шейд. Что ты сделал с... что ты сделал моей сестре? Если ты хотя бы палец на неё положил без разрешения... но если она согласилась, даже поощряла... тогда... тогда... мне придётся...
Фух. В чём он теперь провинился?
Иногда Вайсс Шни реагировала на самые странные вещи. Но он мирился с этим. Мирился со многим, если честно.
Некс пожал плечами, приподняв бровь.
— Что?
Вайсс тяжело вздохнула, её звонкий голос стал тише.
— Просто ответь честно, Нексус Шейд. Ты встречаешься с Винтер Шни?
Его мозг завис.
Вайсс постучала туфлей по плитке, ожидая ответа. Её новая стрижка с асимметричной чёлкой слишком хорошо обрамляла глаза. Что тлело в этих ледяных глубинах — оставалось загадкой.
— Нет. Конечно нет, — тепло разлилось в груди Некса. Спасибо мозгу за перезагрузку. — Винтер, конечно, замечательная, но мне она неинтересна в таком ключе.
К тому же девушки ближе к его возрасту казались куда привлекательнее, а мысль о мимолётных связях никогда его не посещала.
Если уж встречаться с кем-то — то серьёзно.
Если уж вкладываться в отношения — то полностью.
Нексус Шейд точно не повторит ошибок своего отца.
Нет уж.
Эта мысль была повешена, четвертована и скормлена волкам, прежде чем успела укорениться. Он останется рядом с ней, пройдёт через жизнь, пока они оба не поседеют.
Вайсс облегчённо вздохнула, улыбаясь.
— Хорошо. Нет, замечательно. Давай просто продолжим, как было, и забудем об этом, ладно?
Звонок прозвенел как раз вовремя.
Его напарница восхищалась их псом, выкрашенным в грязно-белый и покрытым воском. Почему военные не выпускали персональных робособак для населения — вопрос спорный.
Собаки повышали боевой дух и обеспечивали безопасность. А роботизация позволяла вооружить их до зубов, сохранив миловидность. Хотя конспирологи наверняка заявили бы, что правительство шпионит за гражданами через милых робопсов.
К чёрту.
В Атласе невозможно победить.
— Он такой милый, — Вайсс прижала руки к груди. — То есть... практичный и эффективный. Чудо атласских технологий, созданное его достойными представителями.
Некс кивнул, хотя его мозг уже придумывал причины, почему робопсы не понравятся обществу. Но озвучивать их не имело смысла. Это всего лишь презентация, которую Вайсс хотела выиграть. В одиночку он сделал бы что-то проще. Возможно, хватило бы того самого снежного шара.
— Итак, Некс... — Вайсс говорила так, будто защищала диссертацию. — Ты сейчас ничем не занят?
Некс приподнял бровь, разглядывая пса. Если сделать шею изящнее, можно было бы добавить крылья.
— Нет. Просто потренируюсь.
Хотя нет. Центр масс слишком громоздкий, сопротивление будет велико. Летающий пёс потребует полной переделки. На этом этапе он уже не будет псом.
Может, робопопугай стал бы достойной заменой?
— Я подумала, — Вайсс говорила уверенно. — Почему бы нам не поужинать? Всем нужно есть, и мы ведь люди, верно?
Некс кивнул. Безупречная логика. Как и ожидалось от его напарницы.
Но его уже осенило: робопёс, использующий гравитационную пыль для полёта. Реактивным ускорителям требовалась лишь небольшая модификация и запас гравитационной и электрической пыли.
Но как именно собака будет балансировать в воздухе?
Это была проблема для следующего обсуждения, по крайней мере.
— Да, конечно, — ответил Некс. — Пойдём прямо сейчас?
Обновлено: 19.01.2026