Ещё до того, как Хоу И натянул тетиву своего лука, чтобы сбить солнца, Изначальный Мир уже погрузился в бездну отчаяния. Он стонал в агонии под гнётом десяти светил, словно забытый богами ад.
Десять солнц, повисших в небе, напоминали десять обезумевших огненных колёс, безжалостно изливающих на землю свой жар. Великие реки, некогда полноводные и питающие всё живое, в мгновение ока испарились, оставив после себя лишь жуткие, растрескавшиеся русла. Плодородные поля превратились в выжженную пустыню, над которой поднимался сизый дымок — скорбный вздох самой земли. Колосья, что некогда сулили богатый урожай, обратились в чёрный прах.
Процветающие города лежали в руинах. На улицах царила мёртвая тишина. Повсюду были видны следы ужасающей трагедии: старики, женщины, дети, сильные воины — никто не смог устоять перед двойным ударом зноя и голода. Тела усеивали улицы. Ребёнок, прильнувший к мёртвой матери, всё ещё сжимал в ручонке край её одежды. На его лице застыли высохшие слёзы и немой вопрос. Старик, иссохший и скрюченный, до последнего вздоха смотрел в небо, словно спрашивая у высших сил, за что им ниспослана такая кара.
Богиня Хоуту, явившись с облаков, узрела эту апокалиптическую картину. Её ясные, как озёрная гладь, глаза отразили всю скорбь мира. Бесконечное сострадание захлестнуло её. Изящные брови сошлись на переносице, губы побелели, а руки невольно сжались на груди. Она брела сквозь это море страданий, и сердце её разрывалось от боли. Все её мысли были о том, как прекратить это бедствие и вернуть миру покой.
В те времена вражда между родами колдунов-магов и демонов достигла своего апогея. Они были подобны двум всепожирающим кострам, что сжигали Изначальный Мир в непрекращающейся войне. Их противостояние нанесло непоправимый урон природе: горы были разрушены, реки отравлены, некогда плодородные земли превратились в бесплодные пустыни. Множество видов живых существ исчезло, и хрупкий экологический баланс был нарушен. Видя всё это, Хоуту скорбела. Бесконечная война превратила процветающий мир в дымящиеся руины, и не было в нём больше места для мирной жизни.
В Чертоге Паньгу царила почти гробовая тишина, лишь изредка завывал ветер, колыша древние гобелены. Хоуту медленно шла по залу, и каждый её шаг казался невыносимо тяжёлым.
Она подняла глаза к потолку, расписанному сценами сотворения мира, но мысли её унеслись в прошлое, к Великой Скорби Дракона и Феникса. Тогда три великих рода — драконы, фениксы и цилини — сошлись в смертельной битве за господство. Огонь войны сжёг большую часть Изначального Мира, превратив цветущие земли в пепел. Повсюду лежали тела священных зверей, а предсмертные крики великих воинов и лязг оружия слились в одну ужасающую песнь разрушения. Когда же скорбь закончилась, все три рода были обескровлены и навсегда сошли со сцены мировой истории.
Теперь же вой ветра за стенами чертога напоминал ей о той былой вражде. Она прижала руку к груди, пытаясь унять тревогу, но беспокойство, словно приливная волна, захлёстывало её. Противостояние колдунов и демонов достигло предела. На улицах царило напряжение. Демоны, полагаясь на свой Великий Строй Звёздного Небосвода, готовились к битве. Колдуны же, опираясь на Великий Строй Двенадцати Небесных Демонов, не уступали им в ярости. Каждая мелкая стычка между ними сотрясала небо и землю, и в этих столкновениях гибли невинные.
«Как же это похоже на Великую Скорбь, — с горечью думала Хоуту. — Неужели и наши два рода обречены на погибель? Неужели и мы должны сгинуть в этой бессмысленной войне?» Она знала, что вражда между ними слишком глубока, чтобы её можно было уладить словами. Но и бездействовать она не могла.
С тяжёлым сердцем Хоуту покинула Чертог Паньгу и направилась к Восточному морю. По пути она видела лишь разруху и запустение. Это лишь укрепило её в решимости найти способ остановить войну и спасти живых.
Добравшись до побережья, она почувствовала не свежий морской бриз, а удушающий запах гари и гнили. Скалы, раскалённые десятью солнцами, потрескались. Морские водоросли, что ещё цеплялись за жизнь, пожелтели и засохли. Над морем стоял густой туман — это испарялась вода. Коралловые рифы побелели и раскрошились. Морские обитатели исчезли.
И лишь в одном месте, в родовой земле людей, царили мир и покой, словно это место было под защитой самих богов.
Вокруг поселения мерцал невидимый щит. Пань Жуй, подобный несокрушимому богу войны, стоял на страже. Он сотворил великое чудо: вызвал из-под земли источники, чтобы оросить поля, и воздвиг барьер, чтобы защитить людей от палящего зноя. Дети беззаботно играли на улицах, старики отдыхали в тени деревьев, а на полях колыхались колосья, полные жизни и надежды. Лишь благодаря Пань Жую человеческий род избежал гибели.
Хоуту пришла в земли людей и, увидев, что здесь ещё теплится жизнь, почувствовала облегчение.
— Хоуту из рода колдунов приветствует хранителя людей, собрата-даоса Пань Жуя, — сказала она, обращаясь к нему.
Они вместе вошли в поселение. Хоуту успокаивала людей, вселяя в них надежду, а затем своей божественной силой напитала землю, чтобы урожай был ещё обильнее.
— Собрат-даос Пань Жуй, — с тревогой в голосе сказала она. — Изначальный Мир превратился в ад. Повсюду смерть и разрушение.
Она указала на небо, где висели десять солнц.
— Реки высохли, леса сгорели. Колдуны и демоны сошлись в смертельной битве. Их Великие Строи сотрясают мир, и в этой войне гибнут невинные. Если так пойдёт и дальше, даже это благословенное место не уцелеет. Есть ли у вас какой-нибудь план, как остановить это безумие?
— Богиня Хоуту, ваша доброта не знает границ, — ответил Пань Жуй. — Я разделяю вашу скорбь. С тех пор как началась эта война, мир погрузился во тьму. Посмотрите, — он указал на то, что некогда было лесом. — Здесь росли вековые деревья, пели птицы, резвились звери. Теперь здесь лишь обугленные стволы.
Они подошли к равнине.
— Здесь колосились поля, цвели сады, стояли деревни. Теперь здесь лишь потрескавшаяся земля и руины, усеянные костями.
Они дошли до моря.
— Даже море не избежало этой участи. Вода отравлена, берега усеяны мёртвой рыбой. А в воздухе витают бесчисленные души погибших, не находящие покоя.
С этими словами Пань Жуй и Хоуту поднялись в воздух и полетели к Кровавому Морю.
Волны здесь были густыми, как смола, и пузырились, словно в кипящем котле. Воздух был пропитан запахом крови и гнили.
Внезапно из глубин поднялся Патриарх Стигийской Реки. Одетый в чёрное, с ледяным лицом и глазами, подобными бездонным колодцам, он взирал на них. Вокруг него клубился багровый туман, в котором метались тени тысяч замученных душ.
— Хоуту, Пань Жуй, — пророкотал он. — Зачем вы пожаловали в мои владения? Неужели вам мало хаоса в мире, и вы решили принести его и сюда?
— Собрат-даос Мрачной Реки, — мягко ответила Хоуту. — Мы пришли не с войной. Взгляните на Изначальный Мир. Он гибнет. Бесчисленные души невинных скитаются, не находя пристанища.
— Мы ищем способ спасти мир, — добавил Пань Жуй. — И мы надеемся на вашу помощь.
Патриарх на мгновение задумался. С одной стороны, он не хотел вмешиваться в чужие дела. С другой, если мир погибнет, его Кровавое Море тоже исчезнет. К тому же, если он поможет им, то сможет извлечь из этого выгоду.
— То, что вы говорите, имеет смысл, — наконец, произнёс он. — Входите в мой дворец, обсудим это.
— Спасибо, собрат-даос, — сказала Хоуту. — Каждая минута промедления стоит жизни.
— Ваша помощь — это надежда для всех живых, — добавил Пань Жуй.
Во дворце Хоуту изложила свой план:
— Бесчисленные души скитаются по миру. Я хочу, используя свою власть над землёй, собрать их и дать им приют, чтобы восстановить порядок между миром живых и миром мёртвых.
— В моём Кровавом Море есть то, что может поглотить зло и усмирить хаос, — сказал Патриарх. — Вы можете создать здесь обитель для душ. Я лишь надеюсь, что это действительно поможет спасти мир.
И тогда Хоуту воздела руки к небу и воззвала:
— О, Великое Дао! Я, Хоуту, потомок Паньгу, вижу, что мир несовершенен, что живые страдают, а души их не находят покоя! Я готова пожертвовать собой, своей плотью и кровью, чтобы исправить это! Я стану Шестью Путями Сансары, я создам Подземное Царство, чтобы дать душам приют и восстановить порядок жизни и смерти! Дао, узри мою искренность и помоги мне свершить это!
С этими словами её тело начало сиять.
— Шесть Путей Сансары, восстаньте! — воскликнула она, и её тело начало распадаться на мириады сияющих частиц. Каждая частица, устремляясь в разные уголки мира, становилась частью великого цикла перерождений. Она жертвовала собой, чтобы спасти мир.
Все великие мудрецы, наблюдавшие за этим, были потрясены её самопожертвованием.
— Какой великий подвиг! — воскликнул Тайсюй Лаоцзюнь.
— Она спасла мир ценой своей жизни, — сказал Юаньши Тяньцзунь.
— Мы будем помнить о её жертве, — добавил Тунтянь Цзяочжу.
— Сестра Хоуту, — прошептала Нюйва со слезами на глазах. — Твоя доброта спасёт этот мир.
Даже Патриарх Стигийской Реки был тронут.
— Хоуту, я преклоняюсь перед твоей смелостью, — сказал он.
— Богиня, мы не забудем твой дар, — сказал Пань Жуй, склонившись в поклоне.
Оставшиеся одиннадцать Прародителей колдунов рыдали.
— Сестра! — кричали они. — Как ты могла нас покинуть?! Мы должны были быть вместе до конца!
Но они могли лишь беспомощно наблюдать, как её тело растворяется в свете.
И тогда с небес хлынул поток божественной благодати. Он окутал остатки её духа, не давая им рассеяться. Благодать, подобно живительному источнику, напитала её дух силой, скрепив его воедино. Он становился всё плотнее, обретая очертания. В него вливались законы мироздания, тайны жизни и смерти. Он впитывал в себя энергию, необходимую для величайшего преображения. Он становился чем-то большим, чем просто духом. Он становился самой сутью Дао, воплощением мирового порядка.
Хоуту достигла уровня Великого Золотого Бессмертного Изначального Хаоса. Она стала святой.
— Хоуту умерла, принеся себя в жертву, — произнёс её голос, теперь уже спокойный и отстранённый. — Отныне я — Пинсинь. Моя задача — хранить равновесие сансары и защищать порядок жизни и смерти.
Она обратилась к Патриарху Стигийской Реки:
— Собрат-даос, Путь Асуров нуждается в правителе. Я доверяю его вам.
Затем она посмотрела на Пань Жуя:
— Собрат-даос, Путь Людей — это надежда этого мира. Я доверяю его вам. Защищайте людей, помогите им выжить в этом хаосе.
— Собрат-даос, — с мольбой в голосе добавила она. — Мои братья-колдуны остались одни. Прошу вас, помогите им, не дайте нашему роду угаснуть.
— Богиня Пинсинь, не беспокойтесь, — с поклоном ответил Пань Жуй. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь им. Я позабочусь о том, чтобы люди и колдуны жили в мире.
Пинсинь улыбнулась. Она протянула руку, и на её ладони появились пять капель сияющей крови.
— Это моя эссенция крови, — сказала она. — Четыре капли отдайте моим братьям, это поможет им выжить. Пятую возьмите себе, в благодарность за вашу помощь.
— Спасибо, богиня Пинсинь, — сказал Пань Жуй, принимая бесценный дар. — Я выполню вашу просьбу.
Обновлено: 21.01.2026