— Женщинам не нужно образование, ведь их добродетель заключается в другом. Раз уж ты научилась читать, ты должна знать, что девичьи дела не должны распространяться за пределы дома. А ты ещё и письма за других пишешь?! — Ду Инчжэнь выхватил кисть и чернила из рук Ду Цюнян и сердито крикнул.
Ван Саньнян, увидев, что муж ругает дочь, поспешила вмешаться:
— Дорогой, Цюнян ещё маленькая, она не знала. В следующий раз такого не повторится.
Ду Цюнян, у которой отобрали кисть и чернила, почувствовала, что у неё отняли источник дохода. Она с трудом нашла способ заработать и не собиралась отказываться от этого.
— Отец, я ведь не из знатной семьи. Если ты беспокоишься, я могу переодеться в мальчика и выйти на улицу.
— Ты ещё и споришь! Хотя наша семья и не знатная, но и твой дед, и я — образованные люди. Как можно позволять тебе так себя вести! — Ду Инчжэнь схватил с подоконника перьевую метёлку и направил её на Ду Цюнян.
Ван Саньнян поспешно встала между ними:
— Дорогой, это я виновата. Мне не стоило брать её с собой. В следующий раз я оставлю её дома.
— Хм, тебе не следовало её баловать! Что будет, когда она выйдет замуж? — Ду Инчжэнь бросил метёлку. Он хоть и ругался, но бить дочь не стал, только припугнул.
В этот момент у двери раздался голос:
— Ой, что тут происходит? Почему все такие злые? О каком замужестве речь? У Цюнян уже есть жених?
Трое обернулись и увидели на пороге Ду Чжоуши. Неизвестно, как долго она там стояла и слышала ли их разговор.
— Свекровь, ребёнок непослушный, вот и воспитываем, — поспешно ответила Ван Саньнян.
— И правильно, иначе потом, когда выйдет замуж, её свекровь скажет, что мы не научили её хорошим манерам.
— Свекровь, вы зашли по какому-то делу?
Ду Чжоуши улыбнулась, понимая, что разговор наконец дошёл до сути:
— Я слышала, что Саньнян утром взяла пятьдесят яиц и отнесла их в семью Шэнь. Эти яйца ведь выращены стариком, и, раз уж мы все его дети, половина должна быть и нашей. Взяла, не сказав ни слова, это как-то неправильно.
Ван Саньнян с обидой ответила:
— Я спросила отца, и он разрешил.
Выражение лица Ду Чжоуши изменилось. Она подумала, что старик явно предпочитает их семью. Почему он не дал пятьдесят яиц ей? Шэнь Аньши, конечно, сплетница, которая использует её в своих целях. К счастью, она не сказала ничего лишнего, и позже собиралась выяснить с ней отношения.
— Ну, раз сказала, то ладно. Кстати, пора бы уже поесть, не заставляйте отца ждать.
Выйдя из комнаты, они прошли несколько шагов до главного зала, который был соединён с комнатой Ду Минли. Рядом находилась маленькая кухня, а ещё дальше — дом семьи Ду Инфу. Ду Цюнян оглянулась на свою скромную глиняную хижину в углу и сравнила её с кирпичным домом Ду Инфу. Она твёрдо решила найти способ заработать деньги.
На столе неожиданно появилось блюдо с мясом по-красному, жареные яйца, зелень, соленья и миска риса.
Напротив Ду Цюнян сидели старший сын Ду Инфу, тринадцатилетний Ду Няньлун, и его пятилетний брат Ду Няньцзяо. Оба были похожи на отца: узкие лица и хитрые глаза. Ду Инфу также была дочь, которая была на месяц младше Ду Цюнян, но последние дни она гостила у бабушки.
Ду Чжоуши поспешно налила риса Ду Минли, затем своему мужу и сыновьям. Когда очередь дошла до семьи Ду Цюнян, в миске осталось совсем немного риса. Ван Саньнян налила большую порцию мужу, Ду Цюнян — чуть меньше, а себе оставила только половину миски.
Ду Минли сказал:
— Сегодня мы празднуем, что Цюнян избежала большой беды. Исключительно сегодня у нас есть мясо. Давайте есть.
Как только он закончил говорить, Ду Няньлун быстро схватил кусок мяса. Ду Чжоуши нахмурилась и слегка толкнула мужа. Ду Инфу поспешно взял кусок и положил отцу. Ду Минли улыбнулся. Ван Саньнян, увидев это, взяла кусок мяса для Ду Цюнян и ещё один для мужа. В семье Ду еда всегда доставалась тому, кто успел первым, иначе всё быстро заканчивалось.
— Ой, невестка, ты взяла столько мяса, а для отца не оставила, — ехидно заметила Ду Чжоуши. Она намекала, что Ван Саньнян думает только о себе и не проявляет уважения к старшим. Особенно это прозвучало после того, как Ду Инфу положил мясо отцу. Ду Чжоуши считала своё замечание удачным.
— Свекровь, у отца ведь есть ваш муж. Я не хотела лишать его возможности проявить уважение, — с улыбкой ответила Ван Саньнян.
Ду Чжоуши скривила губы и хотела взять кусок мяса сама, но обнаружила, что миска уже пуста. Её сыновья сидели с жирными губами, и она явно была недовольна. Ду Цюнян как раз ела мясо, когда заметила, что в миске больше ничего не осталось, а её мать даже не попробовала.
— Мама, возьми, — Ду Цюнян отдала половину своего куска матери. В их семье мясо ели раз в месяц, если повезёт.
— Цюнян такая заботливая, — одобрительно кивнул Ду Минли.
Ду Чжоуши, услышав, как старик похвалил Цюнян, про себя подумала: «Какая бы заботливая она ни была, всё равно это просто девчонка. Рано или поздно она станет чужой. Какой в этом смысл?»
После обеда Ду Инфу, вытирая рот, спросил:
— Отец, деньги на мясо взяли из общего бюджета?
Ду Минли ответил:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Если на еду не хватит, пусть семья Инчжэня добавит. Всё-таки это для Цюнян, верно, Инчжэнь? — он улыбнулся, и его редкие седые усы слегка задрожали.
— Так и есть, — ответил Ду Инчжэнь.
Таким образом, семья Ду Цюнян потеряла ещё сорок монет.
Из-за слов Ду Инчжэня Ван Саньнян не взяла дочь на рынок после обеда, оставив её дома с запретом идти к ручью Хуаньхуа. После полуденного сна Ду Цюнян услышала, как кто-то зовёт её у окна. Она встала и увидела девочку её возраста в красном платье, которое подчёркивало её белоснежную кожу. Её черты лица были изящными, и она была настоящей красавицей. Это была Чжоу Жуюй, их соседка.
— Жуюй?
— Вчера ты упала в воду, и мы все очень испугались. Теперь ты в порядке? — едва закончив говорить, Жуюй показала двух других девочек: высокую и квадратнолицую Лю Сяофэн и полноватую Хуан Сяньэр с большими глазами.
Эти три девочки были подругами детства Ду Цюнян. Чжоу Жуюй в двенадцать лет выдали замуж, Лю Сяофэн тоже рано обручилась с мясником, но позже её развели. Хуан Сяньэр была самой удачливой: она обручилась в тринадцать, а вышла замуж в пятнадцать, в тот же день, что и Ду Цюнян. Её муж был учёным, и позже они уехали в другой город, когда он получил должность.
Увидев их снова, Ду Цюнян почувствовала, будто прошла целая жизнь, и осознала, что это реальность. В её сердце вспыхнула невыразимая радость и волнение.
Ду Цюнян старалась не показывать своих эмоций, чтобы не напугать подруг, и просто сказала:
— Я в порядке. Только мама теперь не разрешает мне играть у ручья Хуаньхуа, и я не знаю, чем заняться.
— Эх, моя мама тоже.
Девочки начали обсуждать свои проблемы, сожалея, что теперь не могут играть в горах.
— Жуюй, хотите заработать денег на рынке? — в глазах Ду Цюнян блеснула искра.
Обновлено: 21.01.2026