Глава 82 — Глава 82

Бронированные военные корабли скользили по морской глади. Карл передвинул палубное кресло прямо к носовой части судна. Если Морские Короли решат атаковать снова, он сможет отреагировать мгновенно. Все на борту всё ещё пребывали в шоке. Неудивительно – потрясение от встречи с гигантскими Морскими Королями было слишком сильным. – Ух ты~ Это же Рыболюдский остров... – Эмили облокотилась на борт, и в её глазах загорелись маленькие звёздочки. Он был так красив, словно пузырь из сна, и трудно поверить, что такое место существует в реальности. Огромный двойной купол из пузырчатой плёнки окутывал весь остров, а между его слоями находилась воздушная прослойка. Снаружи плавали рыбы самых разных видов. Внезапно Брайт указал за борт и воскликнул: – Что это такое?! Вокруг корабля медленно смыкалось кольцо из огромных морских тварей. Хотя, если называть вещи своими именами, их размеры не шли ни в какое сравнение с теми Морскими Королями, что встречались раньше. Эти существа выглядели весьма необычно: у одних были львиные головы, у других – медвежьи, орангутанговые, жирафьи или даже слоновьи, но без исключения все они имели рыбьи тела. – Не паникуйте, это просто морские звери, а не Морские Короли, – спокойно произнёс Карл, доставая сигару и прикуривая её. Эти существа не относились к Морским Королям. Все они были млекопитающими, длиной около пятидесяти метров. Для людей – исполины, но по сравнению с истинными владыками океана – просто мелочь. – Э-э? Разве это не Короли? – Люди на корабле недоумённо переглянулись. – Всего лишь распространённое заблуждение, – пояснил Карл. – Морские Короли – это исключительно нерыбообразные виды: змеи, лягушки, черепахи... Карл знал об этих истинных хозяевах глубин не понаслышке. – Хе-хе, человек, ты действительно осведомлён, – раздался смех снаружи. Все подняли глаза и увидели несколько силуэтов, восседающих на спине одного из морских зверей. – Это же рыболюды? – сомневаюсь пробормотал Брайт. Карл выпустил клуб дыма и бросил взгляд на мурлоков: – Что вы пытаетесь нам сделать? Один из мурлоков в шляпе усмехнулся: – Вы же морпехи! Морпехи-люди! Что вы забыли на острове рыболюдей? [Хотя в прошлый раз Морпехи вернули похищенную русалку, и многие жители острова теперь хорошо к ним относятся.] Но Ходи Джонс, новый лидер пиратов-рыболюдей, думал иначе. Он считал этот жест простой подачкой и приказал патрулировать воды с морскими зверями, чтобы пресечь возможные заговоры. Брайт выпрямился и крикнул в ответ: – Мы здесь по приглашению короля Нептуна! Мурлок в шляпе лишь равнодушно махнул рукой: – Кто его знает, правда это или нет. В любом случае, рыболюди не ждут гостей-людей. Но раз в прошлый раз вы помогли, мы вас не тронем. Убирайтесь. Карл, будто не слыша его, тихо бросил: – Брайт, продолжаем плыть. – А? Ага! – Брайт опешил, но тут же развернулся и снова взялся за штурвал. – Эй, морпехи! Вы что, оглохли?! – зарычал мурлок, лицо его исказилось от злости. – Не заставляйте нас действовать жёстко! Карл оставался невозмутимым: – Хм. – Ах так?! – Мурлок рассмеялся сквозь ярость. – Тогда тоните здесь! Морской лев! Р-р-р-р! Гигантский зверь с головой льва и телом рыбы рванулся вперёд. Его размеры превосходили целый военный корабль. Хотя он и не мог сравниться с Морскими Королями, его стремительная атака заставила морпехов на палубе замереть. – Уже достал этот зверь... – В глазах Карла вспыхнул красный отблеск. Невидимая волна убийственного намерения разлилась вокруг, окрашивая воду в багровые тона. – У-у-у... – Морской лев внезапно замер, будто наткнулся на незримую преграду. Его могучие плавники судорожно дёрнулись, и он начал пятиться, издавая жалобные звуки. – Что с тобой?! – Мурлок в шляпе остолбенел. – Просто человек, чего ты боишься?! Из-за расстояния он не чувствовал этой леденящей убийственной ауры, поэтому вообще не понимал поведения морского льва. – Это так раздражает, – Карл наклонил голову и пощекотал пальцами. Розовые лепестки сакуры медленно падали в воду над группой морских дьяволов. – Это что... – Тридцать пять морских дьяволов в шляпах с подозрением уставились на лепестки. Чик! Чик! Чик! Острые клинки пронзили тела, брызги крови рассеялись в воде. Карл даже не взглянул в ту сторону, его взгляд был устремлен прямо на Остров Рыболюдей. Боевой корабль стремительно приближался к острову. – Входим! – крикнул Брайт. Корабль прошел сквозь огромную пузырчатую мембрану, а защитное покрытие судна мгновенно поглотилось барьером. Отряд стражей-русалок с алебардами бросился навстречу. – Быстрее! Здесь движение! Не отставать! – Что это? Морской корабль?! – Как Морской корабль оказался у Острова Русалок?! Тридцать пять стражей-рыболюдей замерли в напряжении перед кораблем, не сводя глаз с экипажа. Туп-туп. Карл сошел на землю и, глядя на стражей, произнес: – Я полковник Морских сил Соломон Карл, дислоцированный на Сабаоди. Я здесь по приглашению короля Нептуна. Едва он закончил говорить, в его сознании раздался механический голос системы: [Особая точка отметки: Остров Рыболюдей.] [Текущий прогресс: 0/3.] Стражи переглянулись: – Король Нептуна? Один из них вдруг широко раскрыл глаза: – Я вспомнил! В прошлый раз Моряки вернули пленённого русала, и король Нептун лично их встретил! Может, это они? В этот момент Брайт и остальные тоже сошли на берег. Один из стражей тут же узнал его: – Это он! Именно этот Моряк в прошлый раз вернул Кэтрин и остальных! Спустя некоторое время, верхний уровень Острова Рыболюдей. Драконий Дворец – огромный и роскошный дворец, сложенный из коралловых рифов и раковин, служивший резиденцией королевской семьи. Карл и его команда взошли на спину гигантского морского языка, который нёс на себе огромный прозрачный пузырь, и вошли в королевский зал. Над троном восседал сам Нептун, величественный король рыбочеловеков, огромный и могущественный. Внизу, в зале, толпились мурлоки — морские обитатели самых разных обликов. – Хо-хо-хо! Вы ведь те самые, кто спас Кэтрин и её моряков? Я давно мечтал лично поблагодарить вас, – улыбнулся Нептун, и в его голосе не было ни капли высокомерия. – Ваше Величество, позвольте представить нашего постоянного командующего, полковника Соломона Карла, – представил его Брайт. – А-а… «Запертый замок» полковник Карл, да? – с удивлением протянул Нептун. [Глаз Карла слегка дёрнулся.] – Просто Карл. – В любом случае, спасибо вам огромное за помощь, – искренне сказал Нептун. – Очевидно, люди и вправду могут жить в мире с нами. Ещё больше десяти лет назад он перенял идеи принцессы Отохи – стремиться к мирному сосуществованию рыбочеловеков, мурлоков и людей. – Ваше Величество! – в зал ворвался запыхавшийся стражник. – Что случилось? – нахмурился Нептун. – Я принимаю почётного гостя! – Это… это принцесса Ширaхоси! – выпалил стражник. – Что?! – Нептун резко поднялся с трона. – Что с Ширахоси?! – Снова появилось оружие! – сквозь зубы прорычал стражник. – Проклятие! – Нептун схватил трезубец и уже собирался броситься вперёд, но резко остановился. Обернувшись к Карлу и его спутникам, он извиняюще сказал: – Полковник Карл, прошу прощения. – У нас возникли непредвиденные обстоятельства. Придётся временно прервать приём. Если хотите, можете осмотреть Рыбьи острова и подождать… Карл перебил его прежде, чем король закончил. – Всё в порядке. Я могу взглянуть на ситуацию – если что, помогу. Принцесса Ширахоси… Древнее Оружие «Посейдон». Карлу было любопытно взглянуть на неё своими глазами. Более того, он подозревал, что того монстра ранее случайно призвала сама Ширахоси. – Э-э… – Нептон на мгновение застыл, а затем с дрожью в голосе произнёс: – Спасибо вам огромное! Пожалуйста, идите за мной. Не закончив фразу, он поспешно выбежал наружу. Карл обернулся и крикнул вслед: – Бретт, можешь прогуляться по Острову Рыболюдей без меня. Я догоню тебя позже. – Хорошо! – раздался ответ. Карл шагнул вперёд – и в тот же миг исчез на месте. Через несколько мгновений он оказался у Башни-черепахи. Это были покои принцессы русалок Ширахоси. И её убежище. В массивную дверь было воткнуто бесчисленное количество оружия всех видов: ножи, копья, топоры, алебарды… – Ну и перебор… – Карл приподнял бровь. Принцесса королевской семьи рыбо-людей вынуждена была годами жить в этой черепашьей скорлупе. Выходить наружу – смертельно опасно. Вот так дела… Свист! Внезапно в воздухе раздался резкий звук – ещё один тяжёлый молот пролетел по дуге и с грохотом врезался в дверь башни!