Глава 9 — Глава 9.

Скади вела девушку уже почти пять дней. Сухой климат суши действовал на нервы, она начинала тосковать по влажному морскому ветру. За время пути она ни разу не расчесала волосы, и они слегка спутались, но сама она оставалась чистой — любовь к чистоте была у неё в крови. Девушка в чехле за все пять дней ни разу не пошумела и не закапризничала. Она лишь смотрела на Скади, когда та выпускала её подышать свежим воздухом, да иногда тупо звала: «Сестра». Скади взъерошила свои волосы. Может, ребёнок слабоумный? В городских переулках ей доводилось видеть сумасшедших: обычно они были в лохмотьях, с мутными глазами, гнилыми зубами и телами, покрытыми зелёными струпьями болезни. Она снова взглянула на девочку. Чистенькая, даже после нескольких дней в чехле от неё не пахло потом — лишь тонкий аромат особых глубоководных растений. Этот запах стал для Скади последней ниточкой, связывающей её с домом. Взгляд у девочки хоть и был отсутствующим, но оставался удивительно ясным. Просто немного глупенькая? Такая большая, а говорить не умеет? Скади задумчиво потёрла подбородок. Заметив это движение, девочка озадаченно склонила голову набок. Увидев это, Скади невольно улыбнулась. За эти дни на суше, кроме бродячих рогатых зверей и сухих коряг, самой большой угрозой стал крупный ориджиниумный слизень. Поначалу он напугал её: Скади напряглась, готовая к бою, но слизень... просто удрал. Неужели все существа на суше такие? Благодаря особой физиологии, пятидневный переход без еды и воды не доставил ей особого дискомфорта. Но она беспокоилась за девочку. Каждый раз, когда Скади спрашивала, голодна ли она, та лишь бессмысленно смотрела в ответ. Она что, даже не знает, что такое еда? Вспомнив, что они ничего не ели и не пили уже несколько дней, Скади осмотрелась. Взгляд зацепился за яркое зелёное пятно. Глаза Охотницы загорелись. В книгах писали, что зелёные растения на суше — признак воды и пищи. Тогда она не придала этому значения: вода? Разве её не полно везде? И только выйдя на берег и увидев бескрайнюю сухую пустошь, она поняла, в какую дыру попала... Пять дней она шла наугад. На суше она не умела ориентироваться, чувствуя себя Глубинным ужасом, которому отрубили органы чувств, — просто бездумно металась. Кажется, она уже давно ходила кругами, и вот сегодня впервые увидела зелень. Подойдя ближе, она обнаружила небольшую лужицу с прозрачной водой, окружённую несколькими травинками и парой огромных папоротников. Это и была та самая зелень. Зачерпнув немного воды, она понюхала её — запаха не было. Выпила залпом, облизнула губы. Впервые за всё время блужданий ей попалась чистая вода. Она сняла чехол со спины и вытащила девочку. Жаль, у них не было никакой ёмкости, придётся напиться впрок. Вряд ли они ещё раз наткнутся на такой оазис. Подумав, она сняла свою шляпу и надела её на девочку. Головной убор был явно велик и закрыл лицо почти полностью, оставив видным лишь один глаз. Скади тихонько хихикнула. Девочка маленькой ручкой приподняла поля шляпы, освобождая обзор — этому она научилась за последние дни: когда сестра надевала на неё эту штуку, надо было толкнуть её вверх, чтобы видеть. Скади снова зачерпнула воды и выпила. Посмотрев на безучастную спутницу, она беспомощно покачала головой, набрала в ладонь немного воды и поднесла к её лицу. Девочка пошевелила носом, глядя на воду в руке Скади, и непонимающе наклонила голову. Разве эта штука раньше не была повсюду? После того как сестра вытащила её на берег, она увидела её только сегодня. Она наклонилась и лизнула. Действительно вода, но не такая, как раньше. Она подошла к луже и, подражая Скади, попыталась зачерпнуть воду руками, но не сжала пальцы плотно, и вода утекла сквозь щели. Наблюдая за этим, Скади взяла её маленькие ладошки в свои и показала, как правильно сложить их ковшиком. Девочка задумчиво смотрела на воду в своих руках. Она утечёт через щели? Всё стало совсем не так, как раньше. В итоге, скопировав движения Скади, она зачерпнула воду и медленно выпила. Скади смотрела на неё с облегчением, словно мать, чья глупая дочь наконец-то научилась есть самостоятельно, а затем и сама продолжила пить. * * * Вдали показались две фигуры в лохмотьях. — Помню я, было тут озерцо, вода чистая! А дальше пройдёшь — и уже Чёрное море. Ты хоть знаешь, какая это редкость! — бормотал тот, что постарше. — Да хватит уже! Если бы ты не поймал всего пару драных чешуек и мы бы их продали, нам бы не пришлось переться в такую даль от деревни! (Иберийское ругательство) Денег не заработали, воду выпили... Если там сухо, я тебя живьём прикопаю! Тот, что помоложе, был явно не в духе. Дома его ждал больной отец, за которым нужен уход. Зря он послушал этого вечно полоумного старика и потащился с ним в большое село менять домашние запасы сушёной чешуи на еду. В итоге эти высокомерные ублюдки даже не взглянули на их товар, ещё и за проход содрали! — Не кипятись, молодой. Не вышло сейчас — выйдет в следующий раз. Заготовим побольше чешуи, может, количеством возьмём, — старик похлопал его по плечу, пытаясь успокоить. — Да они просто нашли какую-то жилу, вот и важничают! Шахта с гулькин нос, а гонору, будто её триста лет копать не перекопать. Тошнит от их рож! — парень продолжал дуться, злясь, что не смог добыть ничего полезного для отца. — Гляди! Вон папоротник, значит, озеро там! Сейчас наберём побольше, за день-ночь вернёмся, отцу твоему чистой водички принесёшь, а то всё из грязного колодца пьёт, — старик обрадовался, завидев зелень. Парень тоже поднял голову и заметил две фигуры — одну большую, другую маленькую. — Погодь, Старина Зуб, там вроде двое? — молодой остановил старика, указывая на серебристые силуэты. — Ой! И правда... Глаза-то старые, только зелень и приметил. Думал, камни, — Старина Зуб сощурил мутные глаза, отчего морщины на лбу собрались в гармошку. — И что делать? Подойдём попросим водички? — парень колебался. Перед уходом отец предупреждал, что в пустошах полно бандитов: не отдашь добро — прирежут! Старик хлопнул его по спине: — Ты что, слепой? Там баба с дитём. На пустошах те, кто с детьми, обычно сговорчивые. Да и воду они всю не выпьют, наберём и дёру. Парень почесал шапку, всё ещё сомневаясь, но старик в нетерпении пнул воздух ногой, и пришлось идти следом. Заметив, что девочка напилась, Скади похлопала по чехлу. Малышка послушно забралась внутрь и затихла. Закинув ношу за спину, Скади встала и уловила два запаха. Обернувшись, она увидела старика и парня. Она опешила: это были первые люди, которых она встретила на суше. На их лицах виднелись едва заметные чешуйки — не слишком бросающиеся в глаза. Но расслабляться она не собиралась, несмотря на то что перед ней были старик и юнец. Подумав об этом, она подняла меч. — Эй-эй! Старина Зуб, дело дрянь! Эта баба, похожая на сирену, за оружие схватилась! Ты глянь, какой у неё тесак! Как она его вообще держит? Она нас пополам разрубит одним махом! Парень вытаращил глаза, меч Скади внушал ему ужас. Старина Зуб тоже замер, держась на расстоянии: — Барышня! У нас ничего дурного на уме нет! Просто путь был долгим, вода кончилась, мы только набрать чуток и сразу уйдём! Скади нахмурилась. Она не понимала их языка. Старик что-то орал, и это казалось подозрительным. А парень что-то шептал ему на ухо. Сговариваются? Скади решила действовать на опережение. Она сорвалась с места, словно пуля из мушкета. Движения были быстрыми, как молния. Убивать этих двоих она не хотела — это были первые встречные за всё время, ей нужна информация. Поэтому она сдерживала силу, готовясь больше к обороне. Увидев несущуюся на них женщину с мечом, старик и парень в ужасе бросились наутёк. Но стоило им развернуться, как чудовищная сила ударила в спину и впечатала их в землю, лишив воли к сопротивлению. — А-а-а! Не убивай! У меня есть кусочек чистого золота! Всё отдам, только жизнь оставь! Пощади, госпожа! — Не убивай! Пощади, госпожа! У меня дома больной отец! В сумке есть вяленая чешуя, сухари, смилуйся, госпожа! Парень и старик, распластанные на земле невидимой силой, молили о пощаде. Скади застыла в недоумении. Она же их даже не коснулась толком, а они уже валяются? Такие слабые?