Глава 8 — Глава 8.

На побережье в поисках пищи бродил панцирник. Его острые конечности вонзались в песок, оставляя за собой цепочку мелких ямок. Внезапно он замер, настороженно вглядываясь в морскую гладь. Там, в воде, возникла огромная тёмная тень. Панцирник, не желая становиться чьим-то обедом, в панике бросился наутёк. Тень в море медленно приближалась к берегу. Вскоре над поверхностью показалась изящная фигура: женщина, прижимающая к груди девушку с застывшим взглядом. За спиной женщины висел огромный, гротескного вида чехол. Скади неспешно вышла на берег и опустилась на влажный песок, ещё хранящий следы недавнего прилива — дары моря. Чёрная водная гладь... Бескрайняя, чернильная бездна... Скади тупо смотрела на море, которое породило её и вскормило, всё ещё крепко обнимая девушку. Она осторожно опустила свою ношу, позволив спутнице опереться на неё, и зачерпнула горсть песка. Песчинки шершаво скользнули сквозь пальцы... Закрыв глаза, она слушала голос моря... Чувствовала ритм приливов и отливов... Ощущала последнюю нежность океана. Поднявшись, она стряхнула с себя песок и взглянула на девушку. Голова тут же разболелась: на юной спутнице не было одежды... лишь длинные волосы хоть как-то прикрывали наготу. Скади осмотрела себя. Её плащ был слишком велик для хрупкой фигуры, а если закутать в него девушку, то передвигаться будет неудобно. Охотница потёрла переносицу. Почему в курсе подготовки Глубинных Охотников не рассказывают, как ухаживать за человеческими детёнышами?.. Девушка сидела на месте, совершенно не испытывая стыда от своей наготы. Она просто смотрела на море отсутствующим взглядом, а затем повернулась к Скади: — Дом? Скади тоже посмотрела на неё, сняла перчатку и легонько погладила по макушке: — Придётся временно уйти. Пока что вернуться нельзя... Скади снова устремила взор к горизонту, глубоко вдыхая солёный бриз. Вероятно, она ещё очень долго не ступит на этот берег. Она завернула девушку в свой чехол для меча, оставив лишь небольшое отверстие для обзора. Сам меч она взяла в руку. Неизвестно, какие твари обитают на суше, поэтому бдительность терять нельзя — это было высечено в инстинктах Скади. Она мысленно вернулась к битве с богом Наследников моря. Сражение показалось... слишком лёгким. Что оно сказало в конце? Тот сгусток света... тот голос... Зрачки Скади резко сузились. Она попыталась прислушаться к своей крови. Эта аура... она пугающе напоминала ауру убитого ею божества. Охотница нахмурилась. Кажется, всё складывалось в единую картину. Тот свет изменил её тело? Это Его уловка? Кровь, обратившаяся в свет, перестроила её организм... Значит ли это, что теперь она в каком-то смысле и есть тот самый бог? «Иша... мла» Чужой голос вновь эхом отозвался в сознании Скади. Она вся напряглась, лицо её стало ледяным. «Что ты такое?! Убирайся из моего тела!» — мысленно прорычала она, стиснув зубы. Но голос не ответил, словно его никогда и не было... На лбу выступил холодный пот. В её жилах течёт Его кровь? В памяти всплыло безумие Наследников моря и Глубинных ужасов, почуявших кровь своего божества. Скади передёрнуло. Она боялась даже представить, что случится, если она прольёт кровь на суше... Ей нельзя истекать кровью. Нельзя получать раны. Иначе морское бедствие выплеснется на землю... Скади заставила себя успокоиться. В море возвращаться нельзя, остаётся лишь идти по суше и действовать по обстоятельствам. Она оглянулась на чехол за спиной: оттуда доносилось ровное дыхание. Охотница выдохнула. Эта девушка тоже вышла из логова морского бога, возможно, она тоже под влиянием. Придётся защищать и себя, и её на этой неизведанной земле? Девушка в чехле тихо спала. Она только что очнулась, потом её долго тащили через толщу воды, и, наконец, вытащили на берег. Она действительно устала и нуждалась в отдыхе. — Сестра... Сквозь сон пробормотала она. Скади замерла на мгновение. Она вынесла эту девочку, значит, ответственность на ней. Найдет своих, и можно будет отправить её в нормальную жизнь... Наверное? Скади тряхнула головой и медленно зашагала прочь от пляжа, вглубь материка.