Скади размяла напряжённое тело, глядя, как туша Ишар-мла постепенно тускнеет. Она уже собиралась развернуться и выплыть из пещеры, как вдруг её внимание привлёк всплеск сине-золотого сияния.
Она подплыла к центру свернувшегося тела Ишар-мла и увидела маленький сине-золотой кокон.
Существо внутри имело длинные серебристо-белые волосы, в которых мелькали светящиеся синие и золотые пряди. Это не выглядело странным, наоборот, придавало ему — или ей — ещё более благородный вид.
Слегка прикрытые глаза обрамляли не слишком длинные ресницы, отбрасывая тень на нежные щёки.
Хрупкое тельце свернулось калачиком, словно спящий котёнок. Хоть Скади никогда не видела живых котят, она помнила картинки из книг и всегда испытывала любопытство к этим маленьким пушистым созданиям.
Почему в пещере божества Наследников моря находится человек? Похоже, это ребёнок Эгира. Эгирцев с серебряными волосами было так же много, как рыб в мигрирующем косяке.
Скади не могла найти этому объяснения. Она подняла меч, решив устранить потенциальную угрозу: всё, что связано с божеством Наследников моря, опасно для её народа...
Вдруг Скади замерла. Ресницы существа в коконе дрогнули, и на неё уставилась пара красивых глаз. Левый был пронзительно-голубым, самым красивым цветом, который она когда-либо видела — словно драгоценные камни в коллекциях знати. А правый был таким же, как у неё, — алый цвет, присущий только Глубинным Охотникам.
Кокон, окутывавший малыша, медленно растворялся, и существо, ещё не привыкшее к новой форме, опустилось на колени прямо на останки Ишар-мла.
«Похоже на очень красивую девочку?» — подумала Скади, глядя, как ребёнок трёт глаза. Девочка подняла голову и увидела фигуру перед собой. Её взгляд упал на тщательно заплетённую косу, и она с любопытством потянулась к ней, но хозяйка волос резко отпрянула, не дав ей дотронуться.
Она тупо смотрела на Скади, в её глазах мерцал призрачный свет океана, но в их глубине не было ни единой мысли — они были чисты, как белый лист.
Скади смотрела на девочку и не знала, что делать. Она убрала косу инстинктивно — не любила, когда незнакомцы трогают её волосы, которыми она так гордилась. Исключением были только напарницы с умелыми руками.
Но глядя на эту кроху с длинными волосами, беспорядочно рассыпанными по плечам и слегка колышущимися в воде, переливаясь синим и золотым, она не могла не признать: это красиво. Таково было первое впечатление Скади. Но потом она посмотрела на хрупкое тело девочки, сравнила со своим и с пренебрежением скривила губы. Слишком слабая. В отряде такую мелочь просто раздавят.
Она никогда не имела дела с детьми. Единственное, что она помнила, — это беззаботные игры с братьями и сёстрами, но, увы...
Пока Скади размышляла, девочка продолжала смотреть на неё всё тем же пустым взглядом:
— Как тебя зовут? Почему ты здесь?
Девочка, услышав её слова, склонила голову набок. В её взгляде читалась какая-то... кристальная глупость?
Скади опешила. Она не ожидала встретить ребёнка, чей характер так напоминал бы её собственный.
— Се... сестра?
Девочка с трудом выговорила это слово. Её детский голосок обладал какой-то чарующей магией.
Скади сегодня зависала чаще, чем когда-либо (проще говоря, процессор перегрелся). Она оглянулась: кроме неё и останков Ишар-мла под ногами, никого не было.
— Ты мне говоришь? — Скади указала на себя.
— Сестра, — ответила девочка. — Друг. Сестра.
Это были единственные два слова, которые она помнила после трансформации.
Скади растерялась. В пещере морского божества сидит девочка, которая, судя по всему, вылупилась из яйца. Почему яйцо было прозрачным? Почему она зовёт её сестрой? Почему она так похожа на неё по характеру?
Вдруг в голове Скади прозвучал голос:
«Забери её. На сушу».
Скади резко вскинула меч, все её мышцы напряглись, взгляд стал холодным, а от фигуры повеяло пугающей угрозой.
Она быстро осмотрелась. Ишар-мла под ногами была мертва, она не могла говорить. Девочка перед ней тоже не подходила — голос был совсем другой. Нужно уходить, и быстро.
Приняв решение, она схватила всё ещё сидящую в прострации девочку и рванула к выходу из пещеры.
* * *
Выплыв наружу, Скади не увидела Лаврентину. Лишь три брошенных оружия и несколько бесцельно блуждающих Глубинных ужасов. Она крепче сжала меч. Сейчас главное — воссоединиться с капитаном и остальными, не время собирать оружие павших.
Она прижала девочку к себе одной рукой, другой всё ещё сжимая меч. Этого ребёнка нужно передать капитану, пусть он разбирается. Это была её защитная реакция в непонятной ситуации: найти капитана, он решит все проблемы.
Она стремительно плыла в обратном направлении. По пути ни один Глубинный ужас не напал на неё, что она списала на удачу.
Вдруг она увидела тяжелораненую соратницу. Скади поспешила к ней. В почти потухших глазах девушки вдруг вспыхнул свет:
— Беги...! Беги на... беги на сушу... Город... город пал... Быстрее...
Скади в тревоге спросила:
— Какой город пал? Где отряд? Почему на сушу?
Умирающая сделала последний глубокий вдох:
— Церковь Глубин... предала... управляют стаей Глубинных ужасов... Суша... безопасно...
Свет в её глазах угас, изо рта хлынула кровь.
Скади услышала последние слова:
— Глубинные Охотники... Четвёртый отряд... уничтожен...
Скади в неверии смотрела на тело подруги. Как Глубинные Охотники могли быть уничтожены? Что такое Церковь Глубин? Они управляют монстрами? Город пал?
Голова Скади разрывалась от вопросов, на которые некому было ответить. Ей оставалось лишь крепче прижать к себе девочку и плыть к городу.
Девочка на её руках смотрела через плечо Скади на оторванные конечности Наследников моря и тела Охотников. В глубине её души снова вспыхнула та, прежняя эмоция. Она всё ещё не понимала, почему от этого так больно. Вдыхая аромат Скади, к которому примешивался знакомый запах, она чувствовала себя в безопасности.
* * *
Почти приплыли. Скади рванула вперёд из последних сил и вдруг застыла.
Она увидела город. Он напоминал разбитый хрустальный шар. Внутри кишели синие Глубинные ужасы, они метались по улицам, словно живой шторм, образуя гигантский синий водоворот...
Скади замерла. Дома больше нет. Куда ей идти? Где ей укрыться?..
Суша... Товарищ говорила про сушу! Там безопасно. Раз та девушка знала об этом, значит, и другие Охотники могли поплыть туда. Она сможет найти там капитана и остальных, спросить их, что, чёрт возьми, произошло!
С этой мыслью Скади бросила последний взгляд на город и, не оглядываясь, поплыла к поверхности моря.
Обновлено: 03.02.2026