Глава 26 — Глава 26.

Наблюдая с пляжа, Хуан увидел толпу людей в чёрном, идущих прямо на него. Он тут же развернулся, чтобы бежать. Но путь ему преградило странное существо, выползшее из дома. Склизкие щупальца поддерживали голову, похожую на бутон цветка, внутри которого пульсировал и блестел ярко-синий орган. Тварь заставила его медленно пятиться назад, но тут он почувствовал, как в спину вонзились кинжалы чернорясников. Он лишь с трудом смог повернуть голову и посмотреть на скрытые капюшонами лица. Они окружили его, сжимая в руках сверкающие холодной сталью клинки. Повалив его на землю, они раз за разом вонзали ножи в его тело. Он чувствовал, как жизнь покидает его. Он хотел сопротивляться, не желая сдаваться, но увидел, как люди в чёрном расступились, и к нему медленно поползли те твари, оставляя за собой след из прозрачной слизи. Он не хотел так просто умирать. У него ещё были мечты, которые он хотел исполнить, он ещё не услышал, как леди Скади согласится выйти за него! Сознание постепенно угасало. Он начал жалеть, что пришёл сюда. Он чувствовал, как что-то грызёт его руку, хотел вырваться, но сил уже не осталось ни капли… Его смерть была слишком нелепой. Но ведь именно такие трагедии ежеминутно случаются на этой земле, не так ли? Скади, войдя в деревню, увидела группу странных Глубинных ужасов, которые сбились в кучу и копошились. Она бросилась вперёд и в одно мгновение изрубила их всех в фарш. И тут она поняла причину их скопления. Там лежало растерзанное тело. Увидев на лице застывшее выражение нежелания мириться с судьбой, она вспомнила: это сын Хосе, тот, что дерзил ей. Она опешила. Как он здесь оказался? Она задумалась. Оставлять его так нельзя. Он пошёл за ней? Она не хотела, чтобы её дела снова привели к чьей-то гибели. Она решила временно прекратить преследование людей в чёрном. Она уже получила то, что хотела. Нужно вернуть останки Хуана. Она схватила Хуана за уцелевшую руку и поволокла его в сторону города. ——— Старина Хосе без устали развлекал Каю, которая сохраняла каменное выражение лица. Внезапно сердце у него ёкнуло. Он оглянулся в сторону деревни, озадаченно почесал затылок. Такое предчувствие бывало у него редко. Он посмотрел на время — уже близился вечер. Охотники за головами почти все разошлись, некоторые уходили в ночь, чтобы выследить сложную добычу. Он встал и посмотрел в сторону рыбацкой деревни. Они ушли утром. Двенадцать ли — для Скади с её скоростью это пустяк, она давно должна была вернуться. Случилось что-то? Он начал беспокойно расхаживать взад-вперёд. Кая лишь озадаченно наклонила голову, наблюдая за ним, а затем снова замерла, ни о чём не думая. Когда Хосе уже места себе не находил, он услышал звук, будто что-то волокут по земле. Выйдя из таверны, он увидел Скади. Она тащила его сына за руку, волоча тело к таверне, оставляя за собой кровавый след. В ярости он подбежал, оттолкнул Скади и посмотрел на тело Хуана. Глубинные ужасы обглодали его так, что остались лишь одна рука и одна нога. Только на лице застыло выражение с выпученными от нежелания умирать глазами. Хосе замер. Глядя на раны сына, даже дурак понял бы, что убила его не Скади. Он подцепил пальцами прозрачную слизь, оставшуюся на теле Хуана. Он присел на корточки, опустив голову, и молча смотрел на сына. Скади подошла ближе: — Прости. Хосе услышал извинения Скади, но не обернулся. Хриплым голосом он спросил: — Что обглодало его так… — Прости, я не знаю. Скади покачала головой. Она не знала, были ли это Глубинные ужасы или какие-то растения. Хосе закрыл лицо руками, сквозь пальцы потекли слёзы. — Прости, — снова сказала Скади. — Это не твоя вина. Он сам, упрямый осёл, попёрся за тобой. Тебе не в чем себя винить, ему просто не повезло. — Взрослый лоб, должен отвечать за свои поступки… — Эх… Я давно был готов к этому дню. Но не думал, что смерть будет такой. Что его сожрёт какая-то неведомая дрянь до такого состояния… С покрасневшими глазами Хосе закрыл сыну веки. Он поднял изуродованное тело: — Спасибо, что хотя бы принесла его обратно… Скади покачала головой: — Это моя вина. Если бы не я… — Нет-нет, замолчи, Скади. — Он получил то, что заслужил. Хосе прервал Скади и, держа сына на руках, пошёл в сторону пустоши. Скади молча смотрела ему вслед. Ей пора уходить, иначе она погубит ещё больше людей. Глядя на темнеющее небо, она вошла в таверну. Там сидели молча протирающий стаканы хозяин и тихо ждущая Кая. Хозяин поднял голову, посмотрел на неё и вздохнул: — Это не твоя вина. Хуан сам навязался. Скади молча подхватила Каю на руки и вышла из таверны. Хозяин смотрел ей в спину и тихо вздохнул. Судьба играет людьми — на этой земле никогда не знаешь, что придёт быстрее: случайность или смерть. Кая смотрела на молчаливое лицо Скади. Она подняла руку и коснулась щеки сестры. Скади перевела на неё взгляд: — Сестра грустит? Скади покачала головой. Она просто чувствовала вину за то, что из-за неё погиб ещё один невинный человек. Да ещё и сын старины Хосе… Она вздохнула и понесла Каю обратно в их комнату. Слишком много всего произошло сегодня. Слова старика из Церкви Глубин пошатнули её веру. Она всегда твёрдо верила, что Глубинные Охотники — это острое копьё Эгира, а оказалось, что они — расходный материал, выпущенная стрела, которую никто не собирался возвращать… Она с грустью взъерошила волосы Каи. Тогда, замерев на месте, она передумала о многом. Но в итоге всё свелось к одному: она пойдёт своим путём. Найдёт других Глубинных Охотников, и они проложат собственную дорогу. Она склонила голову, вдыхая запах волос Каи, от которых исходил её собственный, ни с чем не сравнимый аромат. И сестру она тоже защитит. Кая, чувствуя, что настроение Скади постепенно улучшается, позволила ей играть со своими волосами.