Кайя потёрла синяк на руке: тело у неё всё ещё было слишком слабым. Два года ушли целиком на то, чтобы залатать Сущность, и сил на укрепление плоти попросту не осталось.
Дар богов по-прежнему дремал внутри неё; память тоже не вернулась до конца — словом, в глазах Скади она всё ещё была сухопутной слабачкой.
Кайя не понимала, зачем они вообще напали. Это и есть то самое «вредить другим ради смеха», о чём говорил Старина Зуб?
Она решила найти Старину Зуба и спросить прямо.
Старина Зуб сидел у порога, лениво прикрыв глаза и греясь на солнце, когда на лицо ему легла тень.
Он подумал было, что это просто что-то заслонило свет, приоткрыл один глаз — и заметил серебристый блеск. Старика будто шилом подбросило: он распахнул глаза и поспешно выпрямился.
После того как он видел, как Скади одним движением — словно песок — разрубает мечом валун, страх перед этой госпожой стал только крепче.
Перед ним стояла маленькая девчонка, вся в брызгах грязи. На руке — свежие синяки, а голубое платьице было так измазано, что от прежней красоты не осталось и следа.
Старина Зуб опешил: кто посмел тронуть эту маленькую хозяйку судьбы? Кайя ведь обычно сидит тихо, учится послушно, почти не разговаривает — кого она могла задеть?
Да и камень, на котором она любит сидеть… недалеко отсюда…
Чёрт.
Эти мелкие ублюдки.
Злость в нём вскипела, но голос он удержал мягким — и спросил, стараясь не пугать:
— Ох ты ж… да что случилось-то? Откуда синяки — то тут, то там? И платье… как же ты так вымазалась?
Кайя подняла на него глаза:
— Ты говорил… «вредить другим ради смеха». Что это значит?
Старина Зуб на миг застыл. Значит, точно они.
Он сжал зубы, а потом уже серьёзно сказал Кайе:
— Те, кто обижает тебя, — плохие люди. Если встретишь такого, кого не можешь одолеть, — беги. А если не убежишь… тогда повернись и бей, пока не взмолится! Надо, чтобы он запомнил страх — иначе придёт снова.
Кайя растерянно кивнула. Значит, тех, кто ни с того ни с сего обижает, нужно валить с ног… Но она ведь не умеет драться.
— А ты умеешь драться?
Старина Зуб моргнул. Кайя была хороша всем — только иногда задавала вопросы так, что за её мыслью не поспевал даже он.
— Э-э… да я-то… пару приёмов из «черепашьего» кулачного боя знаю. Ты лучше скажи сестре — пусть она их проучит.
Кайя посмотрела на Старину Зуба, потом — на свои синяки, нахмурилась:
— Платье грязное. Тело болит. Сестра будет злиться?
Старина Зуб улыбнулся и погладил бороду:
— Кайя, запомни: в этом мире лучше всех к тебе относятся родные. Бывают исключения, да только их слишком мало. А сестра твоя как о тебе заботится… Ты пострадала — да она скорее сердце себе вырвет от жалости, чем рассердится.
Кайя вспомнила, как сестра говорит с ней тихо-тихо, как сидит рядом и молчит вместе с ней, как гладит по волосам…
— Угу…
Она опустила голову, еле слышно отозвалась — и пошла обратно, к дому.
Старина Зуб потёр бороду и побледнел: если госпожа увидит, что её сестру обижали… не устроит ли она резню? Да чтоб ему…
Скади обычно казалась холодной, но когда брала меч, от неё веяло таким убийственным холодом, что он и дышать боялся. А тот удар по камню — сверху вниз — он видел когда-то на урсусской мерзлоте…
Тамошние охотники так били расколозверей: когда тварь вставала на дыбы, они подходили вплотную и рубили, чтобы рана была как можно страшнее.
Один охотник рассказывал ему: так крупная добыча истекает кровью быстрее всего — но и сила для такого удара нужна чудовищная.
Старина Зуб вспомнил двухметровый меч в руках Скади и сглотнул. Не похоже было, чтобы это «игрушка для благородной девицы»…
И он поспешил к дому старосты…
———
Кайя вернулась, закрыла дверь, вошла в спальню и села на кровать.
Она подняла руку и посмотрела на синяк. Почти ничего не чувствовалось — но сегодняшний мальчишка, напавший без причины, вдруг заставил вспомнить слова Джоди о мерзавцах, которым нравится причинять боль.
Значит, те тоже — мерзавцы?
Старина Зуб говорил: лучше бы, чтобы все мерзавцы на свете вымерли. Тогда он радостно выдернет себе бороду и наденет её вместо шапки.
Если те мальчишки умрут — Старина Зуб тоже выдернет бороду?
А Кайе нравилось, когда Старина Зуб был с бородой.
В голове у неё теснились вопросы один за другим. Старина Зуб велел вернуться и сказать сестре, чтобы та научила драться. Сестра ведь умеет?
Кайя видела её меч — огромный, выше самой Кайи.
Как можно махать такой тяжестью?
Кайя зевнула, сон подступил; она потёрла глаза ладонью.
И в тот миг, когда мысли её путались, в гостиной скрипнула дверь.
Вернулась Скади.
В руках у неё было две связки вяленой рыбы и целая охапка готового чёрного хлеба — плата за то, что она выгнала из трюма одного рыбака двух когтезверей, что устроили там лежбище.
Селянин не позволил ей входить с мечом: он всерьёз боялся, что Скади вместе с тварями разрубит и лодку.
Поэтому она решила взять их живьём: застала спящими, подняла — одного в одну руку, другого в другую — ухватив за загривки.
Когтезвери извивались от боли и отчаянно дёргались: раньше эта шкура на шее почему-то не казалась такой чувствительной.
Крепкий рыбак глядел на Скади, будто она не зверей тащит, а цыплят, — и дрожал. Он тут же выдал двойную плату, лишь бы она отпустила бедняг.
Стоило когтезверям коснуться земли, как они, не оборачиваясь, умчались прочь — головы поднять не смели.
Скади заметила, что дверь спальни приоткрыта. Положив добычу на стол, она пошла туда.
Она увидела Кайю — ту, что сидела на кровати, опустив голову. Увидела грязные пятна на платье и синяки на голой руке.
Зрачки Скади опасно сузились.
Она подошла почти бесшумно и легко коснулась Кайи.
Кайя, всё это время думающая о том, как бы ей уничтожить тех мальчишек, подняла голову. Глаза блестели влагой (после зевка), а вокруг — покраснение (натёрла, пока тёрла).
Скади:!!!
Она упустила момент. Не ожидала, что даже в такой мирной деревне найдётся кто-то, кто обижает ребёнка.
Она сразу прижала Кайю к себе, пытаясь успокоить её израненную душу.
Кайя не понимала, что происходит, но раз сестра обняла — значит, можно и ей обнять в ответ.
Чувствуя, какая Кайя лёгкая и хрупкая, Скади нахмурилась ещё сильнее. В глазах её вспыхнул холодный, опасный свет.
— Кто тебя обидел?
Кайя в её объятиях — сегодня ей особенно хотелось быть рядом с сестрой.
— Те мальчишки… Главного зовут Мант.
Скади, узнав, что шайка наглых сопляков посмела тронуть её сестру, вспыхнула от ярости. Но всё же спросила дальше:
— За что они на тебя полезли?
— Потому что сказали, что сестра… беловолосая морская тварь с нечеловеческой силой… и ест людей. А потом подняли с земли камни и стали бросать в меня.
Кайя, съёжившись у неё на груди, коротко пересказала случившееся.
Кулаки у Скади налились камнем.
— Кровь была?
Она ещё раз взглянула на руку: только синяк — ни капли крови.
Кайя покачала головой.
Скади выдохнула: если бы пошла кровь, было бы куда хуже — пришлось бы действовать вслепую. Но, к счастью, нет.
— Больно?
Она осторожно провела пальцами по синяку.
Кайя хотела сказать, что нет, но вспомнила слова Старины Зуба — и передумала:
— Угу… больно…
Она настороженно смотрела на лицо Скади: а вдруг сестра — как люди в белых халатах — услышит её жалобу и сделает ещё больнее?
Но Скади увидела этот страх — и сердце её сжалось. Она прижала Кайю крепче: она всего-то ненадолго вышла… и вот.
Если она не отплатит — значит, она не Глубинный Охотник.
Скади резко поднялась… и тут же поняла, что не знает, где живёт этот мальчишка. С досадой она снова села и посмотрела в окно.
Снаружи ещё держался закат. К старосте сейчас можно — не поздно. Решив так, она подхватила Кайю на руки и пошла к дому старосты.
Кайя, увидев, как после её «больно» на лице сестры проступила ещё более явная боль и жалость, облегчённо выдохнула. Старина Зуб прав: сестре можно доверять полностью. Она — самый лучший человек на свете… «один из»?
Кайя задумалась: да всё равно. В конце концов, лучше всех — только сестра.
Обновлено: 03.02.2026