Глава 19 — Глава 19.

Скади, неся Кайю на руках, шла к дому старосты. Грязь на дороге липла к сапогам. У дома она увидела Старины Зуба: он стоял в стороне и будто караулил. Завидев Скади, он опустил руку от бороды, посмотрел на них и махнул. — Я так и знал, что ты придёшь, Скади. Только помни: людям иногда приходится терпеть. Скади нахмурилась: — Это моя сестра. Старина Зуб тяжело вздохнул: — Такие, как ты, всё равно однажды уйдут из деревни. Молодая кровь — наживёшь беды. — Понятно, — ровно ответила Скади. И добавила так же ровно, но уже не оставляя места для споров: — Тех, кто встанет у меня на пути и причинит боль моим близким, я отсеку мечом. Старина Зуб снова вздохнул. Он и так держал на себе огромный груз: детские слухи уже расползлись и среди взрослых. Люди начали бояться того, что в Скади было «не таким». — Орёл, упавший в стаю пернатых, всё равно расправит крылья и взмоет. (На урсусском.) Он тихо произнёс это — и, ссутулившись, отступил от двери. Староста сидела за столом. Подняв взгляд на Скади, она кивком предложила сесть. Скади нахмурилась: староста словно стала другим человеком. Староста посмотрела на Скади, что держала на руках раненую девочку, и вздохнула. Раньше она думала, не принесут ли сёстры неприятности в деревню. Но беда пришла иначе: именно то, насколько Скади отличалась от обычных людей, и накликало на них неприятности. Селяне уже боялись этих двух сестёр, что живут здесь всего несколько дней. Сила, позволяющая голыми руками ловить свирепых когтезверей. Странная, нечеловеческая мощь. Белокосая девушка, что подолгу стоит у моря и не шевелится… Деревенские просты: верят лишь тому, что видят. И вот даже слух о «морском чудовище», пришедший от детей, вдруг оказался живучим — хотя это старая, затёртая страшилка, которой пугают совсем малышей. — Скади… сколько ты уже здесь? — первой заговорила староста. Голос её был всё так же мягок и спокоен. — Неделю, госпожа староста, — ответила Скади. — Вы ведь всё равно уйдёте, да? Староста посмотрела на Скади; сжатые кулаки выдавали тревогу, которую она прятала. — Да. Я уведу Кайю отсюда. Староста тяжело вздохнула и понемногу разжала пальцы. — Запомни, Скади: быть сильнее других — хорошо. Но нужно уметь прятать силу, не показывать её слишком… — Не нужно. Скади посмотрела ей прямо в глаза и оборвала на полуслове. — Меня учили так: к друзьям — с открытым сердцем. К врагам — с самым острым клинком, быстро и чисто. — Не надо скрывать свою силу. Это гордость того, кто её носит, и самый ценный его капитал. Староста нахмурилась, но тут же будто устала — и отпустила лицо. — Ты сказала: уведёшь Кайю… верно? — Верно. Староста потерла переносицу: — Мы не выгоняем тебя, Скади. Ты добрая. Ты помогала людям, делала то, что им не по силам, — все благодарны… — Просто твоя сила слишком странная. Мы никогда не встречали таких, как ты. Люди боятся. Они уже не раз приходили ко мне и говорили об этом. — Прости, Скади… Но за Кайю я добьюсь объяснений. Обещаю. Староста поднялась. Фигура у неё была не богатырская, но тень за спиной легла тяжело: она отвечала за безопасность тех, кто живёт здесь поколениями. Это была её обязанность… Она и так долго терпела присутствие чужаков — и с трудом гасила недовольство. Как ни крути, Скади ещё девчонка, да и при ней — совсем маленькая сестра. Староста только покачала головой: если бы Скади сказала, что останется жить тут, староста боролась бы со слухами до конца. Но они — лишь путницы. Лишь чужие… Скади поднялась: — Спасибо за приют. Завтра мы уйдём. Она повернулась — и у порога увидела Старины Зуба, который мялся, не зная, куда деть руки. Он вынул из кармана пузырёк: — Это у меня осталось немного… Дайте Кайе, будет не так больно. Скади качнула головой: она и так получила от этого старика слишком много. Если бы не он, она до сих пор бродила бы по пустошам, глупо прижимая Кайю к груди и не зная, куда идти. Старина Зуб, увидев отказ, будто и не услышал. Он сам отвинтил крышку, чистым пальцем зацепил немного зелёной мази: — Как же без мази? Такой синяк, если не лечить, будет ныть долго. Дай-ка… я намажу. Скади поджала губы — и не стала возражать. Кайя почувствовала прохладную, чуть колкую свежесть на коже и посмотрела на Старины Зуба: — Спасибо… Старина Зуб улыбнулся и отмахнулся: — Да за что… мазь-то старая, из таких запасов, что и вспоминать стыдно. Только ты, малышка, выйдешь за пределы деревни — слушай сестру как следует. В пустошах не все такие добряки, как я. Кайя кивнула: Старина Зуб говорил правильно. Она была ему благодарна. Скади тоже чуть наклонилась — это было единственное «спасибо», которое она умела сказать без слов. — Госпожа, запомните, — продолжал Старина Зуб, намазывая синяк. — Показать силу — значит внушить страх. Но и притянуть к себе тех, кто будет лезть и мешать. В Великом Яне есть старая поговорка: прикинуться свиньёй, чтобы съесть тигра. Иногда лучше спрятать остроту клинка. — Это не значит терпеть и не отвечать. Это значит копить силу втихую — и, встретив сильного врага, нанести ему смертельный удар. Старик говорил и говорил — как говорят старики, когда провожают детей в дорогу: тогда и правда слов становится больше. Он столько времени учил госпожу и её сестру Всеобщему языку; они любили его истории. А когда он доходил до самого интересного, глаза Кайи начинали светиться. Он привязался к этим двум девчонкам. Но различие между Скади и остальными было слишком велико — как между орлом и теми, кто только хлопает крыльями у земли. Закончив, он добавил: — Здесь граница Иберии и Виктории, потому и пустоши такие длинные. Если всё время идти туда, где встаёт солнце, наткнётесь на деревню охотников за головами. — Там вы решите вопрос с деньгами. Да и место, в общем, спокойное — почти городок. Сказав это, он, сутулясь, пошёл к своему старому домишке — и вдруг обернулся: — Да. Там найдёте старика по имени Хосе. Он торгует сведениями, а работы у него — море. Я в молодости с ним пару раз ходил на дело. Скажете, что от Зуба, — он вас узнает. — Подкинет вам пару дел. Скади молча запомнила каждое слово и понесла Кайю обратно к их маленькому дому. Кайя посмотрела на сгорбленную спину Старины Зуба и спросила: — Сестра… мы уходим? — Да. Говорят, мы — морские чудовища. Что мы принесём беду. Скади давно привыкла к подобному. Её дом был разрушен. Она осталась одна, совсем маленькая. Семья, что взяла её на воспитание, ткнула пальцем и сказала: это она их сгубила. В тот день кровь приёмного отца осталась на её руках. Потом её увели — и превратили в Глубинного Охотника. Там она нашла тех, кого снова смогла назвать семьёй: товарищей и капитана. Потом они тоже погибли — и она вновь осталась одна. Скади крепче прижала Кайю к себе. «А вдруг я и Кайю погублю?..» Её внезапно кольнула паника. Она не хотела никому вредить. Пусть деревенские и отталкивали её — она всё равно решила уйти, забрав Кайю. Но Кайя… а если она… Кайя вспомнила, что говорила Джуна, подняла голову и спросила: — Сестра, можно ночью к морю? Скади на секунду остановилась, потом шагнула дальше: — Зачем тебе к морю? — Джуна сказала, что отведёт меня смотреть звёзды. — Какие звёзды? — Она сказала: кто умер — становится звездой. И благословляет тех, кто живёт. Скади замерла, глядя на Кайю. Умершие становятся звёздами?.. Она подняла голову: в закатном небе горели лишь несколько одиноких искр. Скади снова прижала Кайю: — Только… возвращайся пораньше. Хорошо? Кайя обняла её в ответ: — Я всегда буду с сестрой. Глаза Скади слегка покраснели. Девочка в её руках вдруг показалась тяжелее, чем прежде — вместе с весом ответственности. Помимо поиска правды, у неё теперь была ещё одна ноша: глупенькая, молчаливая, нуждающаяся в заботе сестрёнка.