— Хан Кун, в Нижнем городе такая суматоха, Чёрные переулки заняты по горло, — мы хотим помочь!
Вай вошла в кабинет, смело усадила брата и сестёр напротив Хан Куна и прямо посмотрела ему в глаза. Её взгляд говорил сам за себя — всё понимала, но боялась услышать от него привычное «тройное нет». Он уже не раз так делал.
— Да! Мы тоже можем помочь! — подхватила Пудр, крепко прижимая к себе плюшевого кролика.
Два брата стояли сбоку, неловко ухмыляясь, но глаза у них горели — всё было ясно без слов.
— Пудр, ты не пойдёшь.
Не успел Хан Кун открыть рот, как Вай сама первым делом исключила сестрёнку из списка.
— Почему?.. — Пудр нахмурилась.
— Потому что... — Вай запнулась. Она-то сама горела идеей попасть в стражу, где нужно было сражаться с вооружёнными бунтовщиками, — опасная работа, не для ребёнка.
Братья ещё могли справиться, а вот Пудр там просто погибнет. После короткой паузы Вай собралась и твёрдо сказала:
— Слишком опасно. Ты маленькая, не пойдёшь!
Вай волновалась о сестре больше, чем о себе. Она скорее бы сама погибла, чем позволила Пудр пострадать.
Но девочка со шрамами на душе этого не понимала — ей казалось, что старшая просто не доверяет ей, считает бесполезным балластом.
— Мне десять! — взвилась Пудр. — Хан Кун в моём возрасте уже помогал Вандеру!
Она говорила громко, почти крича.
Хан Кун усмехнулся и нежно потрепал её по щеке — малышка, стоит поссориться с сестрой, как тут же забывает, что он старше.
— Это другое... — вздохнула Вай. — Не лезь в это, Пудр.
Она была серьёзна как никогда. На этот раз всё было по-настоящему — никакие споры или детские проделки не могли изменить решение.
— Что?.. — Пудр побледнела. Она не верила своим ушам — как так, её собственная сестра изгоняет её!
— Ты не пойдёшь, — повторила Вай.
— Я не боюсь! — упрямо заявила Пудр, глядя сестре прямо в глаза.
— Слишком опасно.
— Но семья всегда вместе! Это ты сама сказала!
— Я знаю, что сказала... — голос Вай начал дрожать от сдерживаемой злости.
— Я хочу сражаться! Я могу помочь!
— Ты... — Вай вспыхнула, ярость поднялась волной — ещё чуть-чуть, и она бы крикнула.
Но Хан Кун вовремя положил ладонь ей на рот. Не дать сорваться — это всё, что он мог сейчас сделать.
— М-м-м! — выдохнула Вай, надув щёки, словно рассерженная белка. В этом образе она выглядела неожиданно мило; Хан Кун не спешил убирать руку, тихо усмехнувшись.
Пудр, видя, как брат без усилий сдерживает Вай, быстро смекнула — через сестру путь закрыт, но есть же он!
Она бросилась к Хан Куну, уцепилась за рукав и просительно сказала:
— Братик, ну возьми меня! Я не подведу, честно, я смогу помочь!
Освободив Вай, Хан Кун поднял Пудр на руки.
— Ты и правда хочешь помочь? — улыбнулся он.
— Хан Кун! — вскрикнула Вай, готовая взорваться, лишь бы он не согласился.
Он покачал головой — мол, не тревожься. Вай сузила глаза — смертельный взгляд ясно говорил: «Если ты её возьмёшь, покойся с миром».
— Да! Хочу! — решительно кивнула Пудр.
Хан Кун хмыкнул:
— Так ты хочешь помочь Вай… или мне?
Девочка растерялась, посмотрела на сестру, потом на брата — и смешно замялась, теребя кролика. Щёки покраснели, но потом она подняла глаза на Вай и тихо решила:
— Я хочу помочь... уф!
Не успела договорить — Хан Кун снова сжал ей щёки, вытянул слова:
— Ну-ка, кому помочь, а?
— Бра-а-атику! — пролепетала она, быстро сообразив, что нужно сказать.
— Вот так-то! — довольно улыбнулся Хан Кун. — Умница, Пудр.
— Значит, я могу помочь? — взволнованно спросила девочка.
— Да, но будь готова — помогать брату не просто.
— Я справлюсь! — восторженно крикнула она и, смеясь, затряслась у него на руках.
— А я? — удивлённо спросила Вай, раздражённо в упор глядя на Хан Куна.
Он не ответил сразу. Посмотрел на Майло и Клагга.
— А вы? Тоже помогать хотите?
— Раз даже Пудр можно, мне тем более, — буркнул Майло.
— Что значит «даже»? — вспыхнула Пудр, гневно уставившись на него.
— Фу-фу-фу! — Майло состроил рожицу.
Пудр зло сжала кролика — кажется, представляя, что это его шея.
— Мы все хотим быть полезными, — тихо сказал Клагг, спокойный и рассудительный.
— Вот как... — протянул Хан Кун, обдумывая, как их всех распределить.
Вай нельзя доверить книге — весь её талант был в кулаках. Она уже могла побеждать взрослых бойцов. Её путь — стража.
Пудр же наоборот — гений науки. Не хуже Джейса или Виктора, а может, и равна им.
А ещё есть малыш Экко — тоже феноменальный талант.
«Поставлю Пудр и Экко под крыло Сингеда, в Академию Зауна», — решил Хан Кун. Старик умел делать из людей гениев. Дал Виктора миру — значит, способен на многое.
Главное теперь — чтобы Экко не увлёкся её глазами раньше времени.
«Надо будет предупредить доктора — проследить, чтоб никакой ранней романтики».
Хан Кун усмехнулся про себя и перешёл к остальным.
Майло и Клагг в оригинальной истории погибли случайно, а ведь потенциал у них явно был. В другой версии времени Экко говорил с ними о том, как улучшить жизнь в Зауне — значит, ум у них есть.
Ладно, пусть сначала займутся у Сингеда наукой — там видно будет.
Он сел за стол, быстро написал две рекомендательные письма. Одно передал Вай, другое — Клаггу.
— Вай, отнеси это Севике, она устроит тебя в стражу.
— В стражу?! Ха! Я знала, что ты согласишься! — радостно подпрыгнула Вай.
Хан Кун приподнял уголки губ — конечно согласился. Только в письме он уточнил: пока не победишь Севику в честном бою, никаких заданий. Пусть тренируется лет пять-шесть.
— А я? — Пудр потянула его за рукав.
— Тебя, Клагга, Майло и Экко я отправляю в Академию Зауна, к доктору Сингеду.
— Но... я хочу быть с Вай, — грустно опустила голову Пудр.
— Если будешь хорошо учиться, — мягко сказал Хан Кун, трепля её кудряшки, — тогда сама Вай придёт к тебе и будет умолять о помощи.
— Правда? — Пудр подняла голову, в глазах загорелись искры воображения.
— Конечно правда, — усмехнулся он. Ведь без технологий Вай придётся долго и упорно работать.
— Посмотрим, — зло фыркнула Вай, вновь сверкая глазами. — В жизни не поверю, что буду просить её о помощи!
Но где-то в глубине души зародилось лёгкое сомнение.
Обновлено: 23.01.2026