Из Пилтовера в Заун ведут всего два пути.
Первый — через Мост Прогресса, соединяющий два города. Однако там постоянно дежурят стражники, а Хан Кун недавно врезал одному из них так, что тот едва не свернул челюсть, — теперь его наверняка ищут. Этот путь отпадал.
К тому же здоровье Виктора оставляло желать лучшего, он бы просто не выдержал пеший переход.
Поэтому Хан Кун выбрал второй вариант — заплатить за проезд на лифте «Визг», который соединял Верхний и Нижний города.
Многие заунийцы, не имея денег на билет, пользовались им бесплатно — прятались заранее в технических шахтах и, когда платформа поднималась, запрыгивали на крышу. Это было смертельно опасно: стоило оступиться — и человека превращало в фарш. Но у большинства просто не было выбора. Они не могли позволить себе билет, а дорога через Мост Прогресса означала допрос и, скорее всего, отказ — стражники Верхнего города не любили заунийцев. Для них все жители Нижнего города были либо воры, либо бандиты, либо потенциальные преступники.
Лифт скрипнул, остановился, массивные створки разошлись.
Едва Хан Кун вышел на платформу, как вперед выступила Севика. Она швырнула под ноги окурок дешёвой сигареты и, раздавив его сапогом, повела к ним компанию крепких парней, что пахли перегаром, порохом и драками.
Сильные, с татуировками до ушей, с ухмылками, которые не предвещали ничего хорошего, они вполне могли бы сыграть шайку из подворотни на заказ — даже репетировать не пришлось бы.
— Это... банда? — шёпотом спросил Джейс, сглотнув и сжав кулаки.
На лбу у него выступили капельки пота. — Похоже, они идут к нам. Может, стоит вернуться в лифт?
Для уроженца Пилтовера происходящее выглядело угрожающе. Он никогда не бывал в Нижнем городе, и первая встреча с заунийскими "гостеприимными хозяевами" внушала исключительно тревогу.
— Спокойно. Мы только что прибыли, — мягко произнёс Виктор, — вряд ли это о нас.
Он был куда спокойнее и понимал местные правила: в Зауне действовали свои порядки. Если не искать неприятностей — можно остаться целым. Алхимические бароны, контролировавшие кварталы, знали цену стабильности. Без неё не будет торговли, а без торговли — прибыли.
— Уровень безопасности в Зауне всё ещё, хм, оставляет желать лучшего… — Хан Кун улыбнулся и покачал головой. — На самом деле это мои люди. Я попросил их прикрыть нас.
Он извинился перед Виктором и Джейсом, затем шагнул вперёд и крепко обнял Севику.
Та растерялась, но не успела ничего сказать — Хан Кун шепнул ей на ухо:
— Передай дядюшке Силко: пусть немедленно очистит военный завод. Всё без следа. Я веду важных гостей в лабораторию вооружений.
И... — он чуть отстранился, — веди людей за нами, как будто вы наша охрана.
Севика молча перевела взгляд на Виктора и Дже
йса. Одежда — явно дорогая, движения — выправка образованных людей. Поняв, в чём дело, она коротко кивнула.
Хан Кун, будто слегка задумавшись, отпустил её и двинулся дальше, нарочно сбавив шаг — дав время исполнить приказ. Это выглядело естественно: Виктор хромал, и идти быстро всё равно не мог.
Поездка в Пилтовер преследовала у Хан Куна две цели. Первая — заполучить данные из лаборатории Дже
йса. Вторая — найти Виктора и уговорить его вернуться в Заун преподавать в университете.
И, если повезёт, через него выйти на самого профессора Хеймердингера — знаменитого йордла, ректора Академии и члена Совета Пилтовера. Если удастся склонить его хотя бы к нейтралитету, независимость Заунa станет вопросом времени.
Всё шло идеально. Предусмотрительность оправдалась: будь оружейная линия на месте, Виктор и Джейс, увидев самоуничтожающихся роботов, разорвали бы с ним все связи. В лучшем случае — перестали бы говорить. В худшем — сдали стражникам.
Когда троица подошла к лаборатории, внутри уже не осталось ни следа прежнего производства. Севика и Силко работали безукоризненно.
Хан Кун ввёл код, и тяжёлые двери со стоном разошлись.
— Впечатляет, — Джейс присвистнул. — Стальная дверь... сантиметров двадцать толщиной! Замок я таких ещё не видел — новая технология?
— Наука — штука опасная, — пожал плечами Хан Кун. — Пришлось позаботиться о защите. Эта дверь стоила мне немалых усилий.
Он не стал уточнять, что на самом деле это — взрывозащита, необходимая при производстве военных машин.
Достав из внутреннего кармана сияющий хекстек‑кристалл, полученный от Паудер, он протянул его Джейсу.
— Твоё творение, дружище. Пусть же сегодня свершится чудо.
Джейс замер, глядя на кристалл. Взяв его обеими руками, обратился к спутникам:
— Готовы?
Виктор и Хан Кун синхронно кивнули.
Джейс глубоко вдохнул, раскатал свитки, принялся собирать вокруг нужное оборудование. Какие‑то приборы пришлось буквально перестраивать на месте — он ловко пользовался сваркой и резаком.
Хан Кун заметил, как тот активировал свой рунический браслет и с его помощью создавал тонкие металлические диски, покрытые символами. Каждый диск вставлялся в определённый паз внутри резонансного устройства.
Закончив подготовку, Джейс осторожно поместил хекстек‑кристалл в прозрачное гнездо.
Послышался треск — «ззз‑ззик», — и по воздуху скользнули синие разряды. Фиолетово‑голубой свет пробежал по энергоканалам устройства, заставив их засветиться изнутри.
Виктор, проверив расчёт, захлопнул журнал.
— Всё верно. Джейс, увеличь подачу энергии.
— Ты уверен, что система выдержит? — засомневался тот. — Ошибка в расчётах — и нас троих разнесёт по стенам.
— Уверен, — Виктор решительно перехватил тумблер питания. — Резонанс стабилизирует кристалл.
Формула безупречна. Верь науке, Джейс.
— И себе, — добавил Хан Кун, осторожно подыгрывая, лишь бы не выглядеть лишним.
Убедившись, что коллеги спокойны, Джейс взял себя в руки и увеличил напряжение.
Свист. Вспышка. Гул.
Синие молнии толщиной с палец бежали по дугам генератора; металлические кольца дрожали, а рунные диски вращались всё быстрее.
— Держи стойку! — крикнул Джейс. — Она не выдержит!
— Держит, — спокойно ответил Виктор. — Резонанс сам всё уравновесит.
Через несколько долгих секунд напряжения вспышки начали угасать. Плазменные разряды иссякли, колебания затихли.
Хекстек‑кристалл стабилизировался.
Эксперимент удался — пусть и лишь на первом этапе.
Обновлено: 23.01.2026