Глава 12 — Глава 12. Прости, Джейс!

— Это неважно, Виктор. Я хочу, чтобы ты вернулся со мной в Заун и занял должность пожизненного профессора Заунского университета. Хан Кун не стал отвечать на вопрос Виктора — он просто протянул руку и открыл перед ним приглашение в команду. На деле в лабораторию он пришёл вовсе не ради беседы. Его интересовали материалы по исследованию Хекстек‑кристаллов, но вместо этого он наткнулся на Виктора и Джейса. Судьба сама подбросила шанс. К чёрту воровать данные — это удел бездарей! Настоящий профи крадёт людей. — Университет? Заун? — Виктор нахмурился. Слова знакомые, но рядом звучали как нонсенс. Он слишком хорошо помнил, что собой представляет родной город. Гниль, тьма, ядовитый смог — а теперь ещё и университет? — Когда это в Зауне появились школы? И вообще, кто ты такой? — Скоро появятся, — мягко улыбнулся Хан Кун. — И если ты согласишься, станешь деканом механического факультета. Я обеспечу тебя всем необходимым. Фонд, лаборатории, свобода исследований. Никто не посмеет тебя ограничивать. Он сделал паузу и добавил с лёгкой насмешкой: — Возможно, ты слышал обо мне. Меня зовут Хан Кун. Их глаза встретились. И Джейс, и Виктор мгновенно напряглись. Да, это имя они знали. Гений‑механист из Зауна, который раз за разом отказывался от приглашений Академии Пилтовера. Изобретатель систем очистки воды, установленных по всему городу. Даже знать Пилтовера пила только ту воду — «здоровая, очищенная посредством технологии Куна». Сам профессор Хеймердингер публично выражал восхищение и сожалел, что этот человек не согласился работать на Пилтовер. И теперь он собирается основать… университет? В Зауне? — Я… — Виктор колебался. В его взгляде мелькнуло то самое — надежда. Он ведь не забыл родину. Всю жизнь мечтал создать технологии, которые изменят её. Но здесь, в Пилтовере, ему не давали ничего, кроме стен лабораторий. Джейс это понял и всполошился. Только бы Виктор не ушёл! Без него проект рухнет. Всего несколько минут знакомства — но Джейс уже чувствовал, будто обрёл настоящего соратника. — Подожди, Виктор! — воскликнул он. — Ты ведь обещал помочь мне закончить Хекстек! Если уйдёшь в Заун, кто завершит работу? Там ведь… там не те условия! Разве можно проводить серьёзные исследования в городе, где даже воздух яд? — Оборудование Пилтовера куда совершеннее, — отчаянно добавил он. — Останься. Помоги мне… прошу! Хан Кун едва удержал улыбку. Обычно он не любил играть на чувствах, но тут сам Джейс подал удобный повод. Он хорошо знал Виктора. Человек высоких идеалов, стремящийся к прогрессу не ради славы, а ради спасения других. Даже если потом судьба сделает его чудовищем, его мотив останется тем же — желание избавить человечество от страданий. Хан Кун заговорил ровно, спокойно: — Джейс, ты из Пилтовера. Тебе трудно понять нас, тех, кто из Зауна. Там нищета, грязь, дети без будущего. Малыши роются в мусоре, чтобы просто поесть. Но именно для этого и нужна наука — чтобы избавить их от этого. Он выдержал паузу. — Мы не должны бежать от родины, — сказал он тихо. — Мы должны помочь ей встать на ноги. Если наука служит не народу, а лишь амбициям немногих — тогда это не наука, а инструмент власти. И если прогресс не для всех, то что это за прогресс? Виктор и Джейс молчали. Спорить было не с чем. Каждый из них знал, что Хан Кун прав. Он мог жить богато, но остался в нижнем городе. Более того, открыл свои патенты, разрешив пользоваться ими любому предприятию с условием: повышать заработок рабочих и нанимать больше заунцев. Наконец Виктор тихо произнёс: — Хан Кун, изобретение Джейса действительно великое. Если Хекстек удастся стабилизировать, он сможет изменить весь мир. Сейчас я не могу покинуть его… я должен довести проект до конца. — Виктор! — выдохнул Джейс, чувствуя прилив облегчения. Да, вот он — настоящий друг! Пусть сомнения мелькнули, но Виктор остался. Хан Кун усмехнулся: — Тогда чего ждём? Начнём прямо сейчас. Может, я сумею помочь. — Отлично! — оживился Джейс. Он схватил тетрадь, раскрыл чертежи и принялся объяснять ошибки, ломать голову над уравнениями. С Виктором и Хан Куном рядом он чувствовал себя непобедимым. В тот момент он был просто учёным — чистым, честным, вдохновлённым. Ему невдомёк, что приглашённый заунец играет куда глубже. Ведь если Хан Кун примет участие в разработке, технология уже не будет принадлежать Пилтоверу. ХАН КУН — специалист по механике (чёрта с два). Настоящая его профессия: мастер плагиата. Но винить Джейса бессмысленно. Во‑первых, у него ничего нет, кроме мечты. Во‑вторых, репутация Хан Куна безупречна — даже в Пилтовере он считался образцом альтруизма. Его спонсор, советник Гиламанн, не раз говорил: «Кун — единственный заунец, достойный называться пилтоверцем». Кому тут может прийти в голову, что за плащом благородства скрывается хитрец? Пока Джейс и Виктор углубились в расчёты, Хан Кун скользнул взглядом по тетради, мельком пробежал формулы и незаметно переписал всё нужное. — Хекстек‑кристалл нестабилен, — озвучил он вслух. — Ты хотел снять вибрации резонатором, но этим только усилил флуктуации. Почему бы не пойти наоборот — повысить амплитуду, заставить кристалл стабилизироваться на высоких частотах? Он делал вид, будто думает вслух. На самом деле прекрасно знал, чем всё закончится. Сюжет ведь уже написан. Виктор замер с мелом у доски, а глаза Джейса вдруг вспыхнули. — Точно! Почему я сам не додумался?! — Верно, — подхватил Виктор. — Увеличим мощность — и кристалл войдёт в устойчивый резонанс! — Хан Кун, ты гений! — воскликнул Джейс. Он был в восторге, но тут же потух. — Жаль только, что без лаборатории мы не сможем ничего проверить… — Тем более, — сухо добавил Виктор, — оборудование завтра уничтожат. — Что?! — Джейс вскочил, побледнел. — Не беспокойся, — остановил его Хан Кун. — В Зауне найдётся всё нужное. Поехали в мою мастерскую. Как же иначе? Нашёл двух исследователей мечты — и позволить им работать в лаборатории Пилтовера? Да ни в жизнь. Исследования должны идти под его контролем. — Одних инструментов мало, — нахмурился Джейс. — Без Хекстек‑кристалла мы даже не начнём. Хан Кун усмехнулся и мягко покосился в сторону Виктора, не дав тому достать ключ лаборатории: — Кристалл у меня. Заодно прошу прощения за… инцидент с моими младшими. — Что?! — Джейс округлил глаза. — Так это были твои брат и сестра, что взломали мой дом?! — Учёный, — развёл руками Хан Кун, — вечно живёт работой и забывает о семье. Родителей у них нет, винить стоит только меня. Позже я устрою им личные извинения. Сейчас важнее завершить исследование, не так ли? Джейс тяжело выдохнул. — Да… пошли. Этот проект — всё, что у меня есть. Я не могу остановиться. Виктор медлил. Он видел больше. Он чувствовал за улыбками Куна расчёт, но в конце концов опустил руку с ключом. Он поверил. Потому что хотел верить. Хан Кун действительно многое сделал для Зауна, и сейчас его доводы звучали искренне. «Прости, Джейс», — подумал Виктор. В его взгляде появилась тень вины.