Он тогда лишь думал, что его младший дядя слишком придирчив, и не мог даже представить, что в глазах знатока этот сад действительно полон недостатков.
Закончив восхищаться, Чжэн Гу вновь взглянул на Сяо Луань и с любопытством спросил:
— Сяо-мэй, ты учишься на дизайнера садов? Откуда же у тебя такие познания?
Сяо Луань покачала головой и задумалась:
— Я учусь на историка.
К её удивлению, Чжэн Гу после этих слов загорелся ещё сильнее:
— Мой младший дядя тоже историк! Вот это совпадение!
Главный советник Сяо осталась невозмутима. К ней давно привыкли заискивающе льстить — в Великой Чэнь половина чиновников мечтала «подружиться» с ней. Дело было не в надменности: ей было просто крайне неприятно обнаруживать столько общего между этим мужчиной и её заклятым врагом.
В отличие от холодной Сяо Луань, Сяо Ян проявил гораздо больше энтузиазма:
— Знакомство с мастером Чжэн Санем — большая честь для Сюаньду.
Он всё ещё не мог привыкнуть к новому имени сестры. Ведь более десяти лет он звал её просто «Луаньлунь», а теперь вдруг — «Сюаньду». Кто бы ни оказался на его месте, тому потребовалось бы время, чтобы перестроиться.
Чжэн Гу перевёл взгляд с Сяо Яна на Сяо Луань и одобрительно кивнул:
— Ваши имена прекрасно дополняют друг друга — инь и ян в гармонии. Ваши родители, должно быть, очень образованные люди.
Сяо Ян мысленно вздохнул: «Как же сказать, что оба моих родителя окончили только среднюю школу? Всю жизнь нас считали „новыми богачами“ — то есть людьми, у которых есть только деньги, но нет культуры. И вот впервые кто-то хвалит моих родителей за учёность… Что мне теперь отвечать?»
Увидев, как его сводный брат растерянно замер и не поддерживает вежливую беседу — а это уже грубость, — Главный советник Сяо вынуждена была взять инициативу в свои руки.
— В «Книге песен» сказано: «Лёгкий ветерок дует в долине». В «Даодэцзине» говорится: «Дух долины не умирает». Слово «гу» означает и долину, и питание, и благосостояние. Это прекрасное имя.
Чжэн Гу рассмеялся:
— Сяо-мэй, вы очень похожи на моего младшего дядю! Именно он дал мне это имя, и смысл его именно такой, какой вы объяснили. Жаль только, что в сочетании с фамилией Чжэн в школе меня постоянно дразнили.
«Чжэн Гу» — «правильные кости»? В детстве он чуть не сменил имя, если бы отец не отлупил его как следует.
Но чем старше он становился, тем яснее понимал, как глубок был замысел дяди при выборе этого иероглифа.
Сяо Ян: «???»
Он вообще ничего не понял из этой беседы. Ему казалось, что его сестра и Чжэн Гу просто взаимно восхищаются друг другом.
И ведь он тоже университетский выпускник! Да ещё и отличник финансового факультета! Как же так получилось, что он вдруг почувствовал себя полным невеждой?
В этот момент Сяо Ян полностью разделил чувства Ван Ин, когда та лежала в больнице.
— Давайте скорее посмотрим те несколько мечей, о которых ты говорил, — поспешно прервал Сяо Ян эту вежливую перепалку. Если они продолжат так расхваливать друг друга, ему придётся признать себя полным идиотом.
— Хорошо, идёмте за мной, — сказал Чжэн Гу, не заметив неловкости Сяо Яна, и повёл брата и сестру к задним помещениям.
Пока они шли, из одного из двориков донёсся звон металла — кто-то ковал и закалял железо.
Вскоре троица вошла во двор, где четверо рабочих усердно колотили по раскалённому металлу.
Чжэн Гу кивнул им и провёл Сяо Луань и Сяо Яна в помещение, где хранились готовые изделия.
Как только Сяо Ян переступил порог, его буквально ослепило зрелище: всевозможные мечи и клинки разной длины, холодно поблёскивающие на солнце, будто сотканные из света.
Пока Сяо Ян разглядывал их с восхищением, его сестра уже заговорила.
Сяо Луань указала на серебристый семифутовый меч, висевший прямо по центру:
— Мне нужен этот.
Чжэн Гу подумал: «Почему эта девушка выбирает тот же самый меч, что и мой младший дядя? Неужели они были мужем и женой в прошлой жизни? Иначе как объяснить такое единодушие?»
* * *
Сяо Луань смотрела на этот клинок — он почти не отличался от того, которым она владела в прошлой жизни.
Металлургия Великой Чэнь уступала уровню этого мира: руда содержала множество примесей, поэтому качественная железная руда была на вес золота. Как раз в начале правления императора Лунцина с неба упал метеорит, богатый чистым железом. Из него отковали семифутовый меч и преподнесли императорскому двору.
Тогдашний император был ещё ребёнком и не мог использовать такой длинный клинок. И вот как раз Сяо Луань и её заклятый враг одновременно положили глаз на этот меч из метеоритного железа. Императрица-вдова не осмеливалась отдавать предпочтение ни одной из сторон. Но вскоре на юго-западе разразилось наводнение, и Сяо Луань успешно организовала помощь пострадавшим и восстановление каналов. В знак признания её заслуг императрица подарила ей метеоритный меч.
Получив этот клинок, Сяо Луань не могла нарадоваться и дала ему имя «Сияющий Свет».
Изначально её привлекла именно красота меча: весь он был серебристо-белый, изящный, элегантный и великолепный — одно удовольствие смотреть. При этом он легко рассекал железо и рубил металл, как солому. Никогда прежде Сяо Луань не видела, чтобы столь совершенная красота сочеталась с такой беспощадной остротой.
Будучи заядлым эстетом, Главный советник сразу же влюбилась в этот клинок, да ещё и ради победы над своим соперником сделала всё возможное, чтобы заполучить его. Получив «Сияющий Свет» и одержав верх над врагом, она целую неделю ходила в прекрасном настроении.
Теперь, увидев его снова, эстетка Сяо не собиралась упускать шанс.
Правда, единственное исключение из её любви к красоте — это лицо её заклятого врага. Пусть даже оно было прекрасно, как цветок, она всё равно не испытывала к нему ни капли симпатии.
— Этот меч тоже был изготовлен по чертежу моего младшего дяди, — с трудом произнёс Чжэн Гу. — Здесь тысячи клинков, но почему именно этот выбрала ты? Тот же самый, что и он…
Он даже не знал, называть ли это судьбой или кармой.
— Этот меч выкован из метеоритного железа, которое мой дядя с огромным трудом раздобыл. Такой клинок существует в единственном экземпляре. Продавать я его не могу — это персональный заказ мастера Чжэн Саня.
Услышав это, Главный советник Сяо, конечно, не стала настаивать:
— Не могли бы вы передать вашему дяде, что я хочу купить этот меч? Пусть сам назначит цену.
Если он не может продать, она просто обратится к тому, кто может. Главный советник всегда славилась своей учтивостью.
Чжэн Гу и Сяо Ян широко раскрыли рты. Они впервые видели, чтобы кто-то так упрямо стремился купить предмет, принадлежащий мастеру Чжэн Саню.
Сяо Ян мысленно воскликнул: «Моя сестрёнка — просто молодец!»
— Она просто шутит, брат, не принимай всерьёз, — поспешил добавить Сяо Ян, особенно подчеркнув: — И уж точно не рассказывай об этом мастеру Чжэн Саню!
Сяо Луань взглянула на своего несчастного брата и серьёзно сказала:
— Я не шучу.
Эти слова окончательно выбили из колеи обычно невозмутимого Сяо Яна. Он отвёл сестру в сторону:
— Мастер Чжэн Сань не нуждается в твоих деньгах. У тебя просто нет таких средств, чтобы купить его любимый меч.
Сяо Луань широко распахнула глаза:
— Выходит, я такая бедная?
А ведь отец уверял, что они богаты! Она никак не ожидала такого поворота.
За всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — Главный советник впервые почувствовала себя нищей. Сердце её стало ледяным. Неужели и в этой жизни ей придётся работать до изнеможения, не зная покоя?
Она похлопала брата по плечу:
— Хорошенько зарабатывай!
Ведь теперь у неё есть старший брат — возможно, она сможет немного расслабиться. Если же нет, тогда снова в бой.
Сяо Ян: «???»
Он совершенно не понимал, что нафантазировала его сестра, но чувствовал, что что-то здесь не так!
Однако, увидев, что сестра, кажется, отказалась от идеи немедленно купить меч мастера Чжэн Саня, Сяо Ян наконец перевёл дух.
Но не успел он расслабиться, как услышал:
— Я соберу деньги. Пусть ваш дядя сам назначит цену.
Главный советник всё ещё была одержима «Сияющим Светом».
Чжэн Гу с каменным лицом смотрел на неё. Впервые в жизни он встречал женщину, которая так упрямо настаивала на своём, даже зная, чей это меч.
Сяо Ян, глядя, как сестра не отводит взгляда от клинка, спросил:
— Тебе он так нравится?
Если бы сестре действительно так хотелось этот меч, он вместе с отцом попытался бы найти проект, который заинтересовал бы мастера Чжэн Саня, и обменять его на желанный клинок.
На самом деле, Сяо Ян чувствовал перед сестрой вину. Если бы он и отец вовремя не остановили мать, та не договорилась бы о том ужасном браке. Из-за этого мерзавца его сестра попала в аварию и потеряла память.
Лишь бы она не вспомнила того подлеца! Ради этого Сяо Ян готов был отдать любой ценой даже самый дорогой меч.
— Нравится, — без колебаний кивнула Сяо Луань. Её вкусы были высоки — угодить ей было непросто.
— Он такой уж хороший? — удивился Сяо Ян. По его мнению, меч красив, но ничем не отличался от других.
Сяо Луань презрительно посмотрела на своего сводного брата и начала рассуждать:
— Выбор меча подобен выбору красавицы. Сначала смотришь на внешность: этот клинок стройный, сияющий, изящный и великолепный — словно дева с кожей, белой как жир, станом гибким, как ива, и красотой, затмевающей все цветы Поднебесной.
— Затем проверяешь внутренние качества: этот меч остр, как бритва, и рассекает всё на своём пути, будто ветер сносит сухие ветви. Его лезвие чисто, как иней, — точно у той красавицы, что начитана, умна и полна достоинства. Не только прекрасна внешне, но и понимающа, и многогранна внутри.
Сяо Ян и Чжэн Гу: «!!!»
Они были ошеломлены. Такое сравнение вообще допустимо?
Увидев их изумлённые лица, Главный советник покачала головой. Современная молодёжь совсем не понимает истинной красоты.
Ведь в Великой Чэнь она была идеалом для множества девушек столицы. И дело было не только в её высоком положении — она умела видеть и восхищаться красотой, особенно женской. Те, кто общался с ней, называли её «Сяо Ланом» и питали к ней самые тёплые чувства.
Сяо Ян: «Теперь я точно знаю: моя сестра не просто потеряла память — она, кажется, поменяла пол! Эти слова — чистейшая классика соблазнителя! Хорошо, что она девушка, а не юноша, иначе её бы избили!»
Кто же научил его сестру таким «соблазнительным речам»?
Из мужчин, с которыми она часто общалась, были только он сам, отец и Юй Аньчжи.
«Подожди, Юй Аньчжи! Раз ты посмел испортить мою сестру и ещё отказался от помолвки, я лично покажу тебе, как надо себя вести!»
Сяо Ян не знал, что под «красавицами» Сяо Луань подразумевала не только женщин, но и мужчин. В Великой Чэнь все знали: Главный советник — заядлый эстет. Ни один из её подчинённых не был некрасив — все были статными и благородными. За это её не раз критиковали политические противники.
Конечно, при назначении на должности она всегда смотрела прежде всего на внутренние качества. Но мест в управлении было ограничено, а талантливых людей — много. Поэтому внешность иногда действительно становилась решающим фактором.
И Сяо Луань была не единственной эстеткой. В Великой Чэнь даже существовал закон: чиновники обязаны быть «благообразными», иначе их не допускали к государственным экзаменам.
Так что эстетизм был распространён повсеместно — Главный советник просто одна из многих.
В завершение она снисходительно сказала:
— Вы ещё слишком молоды, чтобы понять радость созерцания красоты, а значит, не можете осознать, насколько важен для благородного мужа его меч. Это не менее важно, чем обладание прекрасной возлюбленной.
— Меч — символ статуса. Благородный муж обязательно носит меч, — добавила Сяо Луань. — В «Записках о правилах» сказано: «Не торгуют одеждой благородного мужа, его мечом и конём». А в древности чиновник Лянфу был убит, потому что явился к наследнику престола без меча и с расстёгнутой одеждой. В Великой Чэнь все чиновники носили мечи.
Ей и её заклятому врагу даже даровали особую милость: «входить в зал с мечом и обувью, не спеша». Для чиновника это была одна из высших почестей.
Сяо Ян, хоть и был оглушён цитатами сестры, всё же понял главное: для неё меч — не просто оружие, а нечто равное чести и жизни.
Увидев, насколько сильно Сяо Луань желает этот серебряный клинок, Сяо Ян наконец повернулся к Чжэн Гу:
— Друг, нельзя ли как-то договориться?
Чжэн Гу хлопнул себя по бедру:
— Брат, ты всерьёз хочешь отнять у моего дяди то, что он так ценит?
Честно говоря, я восхищаюсь тобой!
Сяо Ян стиснул зубы:
— Сначала аккуратно узнай у него, а я пока подумаю, что можно сделать.
Обновлено: 22.01.2026