Арена Ужаса.
Пять часов подготовки пролетели в мгновение ока.
Трибуны вновь заполнились зрителями. Однако из-за отсутствия защитного барьера их лица были напряжёнными, а во взглядах читалась тревога.
Впрочем, главы других делегаций тоже были не лыком шиты. Они выставили собственных могущественных созданий для защиты своих секторов.
Когда все заняли свои места, в центре Арены вновь материализовался таинственный судья.
— Прошу прощения за ожидание.
— Сейчас начнётся третий бой Битвы насмерть Империи Дракона.
— Чтобы вам было интереснее смотреть, правила этого поединка были немного изменены.
Бесплотный, потусторонний голос судьи разнёсся над Ареной, проникая в уши каждого.
Зрители были в замешательстве.
Правила изменены?
Что это значит?
Вроде бы всё шло своим чередом. Зачем что-то менять?
Наиболее бурно отреагировали зрители из Империи Дракона. Они ничего не знали о пари с Орлиной Империей, и подсознательно решили, что изменение правил направлено против них!
— Прошу не беспокоиться, — продолжил судья. — Позвольте мне всё объяснить.
— Изменение правил — это, по сути, условия пари. Оно было заключено с согласия обеих сторон.
— Во-первых, если Империя Дракона победит в этом бою, она получит два очка!
— Разумеется, за это есть и цена: боец Империи Дракона должен одолеть своего противника в течение трёх минут!
Есть цена, есть и награда.
Всё по-честному!
Зрители были ошеломлены.
Два очка за одну победу?
Это была неслыханная щедрость!
Что же до трёх минут…
— А вы помните, сколько примерно времени уходило у драконов на победу в предыдущих боях?
— Точно не скажу, но очень быстро. Минут пять, не больше.
— Минута на сам бой, остальное — нагнетание атмосферы перед призывом.
— Я не знаю, какая страна была настолько глупа, чтобы заключить такое пари. Три минуты — это, конечно, мало, но ведь создания Империи Дракона до сих пор просто сокрушали своих противников!
К этому моменту уже многие в мире признали силу созданий ужаса Империи Дракона. Некоторые даже стали их преданными поклонниками. Конечно, оставались и упрямцы, которые до последнего отказывались это признавать. Были и те, кто просто ненавидел Империю Дракона без всякой причины.
Мир велик, и дураков в нём хватает.
— Что ж, хватит болтовни. Прошу бойцов выйти на Арену! — скомандовал судья.
Со стороны Империи Дракона всё было предсказуемо — с начала и до конца отдувался один лишь Чжан Шу.
А вот кто был его противником…
Зрителям не терпелось увидеть, какая же страна осмелилась заключить пари с Империей Дракона!
И тут…
Из тоннеля со стороны Орлиной Империи, засунув руки в карманы, вышел парень с дредами, в бриджах и высоких джорданах. Он шёл вразвалочку, покачивая головой в такт неслышной музыке и надувая пузыри из жвачки. Весь его вид кричал о том, какой он крутой.
И он действительно был крутым.
— Слышь, так мой противник — это тот сопляк на Арене? — бросил он через плечо. — Выглядит хлипко. Какие там три минуты? Я его и так вынесу.
Анбог цыкнул языком, на его лице было написано откровенное презрение.
Джон Хьюз, глава делегации Орлиной Империи, строго его отчитал:
— Прибери-ка свою спесь!
— Ты что, после всех этих боёв так и не понял, что Империя Дракона — уже не та, что была раньше?
— Если ты проиграешь этот бой, на тебя обрушится гнев всего мира! Все будут считать тебя ничтожеством, виновником того, что драконы прошли дальше!
— А? — удивился Анбог. — Да ладно. Даже если я проиграю, зачем сваливать всё на меня?
— Столько народу уже проиграло им. Думаю, меня даже не запомнят.
— Нет!
— Ты ошибаешься, — холодно произнёс Джон Хьюз, его глаза сузились.
— Твой бой — особенный.
— Он первый проходит по изменённым правилам. Если ты проиграешь, Империя Дракона получит два очка.
— Думаешь, такой запоминающийся поединок зрители забудут?
Анбог замолчал.
Его показная расслабленность улетучилась. Даже дыхание стало прерывистым.
И вправду!
Этот бой — особенный.
Если он проиграет, его запомнят и возненавидят.
А для него, человека, для которого репутация была всем, это было недопустимо!
— Но и нервничать не стоит, это тебе не поможет, — на губах Джона Хьюза появилась усмешка. — Проиграешь — станешь всеобщим врагом.
— Но если победишь… другие страны назовут тебя героем! Героем, который остановил Империю Дракона и разрушил их мечту о победе в Битве насмерть.
— Слава или позор — всё зависит от тебя.
От этих слов на лице Анбога вновь появилась уверенность, смешанная со злостью.
В его голове осталась лишь одна мысль: победить!
Победить и стать героем, которым будут восхищаться миллионы!
И вот.
На глазах у всех Анбог уверенной походкой вышел на Арену.
Однако его появление вызвало у зрителей лишь недоумение.
— Стоп, а это кто? Почему я его никогда не видел?
— Судя по тому, откуда он вышел, это боец Орлиной Империи.
— У них ведь очень сильные создания. Но почему этого парня нет ни в одном мировом рейтинге?
— Да он что, новичок?
— Новичок? Орлиная Империя что, недооценивает Империю Дракона или намеренно им поддаётся? Зачем выпускать новичка?
— Эх, лишь бы он не проиграл.
Анбог впервые представлял Орлиную Империю на Арене Ужаса.
Поэтому зрители не знали ни его, ни его создание.
Но для Анбога это не имело значения. Потому что сейчас он заставит их всех запомнить себя!
— Орлиная Империя, Анбог! Создание ужаса — Жуткий Человек-кролик S-класса!
Зрители тут же начали рыться в памяти.
Вскоре они вспомнили.
Это была городская легенда из Орлиной Империи.
История о Жутком Человеке-кролике родилась в штате Вирджиния. Говорили, что это был сбежавший из психбольницы пациент, который с острым каменным топором прятался в железнодорожном тоннеле и убивал одиноких прохожих.
Однако расследование показало, что тот пациент умер задолго до появления Человека-кролика. Поэтому возникла теория, что это был его мстительный дух.
Говорили, что каждый Хэллоуин он прячется в толпе и под покровом ночи устраивает резню.
А после этого скрывается в лесу, поджидая тех, кто придёт за ним, чтобы убить и их!
— «Дух мщения пациента психбольницы»…
— Хех, какая чушь, — слушая обсуждения зрителей, Анбог презрительно усмехнулся.
Он-то знал истинное происхождение своего создания.
Это был не какой-то там дух.
На самом деле он — нечто иное.
Демон, рождённый самим лесом! Могущественное создание, что явилось в мир, дабы отомстить человечеству
Обновлено: 22.01.2026