— Если капитан Е и капитан Чжоу отправятся одни, они могут попасть в беду.
— Я пошлю с вами Похитителя Душ.
В дверях конференц-зала внезапно появился Чжан Шу.
Он пытался отдохнуть, но весь исследовательский центр гудел, как растревоженный улей. По коридорам то и дело раздавался топот спешащих ног, так что уснуть было невозможно. В итоге Чжан Шу решил прогуляться и случайно услышал разговор капитанов.
— С помощью Похитителя Душ операция станет куда безопаснее. Господин Чжан Шу, благодарю вас за помощь, — с облегчением сказал Цинь Сяомин. Он и сам собирался об этом попросить.
Дзынь-дзынь-дзынь…
Не успел он договорить, как зазвонил его телефон.
Увидев, кто звонит, Цинь Сяомин нахмурился.
— Джон Хьюз?
— Это же представитель Орлиной Империи.
— Что ему нужно в такой поздний час?
Он положил телефон на стол и включил громкую связь, чтобы все могли слышать.
— Господин Цинь, здравствуйте. Это Джон Хьюз, ответственный за Арену Ужаса от Орлиной Империи, — раздался в трубке густой мужской голос.
— Господин Хьюз, — ответил Цинь Сяомин, — так поздно. У вас ко мне какое-то дело?
— Разумеется.
Голос в трубке стал насмешливым.
— Если я не ошибаюсь, господин Цинь, вы сейчас в большом затруднении, не так ли?
Цинь Сяомин на мгновение замер, но постарался сохранить самообладание.
— Хм? С чего вы это взяли?
— Не нужно притворяться, капитан Цинь. Я всё знаю о том, что у вас произошло. Город Дачан подвергся нападению, и вы сейчас носитесь как угорелые, — с уверенностью заявил Джон Хьюз.
— Это ваших рук дело?
Глаза Цинь Сяомина опасно сузились. В воздухе повисла угроза.
Информация о нападении на Дачан не просачивалась наружу. О ней не знали не только другие страны, но и многие жители самого города. И если Джон Хьюз узнал об этом так быстро, значит, он либо организатор, либо соучастник!
Что до предателя в их рядах…
Это было исключено. Система проверки была настолько строгой, что проникновение иностранных агентов в государственные структуры было невозможным.
— Ха-ха-ха-ха, — жутковатый смех Джона Хьюза разнёсся по залу. — Капитан Цинь, вы такой шутник. Разумеется, это не мы. Орлиная Империя — страна, которая ценит свободу и жизнь. Мы не причиняем вреда мирным жителям.
Цинь Сяомин холодно хмыкнул. В эту чушь поверит только дурак!
— Однако, хоть это и не моих рук дело, я знаю, кто это сделал.
— Не знаю, интересно ли капитану Циню это узнать, — продолжил Джон Хьюз.
На губах Цинь Сяомина появилась усмешка.
— Я не верю, что ваша Орлиная Империя вдруг решила заняться благотворительностью.
— Говорите, какова цена.
— Ха-ха-ха, капитан Цинь, вы, как всегда, проницательны. С такими людьми, как вы, легко иметь дело, — тон Джона Хьюза стал расслабленным и дружелюбным. — Я не прошу никакой цены. Я лишь хочу заключить с вами пари.
— Пари?
— Именно.
— Что ж, я вас слушаю.
— Третий бой вашей Битвы насмерть скоро начнётся, — сказал Джон Хьюз. — И я заранее скажу вам: вашим противником будет Орлиная Империя.
— Если вы победите в этом бою, я скажу вам, кто стоит за нападением. И вдобавок вы получите ещё одно очко!
Ещё одно очко?
Текущий счёт был 2:0 в пользу Империи Дракона. Если они победят Орлиную Империю на таких условиях, счёт станет 4:0!
— Каково ваше условие? — спросил Цинь Сяомин. Он знал, что у американца на уме какая-то хитрость.
— Ничего особенного, — небрежно ответил Джон Хьюз. — Просто немного изменим критерии победы.
— Если ваш боец не сможет победить нашего в течение трёх минут, то победа присуждается нам. Если сможет — вам.
— Ну как, не слишком наглое условие? Учитывая, в какой вы сейчас форме, вы ведь не упустите такой шанс, верно?
— Удвоенные очки и ценная информация… вы в любом случае в выигрыше!
Цинь Сяомин не стал поддаваться на его уговоры.
— Правила Арены Ужаса не в нашей с вами власти.
— Разумеется, — пояснил Джон Хьюз. — Поэтому я специально поговорил с таинственным судьёй. Ради зрелищности он согласился на мою просьбу. Теперь нужно лишь ваше согласие.
— Так что, вы согласны?
Удвоенные очки и правда о нападении…
И то, и другое было чрезвычайно важно для Империи Дракона.
Но победить создание Орлиной Империи за три минуты…
В этом Цинь Сяомин не был уверен. Он мог лишь вопросительно посмотреть на Чжан Шу.
Три минуты…
Чжан Шу задумчиво потёр подбородок.
Редко кто на Арене предлагал такие условия. Если Орлиная Империя пошла на это, значит, они не надеются на победу своего создания, а лишь на то, что оно сможет продержаться три минуты.
А это значит, что они выставят кого-то с невероятно сильной защитой.
Кто-то с невероятно сильной защитой…
Чжан Шу на мгновение задумался.
Не в силах принять решение, он мысленно обратился к «Канону восточных ужасов».
И тут же услышал удивлённый голос Сяо Дянь:
«А? Существо с сильной защитой?»
«Да это же просто живая мишень!»
«Чего тут бояться?»
Точно!
Это же просто живая мишень!
Чего тут бояться?
Чжан Шу тут же всё понял.
— Капитан Цинь, соглашайтесь, — сказал он.
Увидев его уверенность, Цинь Сяомин серьёзно кивнул и ответил в трубку:
— Империя Дракона согласна. Но прежде мне нужны гарантии, что вы не откажетесь от своих слов в случае проигрыша.
— Разумеется, — рассмеялся Джон Хьюз.
Закончив разговор, Цинь Сяомин с тревогой посмотрел на Чжан Шу.
— Господин Чжан Шу, вы и вправду уверены?
— Не волнуйтесь, всё будет в порядке. Победить за три минуты? Проще простого, — Чжан Шу беззаботно развёл руками.
Затем он призвал Похитителя Душ.
— Главная задача сейчас — как можно скорее помочь городу Дачан, чтобы не погибло ещё больше людей.
— Похититель Душ, я на тебя надеюсь.
Тот хлопнул себя по груди.
— Не боись, со мной — без происшествий.
— Какая бы там нечисть ни была, при виде меня она на коленях будет молить о пощаде!
— Ладно, хватит болтать, выдвигаемся.
— Кто там со мной в команде?
Он обвёл взглядом присутствующих. Е Цюхун и Чжоу Чжэнтянь тут же поднялись и отдали ему честь.
— Хм, дух у вас боевой, это хорошо. Если придётся драться, не забудьте меня подбодрить!
— Есть!
— Тогда в путь!
С этими словами Похититель Душ, а за ним и Е Цюхун с Чжоу Чжэнтянем, покинули конференц-зал.
И выглядело это так, словно командиром этого отряда был именно он.
Обновлено: 22.01.2026