Глава 22 — Глава 22. Неизвестный класс. Жуткое кукольное представление

— Жуткий Человек-кролик… звучит не слишком-то страшно. Надеюсь, его реальная сила превзойдёт его имя. Таинственный судья повернулся к Чжан Шу: — Итак, какое создание призовёшь на этот раз ты? Чжан Шу задумчиво потёр подбородок. Человек-кролик его противника определённо был не так прост, как гласила легенда. Было очевидно, что особой защитой он не обладает. А значит, чтобы продержаться три минуты, у него было всего два варианта. Первый — невероятная способность к исцелению, возможно, даже регенерация. Второй — умение создавать двойников, чтобы за счёт их количества выиграть время. И то, и другое было весьма неприятно. Против такого противника нужно было выставить кого-то с колоссальной взрывной мощью! Итак… Чжан Шу погрузился в своё сознание, пролистывая страницы «Канона восточных ужасов». Но не успел он найти подходящее создание, как «Канон» вдруг ожил и сам собой пролистал страницы, остановившись на одной из них. Прочитав её, Чжан Шу мысленно спросил: — Хочешь выйти? Существо кивнуло. — Вы хотите выйти вместе? Существо снова кивнуло. — Раз так, я на вас рассчитываю! Вернувшись в реальность, Чжан Шу встретил выжидающий взгляд таинственного судьи. — Империя Дракона, Чжан Шу, — медленно произнёс он. — Создание ужаса, которое я призываю, — Жуткое кукольное представление! — Класс… неизвестен! Кукольное представление? По сравнению с Человеком-кроликом, это название звучало ещё менее угрожающе. Оно не вызывало страха, скорее — недоумение и смех. — Сначала Человек-кролик, теперь какое-то кукольное представление. Они что, думают, если добавить в начале слово «жуткий», то это сразу станет страшно? — Я-то думал, этот бой будет чем-то особенным, а тут такое… — Может, Империя Дракона и Орлиная Империя просто поддаются друг другу? — Вряд ли. Какой им в этом смысл? — Возможно, у них просто закончились козыри. — Ладно, неважно, кто победит. Я пока вздремну, разбудите, когда всё закончится. Услышав название, зрители потеряли всякий интерес. Некоторые даже начали засыпать прямо в креслах. Но Чжан Шу знал: очень скоро им придётся горько пожалеть о своём легкомыслии! — Итак, бойцы на месте. Можете начинать ваше представление! Таинственный судья покинул Арену, оставив Чжан Шу и Анбога одних. — Чжан Шу… — произнёс американец. — Твоё поражение станет фундаментом моего успеха! Он взмахнул рукой. — Жуткий Человек-кролик, выходи! Здесь есть твоё любимое лакомство — люди! ДОН… ДОН… ДОН… Перед Анбогом возник алый вихрь. Из его глубин донёсся странный звук. ХРЯСЬ… ХРЯСЬ… Словно кто-то рубил топором что-то твёрдое. Звук был громким, и с каждым ударом из вихря вырывался густой запах крови и гниющей плоти. Словно кто-то разрубил давно разложившийся труп. Зрители брезгливо сморщились. На их глазах из портала медленно вышла фигура. Она была одета в элегантный костюм, на груди красовался галстук. С виду — настоящий джентльмен. Вот только вместо головы у неё была жуткая кроличья голова с алыми глазами-бусинами и белоснежным мехом. Края её рта были пропитаны кровью, которая капала с меха на подбородок, а оттуда — на пол. Кап… кап… Что она только что ела? Зрители похолодели, боясь даже представить. В руке Человек-кролик сжимал острый каменный топор. Корочка запёкшейся крови на его лезвии достигала нескольких сантиметров в толщину! А на самом лезвии виднелись зазубрины, оставленные от ударов по чему-то очень твёрдому! Кровь, топор… У всех в голове возникли нехорошие ассоциации. — Скри-и-и… Человек-кролик не мог говорить по-человечески, поэтому лишь пронзительно скрипел, выражая свои эмоции. Но по алчному, хищному блеску в его глазах было ясно: он собирается убить Чжан Шу! — Мой Человек-кролик ещё ни разу не выходил на Арену. Ты — мой первый противник. Надеюсь, ты не слишком разочаруешь! — холодно усмехнулся Анбог. Чжан Шу даже не удостоил его ответом. Он лишь медленно поднял голову и подбросил в воздух небольшой деревянный брусок! Жуткое кукольное представление… Выходите! ХУ-У-У-У! Небо затянули чернильные тучи, Арена погрузилась во мрак. С небес хлынули бесчисленные нити. Они устремились к подброшенному бруску и, оплетя его со всех сторон, намертво сковали. В центре Арены вспыхнул грязно-коричневый свет, ослепив зрителей. И тут раздался скрип дерева. Зрители тут же устремили взгляды на Арену, желая увидеть, что же это за создание такое — кукольное представление! В непроглядной тьме завывал ледяной ветер, слышался плач призраков. Невесть откуда посреди Арены выросли огромные театральные подмостки высотой в три метра. Задник сцены был задрапирован праздничным красным шёлком, который зловеще колыхался на ветру. Чжан Шу стоял в центре подмостков. А перед ним… висели девять театральных марионеток! Вниз головой. Нити, привязанные к их рукам и ногам, уходили в самые облака. Намалёванные румянами щеки, пустые, жуткие глаза и застывшая на губах улыбка… На них были самые разные театральные костюмы: роскошные и скромные, простые и величественные… Их тела, собранные из деревянных сегментов, при движении издавали скрип и стук, похожий на звук зубов, грызущих кости. При их появлении зрители почувствовали, как по спине пробежал холодок! — На этих куклах театральные костюмы, но их выражения… они до абсурда жуткие! Они что, улыбаются? — Посмотрите внимательно на их глаза! Видите алую жидкость? Они плачут! Плачут кровавыми слезами! — Почему мне кажется, что эти куклы… словно связанные живые люди? — Неужели под деревянной оболочкой скрываются живые души? — Нет, не так… это не люди. Это демоны, ужасные демоны! Зрители выпучили глаза, холод пробежал от пяток до самой макушки. Даже Жуткий Человек-кролик, черпавший силу из самого леса, в этот миг помрачнел. От этого так называемого кукольного представления исходила невероятно жуткая, давящая на душу аура! Клац… клац… В этот момент центральная марионетка, в облачении полководца, начала бешено дёргаться. Её глаза то открывались, то закрывались, голова мелко тряслась из стороны в сторону. Внезапно она резко провернулась вокруг своей оси и, оказавшись спиной к зрителям, издала жуткий смешок. — Кхе-хе-хе… Представление, которое мы вам покажем… Её тело замерло, но голова медленно повернулась. Пустые глазницы уставились на зрителей, и в их глубине вспыхнул леденящий душу огонёк. — …называется… «Расчленение»