Поток крыс тянулся от Карантинной зоны, словно чёрная река, извиваясь и растекаясь по песчаным холмам — длинная, бесконечная полоса живого мрака.
Лю Би смотрел сквозь прицел бинокля. Крысы были огромные — каждая размером с приличного кролика. Глаза алели, шёрстный покров отливала жирным чёрным блеском, совсем не подходящим к жёлтым землям вокруг.
Судя по направлению и темпу движения, стая бежала издалека, словно спасаясь от чего-то страшного.
【Мутант-крыса】
【Агрессивная, социальная, действует стаями】
【Обладает коллективным и индивидуальным интеллектом】
【Слаботоксична, мясо нежное, пригодно в пищу】
Лю Би уже собирался обойти стороной, когда внезапно на его интерфейсе всплыло новое системное окно.
【Мутант-крыса. Текущий уровень сбора: средний. Вероятность успешного сбора: 50%. Вероятность гибели при сборе: 60%.】
【Начать сбор?】
— Что за... — выдохнул он. — Система обновилась?
Раньше таких параметров не было. Даже когда он дрался со злющей Яблоней, никаких «процентов смертности» не всплывало.
Лю Би снова взглянул на существ: мощные задние лапы, тугой блестящий бок, гибкое тело, готовое к прыжку.
Он сглотнул.
Если снять шкуру, вырвать ядовитые зубы, натереть пряностями и зажарить на углях... получится идеальное жаркое. И куда вкуснее, чем скучные яйца мутировавших двуногих.
— Да, начать.
Истинный герой не боится ни зверя, ни ужина с риском для жизни.
Он заглушил мотор, катнул машину ближе и остановился у самого края этой живой «чёрной реки».
Вышел, двигаясь совершенно неслышно. Лёг на землю, прямо у самой границы потока.
Впервые за долгое время он смотрел на небо, лёжа в пустоши. Чувство было странно мирным. Только вот в этот раз рядом лежал не только он — рядом был прочный змеевиковый мешок.
Стая заметила новое тело довольно быстро.
Несмотря на слой защитного костюма, мутанты определили: добыча ещё тёплая.
【Мутировавшие крысы обладают падальной привычкой. Любое существо, признанное мёртвым или умирающим, будет ими съедено.】
【Также стая атакует всё, что встанет у неё на пути.】
— Натуральная катастрофа... — подумал Лю Би. — Что же могло выгнать этот «живой катаклизм» из Карантинной зоны?
Он заставил себя не шевелиться. Система редко ошибалась в описаниях незнакомых созданий. Сейчас поддаться панике — значит потерять всё.
Из массы крыс выбрались несколько меньше ростом — серые, костлявые разведчики. Они заползли на него, ощупывая, принюхиваясь.
Через минуту часть серых вернулась, и вслед за ними из потока двинулись крупные, чёрные, налитые силой особи.
«Только не дышать...» — мысленно командовал себе Лю Би. Глаза закрыты, дыхание затаил.
Скоро его тело полностью скрылось под слоем шевелящейся шерсти. Вес толпы давил так, что даже ребра заскрипели.
【При скоплении мутирующих крыс на пище наступает оптимальный момент для поимки.】
【Учёные спорят, почему они не начинают есть сразу. Одна из версий такова:】
【Внутри стаи существует строгая иерархия. Пока не прибудет главная крыса, низшие особи не смеют тронуть пищу.】
Лю Би почувствовал, как груз на груди становится тяжелее. Казалось, на нём образовался целый холм. Но никто не кусал.
Если бы они начали сейчас — даже костюм не спас бы: за секунды остались бы кости.
Он ждал.
【Следуйте указанию. Через три секунды — движение.】
【3...】
【2...】
1!
Он резко открыл глаза. В боковом зрении мелькнула самая огромная крыса — вожак.
Лю Би рывком вскочил, дернул мешок снизу — и целая куча крыс вместе с вожаком рухнули внутрь.
Он тут же затянул горловину. В мешке всё бурлило и дёргалось, как будто он держал в руках саму паническую смерчь. Сила внутри рвалась наружу, ткань трещала.
— Только бы не прогрызли! — выругался он и метнул мешок в машину. Мотор заурчал, и он рванул прочь.
Позади слышались визги, пару тварей он даже сбил колёсами — но вскоре всё стихло. Стая не погналась. Чёрная «река» продолжала струиться дальше, словно его вовсе не существовало.
— Так просто?.. — выдохнул он, глядя в зеркало.
Мешок лежал там, спокойно подрагивая. Ни одной дырки.
— Да быть того не может...
【Мутант-крыса обладает выдающимися зубами. Поймать одну опаснее, чем десяток обычных.】
【Однако при попадании в узкое пространство сразу нескольких особей они начинают рвать и тянуть друг друга. Любая, что пытается прорваться, будет укушена другими.】
【Поэтому при достаточном количестве, даже открытый мешок удержит их внутри.】
【В открытой местности стая слушается главную крысу, а информационные сигналы между особями исходят именно от неё.】
【Но если пространство признано опасным, вся стая ополчается против вожака, пока тот не будет уничтожен.】
【Иногда же, наоборот, вожак подчиняет остальных и объявляет место “безопасным”.】
【В этом случае крысы остаются на месте и перестают вырываться.】
— Значит, мешок — теперь их дом... — пробормотал Лю Би и шумно втянул воздух сквозь зубы.
Он задумчиво вглядывался в мешок. И, как всегда, мысли его вернулись к еде.
Если приручить таких, развести... Возможности колоссальные. Мясо, мех, эксперименты с приправами...
— Вечером — вожака на вертел, — решил он. — Остальных потом, по очереди.
Вернувшись в Ресторан в пустоши, он загнал машину под навес, перенёс мешок в клетку и щёлкнул задвижкой.
Чувство победы согревало. И всё же какая-то мысль беспокоила.
— Что-то я забыл... — пробормотал Лю Би, глядя на клетку, где шевелились силуэты крыс. — Вот только что?..
Обновлено: 10.07.2026