Лао Ху по тому, как брался за стройку, с первого взгляда было видно — мастер от бога.
Измерить, прочертить, привязать к сторонам света — только пара мозолистых рук, карандаш да прищуренный глаз, и всё готово.
Стоило ему приложить к разметке рейку, хмыкнул — ни на долю миллиметра не промахнулся.
Давать ему возиться с каким‐то четырехметровым бетонным пеналом — чистое расточительство.
— В девятом районе в своё время высотки гнул, тоже моя рука там приложена была... — Лао Ху, затянувшись самокруткой, вполголоса напевал собственные былые подвиги.
Только вот его малый ученик, судя по тону, слушать это был не в восторге — с крыши донёсся возмущённый вопль:
— Шифу, ну хватит уже древнюю историю мусолить! Там всё равно всё профи‐инженеры по проекту делали!
Лао Ху как услышал — аж дыхание сперло:
— Щенок ты мелкий, вот я тебя спрошу, я тебя спрашиваю... Это кто, по‐твоему, не профи? Я, да? Я непрофессионал?
— Я такого не говорил.
Бросил ученик, и тут же снова исчез за кромкой крыши, звякнул железом — продолжил ремонт.
— Остынь, — остановил его Лю Би. — Лао Ху, ты что надо, профи до мозга костей. Давай лучше котлован под фундамент доковыряем.
Услышав признание от Лю Бина, Ху Жань сразу повеселел.
Он слез к грузовику, стащил оттуда инструмент для земляных работ и быстро вернулся к прежнему ритму.
Пахал и при этом бубнил:
— Было дело, стоял я в самом центре девятого района...
Похоже, ученик всё равно слушать устал — звон молотка и наковальни наверху стал только ожесточённее.
Лю Би тоже впрягся: копал вместе с Ху Жанем, укладывал камень, вязал арматуру, заливал бетон.
Работа шла куда быстрее, чем он рассчитывал, — контур фундамента почти полностью был готов.
Но раз уж планировалось поднимать стены на три, а то и на четыре яруса, в один день всё равно не управиться.
На вечер Лю Би приготовил для них настоящий пир.
Сначала — большая запечённая ножка, аккуратно нарезанная тонкими ломтями, к ним сухая приправка из молотого перца чили и крупной соли.
Потом каждому по миске похлёбки из ножки — долго томлёной, с насыщенным, ярким бульоном, с очень нежным фаршем.
К этому — тарелка острой жареной мякоти навозников, вчерашний хит продаж; сегодня — последняя порция.
Изначально Лю Би собирался и последнего болотного навозника выловить да заварить, но тот упрямо сжался в уголке, на тепловой удар не походил, и он передумал.
Дальше шли два маньтоу, один баоцзы с яблочной начинкой и два запечённых древесных картофельных «яичка».
Напоследок — что‐нибудь освежающее: салат из ростков и зелёного лука‐джусая — всё это Лю Би выращивал у себя в комнате, в тазу с водой.
Увидев такой разносол, оба строителя радостно уселись за стол.
Лао Ху откусил баоцзы и удивлённо протянул:
— У этого баоцзы совсем другое ощущение, чем раньше: во рту мягче, куда более клейкий, а вот этот запах, как у сухпайков, никуда не делся. Как ты такого добился?
— Руками набил, — невозмутимо ответил Лю Би.
— Ладно тебе, явно какую‐то тайную приправу добавляешь! — не согласился Ху Жань. — Те маньтоу что были? Ни клейкости тебе, ни упругости — сжал в кулаке, и они крошкой рассыпаются. А этот маньтоу — нет!
Он так и сказал, демонстративно потянул свой маньтоу, и тот, словно мягкая резина, чуть вытянулся.
Лю Би ничего объяснять не стал, отделался фразой про секрет.
На самом же деле теперь у него картошка росла в избытке, а сухие пайки, из которых делались «компрессованные» лепёшки, обходились заметно дороже.
Вот он и стал в тесто для маньтоу и оболочку баоцзы щедро подмешивать картофельный крахмал — за счёт этого и текстура поднялась.
Все уплетали за обе щеки, Ху Жань с учеником аж до пота ели.
— Ночью ещё смену отмахать сможем!
Они облачились в защитные комбинезоны со своего грузовика, схватили инструмент и принялись выкладывать цокольные стенки.
Лю Би, глядя на их запал, тоже закатал рукава и встал в один ряд с ними.
До глубокой ночи шла жаркая битва с бетоном и кирпичом, только ближе к утру троица разошлась по койкам.
На следующее утро Лю Би снова накормил их завтраком.
Большая миска густой похлёбки из картофельного крахмала и крошки сухпайка; крупные куски сухпайка он специально оставил целыми — чтобы угодить вкусу людей из Девятого района.
К этому немного жареного мяса и два баоцзы.
Жаль, ни яиц, ни жареных палочек‐юутяо не было — а так прямо готовый «Кэн Дэ Цзи. Завтрак без тревог».
Ученик ел строго по порядку, вещь за вещью.
Лао Ху же насыпал в густую похлёбку щедрую порцию капсаицина и куркумы, ещё соли подкинул, всё это тщательно размешал.
Потом взял и вывалил в миску все гарниры — ростки, джусай и жареное мясо.
Мгновение — и вся похлёбка превратилась в горячую, солёно‐пряную похлебь.
Лю Би невольно вспомнил прежний мир и тот самый хулатхан — пряный, острый супчик на завтрак.
Мудрость простого люда и правда бездонна.
Сколько блюд рождалось прямо в процессе тяжёлой работы.
Плотно поев, и сил на труд сразу прибавилось.
Видимо, то, как они вчера «сражались» на стройке, и вправду было особенно яростным — сроки внезапно ушли далеко вперёд, и уже к полудню убежище было выстроено.
Лао Ху, приводя в порядок свой шпатель, довольно ухмыльнулся:
— Я же говорил — в два дня уложимся.
Лю Би натянул фирменную «коммерческую» улыбку и принялся забрасывать Лао Ху похвалами.
Тот, похлебав у него в ресторане в пустоши пару мощных обедов, вообще заявил, что хочет с Лю Би подружиться, и денег брать не собирался.
Лю Би, что называется, трижды просил, трижды отказывал и снова настаивал, устроил целый ритуал взаимных любезностей, прежде чем смог, соблюдая все приличия, впихнуть ему в ладонь три тысячи.
— Эх, ну как же так, как же так! Хозяин, ну всё, теперь ты мне брат, иначе мне самому неловко.
Повздыхав и немного повопятившись, Лао Ху всё равно сунул деньги в карман.
Лю Би только улыбнулся, ничего не сказав.
Чистая шабашка: в отчёт перед бригадой не пойдёт.
Лао Ху поднял себе неплохой дополнительный заработок, а Лю Би обзавёлся собственным четырёхметровым кусочком Безопасной зоны.
У всех на горизонте обозначилось что‐то похожее на светлое будущее.
Быстро прибравшись в домике, Лю Би присел на край стола.
В его убежище по‐прежнему не хватало одной ключевой детали:
Надёжной двери.
В системном магазине имелась стандартная железная дверь под размер этого типа строений, но Лю Би считал, что против Трупной волны она всё равно не потянет.
Зато в постоянном призовом пуле рулетки болтался один перманентный предмет S‐класса — «герметичная дверь бомбоубежища».
«Вот это как раз в дверь и просится...»
Удивительно, что такую вещь вообще засунули в постоянный пул...
Многолетний игровой опыт шептал ему, что кидать системные Баллы на постоянный пул — почти всегда пустая трата.
Но лимитный S‐класс — бронированный «Хаммер» — ему сейчас был ни к чему.
Куда полезнее достать одну, на вид ничем не примечательную, но по факту броневую дверь.
«Прощайте, мои Баллы...»
Десятикратный розыгрыш...
Ещё десятикратный...
И ещё десятикратный!
Глядя, как в комнате всё выше растут штабеля цемента и горы кирпича, Лю Би чувствовал одно — головную боль.
— Четвёртый десяток...
Он стиснул зубы.
Всполох золотого света!
— Ха‐ха‐ха, ну наконец‐то, золото пошло!
Золотой блеск полоснул по глазам, и рядом с его домиком из воздуха выросла... водонапорная башня!
Причём с функцией очистки воды!
«...»
Чуть промазал...
Водонапорка, конечно, тоже вещь полезная...
Вот только если у моего убежища так и не появится дверь, на кой мне этот водонапор?
Сдерживая вскипающую ярость, Лю Би запустил ещё один десяток.
— Это мои последние Баллы...
Перед глазами снова зажглось золотым!
На этот раз явилась‐таки бронированная дверь, и «промах» моментально превратился в схему «пятьдесят попыток — два золота»!
Выходит, всё‐таки сила напора творит чудеса.
Лю Би установил дверь на входе в убежище — подошла, как влитая.
С этой авиабронёй убежище можно было считать по‐настоящему завершённым.
Дзин‐лин‐лин.
Раздался звонок — с 34‐го Поста, что в десяти километрах к северо‐востоку, поступил заказ на доставку.
Просили порцию жареного мяса и несколько баоцзы.
Как раз заодно можно было и обстановку в округе проверить.
Упаковав заказанный набор, Лю Би завёл машину и выдвинулся на северо‐восток.
Примерно через восемь километров впереди показалось какое‐то чёрное шевелящееся пятно, будто прямо по земле течёт живая река.
Лю Би поднял бинокль и увидел, что вся эта дрожащая масса состоит из бесчисленного количества ползущих вперёд крыс!
Обновлено: 10.07.2026