Солнце взошло на востоке и опустилось на западе — в Новомирье прошёл ещё один день.
Отработав волну старых клиентов, Лю Би решил наконец заняться теми самыми древесными картофелями и придумать с ними что-нибудь интересное.
Он вытащил пригоршню древесного картофеля и тщательно промыл клубни в чистой воде.
Древесные картофелины были всего с большой палец, чистить их ножом было неудобно, поэтому Лю Би просто обдал их кипятком — кожица сразу стала отходить куда легче.
Картофель был мелкий, резать почти не требовалось: каждый клубенёк выглядел как крошечная, золотисто поблёскивающая бобка — одного вида хватало, чтобы во рту зашевелилось воображение, предвкушая, как они будут ощущаться на зубах и языке.
Он бросил картофель в миску с чистой водой, чтобы тот не потемнел от окисления, и заодно вымыл с поверхности лишний крахмал.
Так жареный картофель получается более свежим на вкус и не таким приторно жирным.
Пока по радио доиграли три песни, Лю Би выловил картофель, дал стечь воде и слегка обсушил его.
«А-а-а~~ не лучше ли выжить, а уже потом ненавидеть всё подряд~ этот мир~ абсурден~ хаотичен~ но всё равно чертовски интересен~»
Кажется, он немного фальшивил, но это не имело значения.
Насвистывая мотив, Лю Би достал небольшую кастрюльку с узким горлышком.
Плеснул масла, зажёг огонь и стал ждать, пока по краю масляной поверхности не побегут мелкие пузырьки.
Похоже, самое время.
Масло должно полностью покрывать картофель, а лучший результат даёт горячая посуда и относительно прохладное масло.
Он осторожно пошевеливал картофель палочками или лопаткой, чтобы клубни не склеились друг с другом. Держал огонь на уровне среднего к слабому, чтобы картофель успел полностью прожариться изнутри.
Под шипение и потрескивание жаровни Лю Би неожиданно для себя ощутил то самое редкое за последние дни чувство — тоненькую ниточку покоя.
В радиоэфире сменился трек.
Девичий, сахарно‐сладкий голос диктора объявил, что дальше будет рубрика «Знакомимся с древней музыкой».
Очень скоро из динамика посыпались тягучие, поющие нотки эрху.
В этом мире, где повсюду правит электроника, и живой эрху, и свежий картофель в Буферной зоне одинаково редки.
После вступления в эфир ворвался бодрый женский вокал:
«Ты из Даньдуна пришёл, принёс мне снегопад белизны~»
«А мне бы гуандунской еды~»
«Лёгкой качкой вдали небосклон, вспыхнувший в вышине след~»
«Вспомню — и плача проснусь ото сна~»
«Пуру‐пуру...»
Под песню картофель в кастрюльке понемногу желтел, размягчался, цвет становился насыщеннее — словно маленькие солнца плавали в кипящем масле.
Когда картофель подзолотился, Лю Би вынул его, дал немного остыть и приготовился к повторной прожарке.
К тому моменту, как масло разогрелось посильнее, песня уже дошла до второго круга припева и зазвучала ещё более жарко и страстно.
Лю Би снова закинул картофель в кастрюльку — секрет того, чтобы добиться более яркого золотистого оттенка и хрустящей корочки, был именно в этой двойной прожарке.
Стряхнув лишнее масло и разложив картофель по тарелке, он едва успел вдохнуть — густой аромат моментально разлился по комнате, словно само солнце снизошло и благосклонно коснулось его плеча.
Обжигающе‐золотистый цвет, на краях корочки — тончайший намёк на карамельный, словно подрумяненный сахар: ощущение солнца буквально било в глаза!
Казалось, кто‐то крепко ухватил его вкусовые рецепторы в кулак — Лю Би с трудом удержался, чтобы не броситься и не зажевать всё сразу.
Он осторожно откусил маленький кусочек — и раздался звонкий «кхррр».
Стук зубов о хрустящую корочку прозвучал настолько приятно, что, казалось, такой звук способен даже самого упёртого бессонника уложить в кровать.
Эта корочка была тонка, как стрекозиное крыло, но в то же время хрустела до предела, до абсолютной меры.
Неужели вот она — магия жарки во фритюре?
Жареные углеводы... действительно ли в мире, кишащем мутантами, мне довелось дожить до такого?
И этот древесный картофель...
Неужели он способен жариться так, что между хрустящей скорлупкой и мягкой сердцевиной образуется пустота?
На старой доброй Голубой планете кухне пришлось бы оттачивать огонь до невероятной точности, чтобы добиться такого результата.
А я, по большому счёту, кто в кулинарии?
Даже такие вот простенькие клубни древесного картофеля сами собой жарятся до эффекта, о котором шефы мечтают!
Каждый укус — как маленький жареный пирожок с картофельной начинкой.
Пробивая корочку над этим воздушным пустотелым пространством, зубы одновременно выдавливали спрятанный внутри жирок, и тот, вырываясь наружу, прорубал себе дорогу прямо через вкусовые рецепторы.
Плотная, бархатистая, чуть сладковатая начинка, тающая во рту, и эта тонкая хрустящая броня снаружи — контраст резкий, но удивительно гармоничный.
Простой картофель в кипящем масле превращался в нечто горячее, страстное; его первобытная сладость усиливалась огнём до бесконечности и заполняла весь рот.
Вот он, вкус солнца...
Если и дальше так — с таким классическим вкусом — есть риск, что в какой‐то момент начнёшь кричать клятву верности.
«Считается, что эта древняя мелодия возникла ещё до Дня Погибели.»
«Согласно оценкам специалистов, героем песни должен быть какой‐то хроникёр. А Даньдун, судя по всему, — место, где горы стоят в снегу круглый год, климат там чрезвычайно суров.»
«Герой, увидев одного выдающегося человека, покрытого снегом с головы до ног, который спускается с северного Даньдуна на юг, слышит, как тот, весь в белом, с размахом заявляет: хочет отведать гуандунской кухни!»
«Гуандун, по приблизительным данным, был когда‐то очень южной областью. Значит, песня описывает путь героя, сопровождающего этого великого человека в его походе на юг.»
«А откуда же тогда строка “лёгкой качкой вдали небосклон, вспыхнувший в вышине след”? Очевидно, герой вспоминает о родных, оставшихся далеко в снежном Даньдуне, и о своей возлюбленной.»
«Стоит вспомнить любимую, и сон уже не берёт. Отсюда и “вспомню — и плача проснусь ото сна”.»
«Таким образом, помимо рвения служить правителю и стремления прославиться, автор сдержанно, но отчётливо выражает тоску по любимой.»
Да что уж там, ну правда, что уж там!
Специалисты реально своё дело знают!
Культурные люди и правда культурой богаты!
Лю Би, подслушивая разбор песни, параллельно разложил жареный картофель по нескольким тарелкам.
Посыпал зирой, посыпал рубленым зелёным луком, добавил капсаицин, щедро притрусил толчёным чесноком.
Хрусть — и во рту мгновенно распускается волна ароматов.
«Слишком много этого картофеля, пропитанного солнечной силой, есть нельзя. А то разгорячишься так, что уже не до шуток будет.»
Оставшийся картофель он стал внимательно перебирать и отложил примерно треть тех клубней, что были похуже качеством.
Их он собирался как‐нибудь потом все до единого высадить в землю.
А что делать с теми, что покрупнее и понатуральнее?
Взгляд Лю Би упал на кучку крошек от печенья на столе.
Ему уже давно казалось, что проку от этих крошек немного.
Как ни пытался — панировка из них не держалась, и в дрожжи они не поднимались.
Ну и ладно, раз так — пусть весь оставшийся картофель пойдёт в переработку на крахмал!
Он снова тщательно промыл клубни и маленьким ножом нарезал картофель тонкой соломкой.
Картофельную соломку он ссыпал в большой таз, залил водой и начал разминать и перемешивать, превращая всё в мутноватую кашицу, а затем оставил это настояться.
Немного подумав, Лю Би залез в медицинский набор, вытащил оттуда кусок марли и решил через неё профильтровать крахмальную взвесь.
Завернув картофельную массу в марлю, он снова и снова её отжимал, не ленился повторить процедуру лишний раз.
Вскоре целое ведро крахмальной воды было готово.
К этому моменту как раз подошло время обеда.
Не доев ранее жареный картофель, он разделил его на три небольшие порции.
По сто юаней за пакетик — и всё разошлось вмиг.
В этот обед он обслужил три столика, да ещё раз мотнулся с доставкой на соседнюю стройку — в целом, день выдался ровный и достойный.
Себестоимость же была настолько смешной, что при любом обороте выходила только чистая прибыль.
Когда Буферная зона поднимется на ноги, комитет Безопасной зоны, конечно, непременно сюда доберётся и введёт налоги.
Сейчас же — период затишья, идеальное время поднакопить капитал, засадить землю и выйти на полное самообеспечение по сырью. И тогда что они смогут у меня отнять своими сборами?
Во всём Девятом секторе до сих пор нет никого, кто бы умел нормально обращаться с продуктами, собранными за пределами Безопасной зоны.
К вечеру Лю Би заметил, что в ведре с крахмальной водой уже отчётливо обозначились слои.
Он осторожно слил верхний, прозрачный слой, пропустил оставшуюся жидкость через марлю и перелил в большую ёмкость.
Это был драгоценный крахмал, сокровище, поддерживающее человеческую цивилизацию, — нельзя было позволить пропасть ни одной капле.
Снова и снова отстаивая и просеивая, он в конце концов добился того, что весь ценный крахмал осел на дне.
Содержание крахмала в древесном картофеле оказалось по‐настоящему поражающим.
С примерно полкило этих мини‐клубней он сумел выжать почти полведра чистого крахмала.
Лю Би тщательно подсушил эту массу, то и дело переворачивая и разрыхляя её.
Не позволил пропасть ни крупинке.
Когда крахмал полностью высох, он измельчил его, перетёр и снова просеял.
К тому моменту, когда на востоке небо уже начало светлеть, крахмал перед Лю Би был неотличим от того, что когда‐то продавался в супермартах.
«Ровно так, как я и думал!»
Глядя на ослепительно белую горку крахмала, он не удержался и расхохотался.
Столько дней... столько дней подряд!
Одни только печенья с примесью опилок и кальция, такие, что без запивки водой зубами не взять!
И вот наконец‐то — что‐то действительно похожее на еду!
Сон у Лю Би давно уже выветрился без остатка.
Сегодня снова зарядил дождь, но уверенности в себе у него было хоть отбавляй.
Историю человечества можно описать одним словом: освоение.
«Даже если пустоши сплошь пропитаны ядом, я всё равно найду дорогу, выложенную вкусной едой!»
Обновлено: 10.07.2026