У Лю Би не было недостатка в кирпичах. Стоило лишь проявить настойчивость в розыгрыше призов и потратить 5 баллов, как в случае неудачи он неизменно получал партию отличного красного кирпича. Или цемента.
— Да мне их солить, что ли, эти кирпичи... — процедил сквозь зубы Лю Би, чувствуя себя заядлым «патокуном», которому фатально не везет в лотерее.
Запасы кирпича и цемента снова зашкаливали, но, впрочем, это пришлось как нельзя кстати. Он как раз планировал очередную модернизацию своего склада. Со стороны фасада Лю Би пристроил небольшое изолированное помещение, которое должно было служить окном выдачи. Это окно можно было использовать для жарки мяса на углях, продажи готовой еды или даже как прилавок для обмена подержанными вещами.
По идее, было бы проще пробить дыру в стене самого склада и сделать пристройку оттуда, но Лю Би помнил о защите. Другого жилья у него не было, так что это место должно было выдержать как минимум натиск небольшой волны мутантов. Если прорубить окно в основной стене, то что же — придется отстреливаться от легиона мутантов, высунувшись в форточку? Глупости.
Навес снаружи Лю Би тоже укрепил: установил перегородки и возвел тонкие стены, превратив его в независимое пространство. Теперь там можно было парковать транспорт или расставить столы со стульями. Рабочая зона Лю Би заметно расширилась. К тому же, пока не было сильного ветра или кислотного дождя, посетители могли с комфортом наслаждаться едой.
Завершив внешние работы, Лю Би снова потратил 5 баллов на розыгрыш. В сумме вышло уже 50... А значит, гарантированный предмет ранга А из «страховочного» пула был неизбежен.
— Посмотрим, что за сокровище мне достанется...
Вспыхнул белый свет. Перед ним оказался компактный медицинский чемоданчик. Внутри лежала упаковка марли, рулон бинта и пакет кровоостанавливающего порошка.
Ну что ж, когда-нибудь пригодится. Лю Би убрал аптечку и, взяв шпатель, привычно принялся перемешивать цемент. В разгар работы он заметил, как в дверной проем заглянул какой-то человек, по виду — типичный путник.
— Чем могу помочь? — спросил Лю Би.
Человек замер на пару секунд, прежде чем выдавить:
— Хозяин, у тебя махорка найдется?
— Есть-то есть, но... она не бесплатная.
— Пф-ф.
За спиной прохожего раздался отчетливый звук взводимого затвора. Лю Би и бровью не повевел, лишь постучал шпателем по краю ведра:
— Шесть патронов за две самокрутки. Идет?
В Буферной зоне постоянно ошиваются всякие странные личности. Ходить здесь с оружием в руках — обычное дело. Если бы незнакомец хотел убить, он бы нажал на курок еще в тот момент, когда стоял за спиной у Лю Би.
Тот, кто стоял сзади, на мгновение замолчал, видимо, раздумывая, стоит ли доставать патроны. Лю Би обернулся и мельком глянул на боеприпасы в руках гостя.
— Семь-шестьдесят два... еще и экспансивные?
Лю Би невольно преисполнился уважения к нынешним прохожим.
— Даю три самокрутки, сдачи не надо.
Он щедро достал три сигареты, аккуратно опустил их в нагрудный карман незнакомца и даже дружески похлопал того по плечу. Нервное напряжение путника немного спало. Он тут же выудил одну самокрутку, щелкнул зажигалкой и с жадностью затянулся.
— Чистый товар, — удовлетворенно выдохнул путешественник. — Хозяин, ты меня совсем не боишься?
Лю Би хмыкнул и, продолжая неспешно прибираться в помещении, ответил:
— В Буферной зоне слишком много незваных гостей. Если каждого бояться — дел не сваришь.
— А смерти не боишься? — не унимался тот.
Едва слова сорвались с губ, он вскинул пистолет и наставил дуло прямо на Лю Би.
— Извини, хозяин. Шесть патронов мне еще пригодятся, так что запиши в долг.
Движения Лю Би не замедлились ни на миг, он все так же методично подметал пол. Путник оторопел. Он в жизни не встречал человека, который вел бы себя так расслабленно под прицелом. Пусть даже это был обычный пистолет. Но при виде направленного ствола даже тренированный солдат должен был проявить хоть какую-то настороженность.
— Послушайте, уважаемый, в этом заведении в долг не дают, — отозвался Лю Би. — Когда планируете вернуть недоимку?
Прохожему стало почти смешно: человек на волоске от гибели, а его волнуют сроки возврата долга? Он небрежно бросил:
— В следующий раз обязательно отдам.
Лю Би тоже едва сдержал улыбку. Этот парень мог просто ограбить его, но зачем-то устроил этот спектакль с патронами. Да еще и выкурил сигарету, чтобы успокоить нервы. Прямо-таки образец деликатности.
Он отставил метлу и медленно поднял взгляд:
— Угадайте, почему в округе работает только мой ресторан?
Глядя на напряженные мускулы Лю Би, путник внезапно ощутил исходящую от него первобытную угрозу. В этой позе хозяин лавки казался таким опасным, что пистолет в руке гостя внезапно стал напоминать детскую игрушку.
Почему? Откуда это чувство? У владельца ресторана куча уязвимых мест... так почему же от него веет такой жутью? Предельная опасность! Казалось, перед ним стоит не человек, а хищник, сопоставимый с высокоуровневым мутантом, — истинный венец пищевой цепи!
По лбу путника скатилась капля пота.
— Возможно, я вас неправильно понял... Давайте уточним: вы хотите обменять этот пистолет на мой товар? — мягко спросил Лю Би.
На лице незнакомца выступил крупный пот, капая на земляной пол. Стреляй! Ну же, стреляй! Хозяин прямо перед тобой... Но какое-то иррациональное чутье подсказывало: стоит ему нажать на курок, и он погибнет в то же мгновение.
После нескольких секунд мучительного ожидания его голос дрогнул:
— ...Да.
— Эх, тяжела табачная зависимость, — вздохнул Лю Би. — Держи, еще три штуки сверху.
В мгновение ока пистолет оказался в руках Лю Би. Честно говоря, он и сам не понимал, какую такую ауру он приобрел после попадания в этот мир, раз случайные люди так его шугаются. Впрочем, Сяо Би, Лао Дэн и старые приятели со стройки вели себя точно так же. Даже дядя Ромэн и старина Шак при встречах всегда становились предельно серьезными. Может, это из-за того, что он ест слишком много мутантов?
Видя, что путник застыл как вкопанный, Лю Би почувствовал укол совести и предложил:
— Выглядите уставшим. Может, присядете?
— Хорошо... — тот не посмел отказаться.
— Может, съедите чего? Меню на стене.
Только тогда прохожий заметил необычный прейскурант «Ресторана в пустоши». А заодно обратил внимание на весьма специфические ингредиенты: за домом громоздились целые горы необработанных туш мутантов!
— А, это наши заготовки. Каждый день какие-нибудь твари заглядывают на огонек, ну и я иногда выбираюсь поохотиться. Не успеваю всё сразу разделать, вот и складываю там.
— Ты... ты хочешь сказать, это еда?
— Не поймите превратно, у меня здесь только съедобные виды. Есть лицензия, всё законно, мы не какая-нибудь «живодерня».
— Мать твою... — едва прошептал путешественник, чувствуя, что близок к обмороку.
Лю Би пришлось объяснять дальше:
— Да вы не волнуйтесь. У меня и Пограничное бюро обедает, и «Ангелы пустоши», и строительные бригады. Всем нравится.
— И черные, и белые... всех прикормил, — только и смог выдавить гость.
Он порывался уйти, но Лю Би мягко усадил его обратно на стул:
— Куда же вы? Попробуйте что-нибудь.
— Ну... тогда ломтики мяса.
— Будет сделано! Это блюдо — моя последняя разработка, вам повезло.
Лю Би достал свежий кусок мяса с бедра, провел детоксикацию и на разделочной доске нарезал его тонкими ломтиками шириной в палец. Затем обвалял их в крошке из прессованного печенья, слегка обжарил во фритюре и отправил в раскаленный вок для финальной обжарки. В конце он добавил черемшу и проростки сои.
Аромат поплыл такой, что слюнки потекли. Вот он — настоящий вкус мяса. Если бы не клиент, Лю Би сам бы всё съел.
Путник сидел и тупо смотрел на Лю Би, не двигаясь с места. Лю Би решил, что гость просто не хочет уходить, не подозревая, что тот попросту боится шелохнуться. Филигранная работа ножом во время очистки мяса окончательно его деморализовала.
— А... это... как пройти в Девятый сектор? — спросил он севшим голосом.
— Вон туда, — указал Лю Би.
— Спасибо... Ой, смотрите, что это там?!
Воспользовавшись моментом, путник, даже не притронувшись к еде, швырнул деньги на стол и рванул в сторону девятого района так, будто за ним гнались все демоны ада.
— Эй! А мясо?!
Лю Би с грустью посмотрел на оставленные на столе 1500 квай и нетронутую тарелку.
— Порция же всего триста пятьдесят стоит...
На следующее утро тишину прервал телефонный звонок.
— Алло, хозяин ресторана! Доброе утро, помнишь меня?
Услышав голос в трубке, Лю Би ответил:
— Кажется, вы...
— Линь На! — послышалось обиженное ворчание. — Боже, я же давала тебе свой номер!
— Было дело, — согласился Лю Би.
— ...Да ладно, проехали. Слушай, благодаря тебе мы поймали опасного беглеца! Он ведь уже умудрился выскочить за пределы Безопасной зоны, но представь себе — прибежал обратно к нам весь в слезах и сдался!
— Поздравляю. Но я-то тут при чем?
— Еще как при чем! Он говорит, что когда забрел в Буферную зону, заглянул в «Ресторан в пустоши» попросить закурить и встретил тебя. И после этого! Сразу! Припустил к нам сдаваться! Колись, что ты с ним сделал?
— Я? — Лю Би на мгновение задумался, восстанавливая в памяти вчерашние события. — Да я просто приготовил ему поесть... Видимо, бедняга был до глубины души тронут моим гостеприимством.
Обновлено: 10.07.2026