Дождь шел весь день, но Лю Би больше не укрывался от непогоды.
Он не сомкнул глаз всю ночь и сейчас вовсе не чувствовал усталости. Надев тщательно подогнанный защитный костюм, он шагнул сквозь дождевую завесу, чтобы проверить, как растут культуры на его ферме.
После того как споры начали разрушать и скрещивать ДНК всего живого, на свете появилось немало растений, способных к бешеному росту. Они — потомки тех, что сумели выжить после Дня Погибели.
Казалось, растения эволюционировали быстрее животных. Теперь они без труда существовали в споровом аэрозоле. Можно даже сказать, что ради выживания сами стали частью споровой экосистемы.
Лю Би походя срубил двух Мутантов среднего уровня с человеческими телами и собачьими головами, затем, привычно проверив периметр, поднялся на восточную стену.
Первая посаженная им яблоня уже почти достигала его роста. На ее ветвях набухли два-три зеленоватых бугра, один из которых начинал наливаться алым — почти как спелое яблоко. Тонкие веточки выбросили пару свежих побегов, и в этом желтом мраке вид молодой зелени выглядел почти радостно.
Форма жизни изменилась, но фотосинтез никто не отменял. Рядом с почками виднелись поры — подобие дыхалец, через которые вырывались легкие струи спор, напоминая Желтый туман.
«Пусть растет», — решил он. Еще месяц-другой, и можно будет снять первый урожай мелких яблок.
Сейчас таких деревьев было шесть. Лю Би уже почти изучил все тонкости их выращивания. В ближайшие дни собирался рассадить яблони и по другим углам фермы.
За домом, на юго-западе, буйно разрастались деревья-картошки. Они росли «как из гороха» — без удобрений, без полива.
Да если бы какой-нибудь старый фермер это увидел, прослезился бы от счастья.
— Растите быстрее, от вас моя еда зависит, — пробормотал он, глядя на грядки.
Чем бы их удобрить, он пока не знал. Компостная куча у него была, но удобрений одного человека явно мало. Ну да ладно, придумается что-нибудь позже.
Осмотрев хозяйство, он вернулся домой, прибрал комнату и вытащил из холодильника немного яблочного пюре — развел его водой и сделал себе завтрак. С яблочным сидром он теперь не рисковал — уж больно странно тот себя вел в последний раз.
Зазвонил телефон.
— Алло? — Лю Би поднял трубку. — Ресторан в пустоши, слушаю.
— Это третья группа Пограничного бюро. Мы на семьдесят втором посте в Буферной зоне. Можно заказать баоцзы и жареное мясо?
— Семьдесят второй пост... — Лю Би сверился с картой. — От меня это километров двенадцать.
— А вы где находитесь? — спросили на другом конце провода.
— Рядом с тридцать третьим постом.
— Так недалеко же!
— Я к тому, что доставка выйдет не бесплатно... ладно, привезу, но с доплатой за дорогу.
— Без проблем, — ответили без колебаний.
Хорошо бы, подумал Лю Би, когда людей в Буферной зоне станет побольше — можно будет и передвижную столовую устроить.
Он отложил трубку и занялся готовкой.
Кусок мяса с бедра он разогрел, повторно обжаривая на древесном угле, пока розоватые волокна не покрылись глянцевой корочкой и не повеяло густым ароматом жаркого. Параллельно поставил пароварку с баоцзы. Смешавшиеся запахи мяса и свежего пара наполнили дом редким ощущением уюта.
Телефон снова зазвонил.
— Алло, ресторан в пустоши.
— Эй, хозяин? — грубый голос.
Можно было и не смотреть на номер — кто ж еще, как не строитель Ху Жань.
— Старина Ху, что на этот раз по меню? — спросил Лю Би.
— Э, ты чё, откуда знаешь, что это я? Я же с телефона соседа звоню...
Взгляд Лю Би скользнул к углу интерфейса, где побежала надпись:
【Ваше блюдо «Обжаренный древесный картофель» полностью съедено】
【Клиент: Ху Жань】
【В зависимости от удовлетворённости клиента вы получаете 10 очков】
— Да вы у нас постоянный гость, — усмехнулся он. — Так что сегодня желаете?
— Тот же картофель, что вчера. Друг говорит, понравился.
Друг, значит... Конечно, сам и есть.
— Что-нибудь еще?
— М-м... да, добавь жареного мяса. И чуточку сушеного червя.
Голос Ху Жаня приободрился.
— Жареное мясо, картофель, червячок, да пару глотков крепкого — эх, аромат будет! Сегодня работы нет, так что мой друг... ну, этот, очень хочет поесть.
— Принято. Пусть ждет, скоро привезу.
— Вот и ладно! До встречи, хозяин!
Гудки смолкли.
«Еще парочку блюд в довесок...» — пробормотал Лю Би, доставая из морозильника червячье мясо. Его ели редко, поэтому запасы расходились медленно, зато пополнять их было непросто. Надо будет, подумал он, как дождусь хорошей погоды, сходить к яблоням, собрать немного их “плоти” — и заодно проверить генератор, что привез недавно.
Телефон тренькнул снова.
— Ресторан в пустоши, слушаю.
— Привет, хозяин, это Линь На.
— Что закажешь?
— Два баоцзы. Сможешь доставить в Безопасную зону? Я договорюсь, чтобы тебя пропустили.
— Только баоцзы?
— Только.
— Тогда доставка обойдется дороже самой еды, — хмыкнул он. — Не слишком выгодно?
— Ты что, не рад меня видеть?
— Как можно! Просто говорю, нерационально выходит.
— Эх, — вздохнула она, — шучу. У нас же тут целая команда. Так... добавь еще одну порцию жаркого и три маньтоу.
— Принял.
Он снял с полки еще одну полосу жареного мяса. Эти ребята из Безопасной зоны были уже как родные клиенты. По наблюдениям Лю Би, главным у них был дядя Шак, Линь На, по всей видимости, его заместитель, Сяо Би — молодой новичок, а Лао Дэн — старожил, но с неважными руками.
Впрочем, Лю Би не особо вникал в их отношения. Он просто торговал. Не рвался в круги Безопасной зоны, не стремился продвинуться — ему нравилось жить тут, на границе, где виден горизонт пустошей.
Минут через десять еда была готова. Он уложил все в пластиковые пакеты, крепко завязал, обернул в несколько слоев пленки, а сверху накрыл промасленной тканью, чтобы ничего не заразилось. В наше время доставлять еду требовало куда большего мужества, чем готовить.
Споровый дождь шел косо, барабаня по защитному костюму, будто град. Дорога, покрытая грибницей, была скользкой — приходилось рулить осторожно.
Он двигался по Шоссе 2333. Пусто, тихо, без следов мутантов — в северо-восточных районах людей было больше, а значит, тварей меньше.
Первый заказ — двенадцать километров, перекресток 514-й дороги и трассы 2333. Еще пять километров — и начиналась ближайшая Карантинная зона, нечто вроде передовой линии.
Второй заказ — для тех самых строителей, что коротали вечер за выпивкой.
Третий — в Безопасную зону. Видимо, одним словом Линь На уладила проход: Лю Би пропустили без досмотра, только дезинфицировали транспорт.
Никаких сборов, никаких проверок.
Третья доставка закончилась — и дождь как раз стих.
Лю Би, напевая себе под нос, крутил руль обратно к ресторану.
Вдруг — «пах!» Искра и звон металла — пуля чиркнула по кузову. Он резко притормозил. Четыре мотоцикла вылетели из-за поворота и сомкнули кольцо вокруг него.
— Эй, парень, на нашей дороге без налога катаешься? Не жирно? — хрипло произнес один из них.
Лю Би окинул их взглядом из-под защитного стекла.
Мохнатые ирокезы, татуировки, хищные ухмылки.
Поет себе за рулем, еду везет... и вот, пожалуйста, на ровном месте — ограбление байкерами.
Обновлено: 10.07.2026