После обеда Лю Би пересчитал выручку и обнаружил, что Сяо Би оставил ему целых две тысячи квай. Похоже, возникшее недоразумение заставило их поверить, что Лю Би — опасный преступник. Какая связь между статусом убийцы и такими чаевыми? Они ведь из Пограничного бюро!
Немного поразмыслив, Лю Би решил, что Сяо Би просто отчаянно пытался сохранить лицо. Как бы то ни было, деньги уже в кармане, и возвращать их не было никакого смысла. Можно считать, что Линь На и Шак принесли им еду на пробу, и те, впечатлившись мастерством повара, пришли выразить свое почтение.
Лю Би открыл телефонную книгу, которую приобрел в Системе за пять очков. Перед уходом сотрудников бюро он успел выпросить номера у каждого, оставив им свой недавно полученный номер мобильного. Телефоны в Девятом секторе позволяли совершать звонки и даже отправлять сообщения — функционал примерно на уровне старых кнопочных аппаратов.
Его взгляд остановился на номере Линь На. Было кое-что, о чем он хотел ее расспросить, но в суматохе совсем забыл. Немного поколебавшись, он набрал номер. Трубку сняли после нескольких гудков.
— Алло, Линь На слушает. Хозяин ресторана, что-то случилось? — раздался голос на том конце.
— Это я, — ответил Лю Би. — Хотел кое-что разузнать.
— О-о? — голос Линь На прозвучал игриво. — Сразу предупреждаю: секретную информацию не разглашаю.
— Не беспокойся, — коротко бросил Лю Би.
— Да шучу я. Спрашивай, что хотел.
— Скажи, если на пути встречается дерево с зачатками сознания, способное атаковать, как вы обычно с ним справляетесь?
— Например... — Линь На на мгновение задумалась. — Ты ведь о яблоне спрашиваешь?
— Именно, — подтвердил Лю Би, втайне поражаясь ее проницательности.
— Это просто, — сказала Линь На. — У нас есть специальные составы. При встрече с агрессивными организмами вроде яблони мы используем особый спрей, который вводит их в состояние паралича. Конечно, если спрея не хватает, в ход идут электромагнитные импульсные гранаты или светошумовые. Импульс вызывает кратковременный паралич дерева, а вспышка дезориентирует его.
Ни гранат, ни импульсных зарядов у Лю Би не было, да и достать их было непросто. Оставалось уповать на состав спрея.
— Понял. А не могла бы ты подсказать состав этого спрея?
— Хозяин, только не вздумай ввязываться в авантюры.
— Не беспокойся.
— Эх, ладно.
Линь На замолчала. Лю Би услышал шорох — похоже, она присела на край кровати, отпила воды и поудобнее перекинула ногу на ногу.
— Состав довольно примитивный. В основе — жидкость трехголового червя, бензин, вода и кое-какие добавки. Думаю, эти добавки — обычный спирт или какой-нибудь растворитель для основы.
— Ясно, спасибо! Зайдешь пообедать — сделаю скидку!
Лю Би сразу повесил трубку. Главным активным компонентом явно была жидкость червя — те самые «выделения тканей трехголового червя». При обработке плодов яблони он уже использовал ее: после инъекции яблоки впадали в своего рода спячку, а их жесткая чешуйчатая кожура размягчалась. Очевидно, секрет сосуществования червей и яблонь крылся именно в этом. Червь парализовал ветви и плоды вокруг себя с помощью своих выделений. В больших дозах жидкость могла даже убить паразитическое грибковое ядро внутри яблока.
Точных пропорций не было, так что Лю Би пришлось смешивать компоненты на глаз. Распылителя под рукой тоже не оказалось, но он рассудил, что если просто плеснуть смесью в цель, эффект будет не хуже. За последние дни новых трехголовых червей поймать не удалось, поэтому он достал все запасы червячной воды. Разделив ее на три части, он добавил бензин в пропорции один к одному. Спирта не нашлось, но он решил, что избыток бензина не повредит. Следом пошла вода.
«Кое-какие добавки...» — Лю Би задумался и подсыпал в емкость немного сушеной кожи червя, мелко нарубленного мяса мутанта среднего уровня и остатки яблочного пюре. Без свежей порции жидкости червя с новыми яблоками будет не совладать.
Цель No 1: Найти под яблоней трёхголового червя и забрать его.
Цель No 2: Срезать ветку для выращивания саженца.
Цель No 3...
С третьей целью он решил повременить — сначала нужно было провести разведку. На следующее утро, пока посетители еще не пришли, Лю Би закрыл заведение и отправился в путь.
По дороге он внимательно высматривал характерные круглые холмики — верный признак обитания трехголового червя. Лю Би надеялся найти их у обочины, чтобы не вступать в открытый конфликт с деревом. Система показывала, что шансы на успех в охоте на яблоню составляют менее 10%. К сожалению, у дороги ничего не было. Все холмики кучно располагались прямо под деревьями, не далее пяти метров от стволов. Причем их было много — три или четыре штуки попадались на глаза сразу.
— Что ж, придется пойти на крайние меры, яблонька, — Лю Би достал жестяную кружку с приготовленной смесью и медленно начал приближаться.
Ярко-красные плоды кружили вокруг дерева, словно рой разъяренных пчел. Дистанция атаки яблони не ограничивалась тремя или пятью метрами — она могла достать цель и за сто метров. Система Божественного Повара взяла на прицел дерево и логово червя.
[Подтвердить сбор?]
[Внимание: вероятность успеха менее 10%]
[Рекомендуется повысить уровень мастерства перед началом сбора]
— Подтверждаю, — ответил Лю Би.
Он вошел в стометровую зону. Плотное облако яблок как раз сместилось за ствол дерева, оставив его в слепой зоне. Стараясь не наступать на выступающие корни, Лю Би рванул к ближайшему холмику, на ходу выхватывая длинный нож.
Пятьдесят метров!
— Вж-ж-ж! — яблоки издали резкий, вибрирующий звук.
Красное облако почуяло неладное и с невероятной скоростью метнулось к нему. Лю Би глубоко вдохнул и выплеснул всю смесь из кружки прямо в гущу плодов! Яблоки посыпались на землю градом.
Но тут в движение пришли ветви. Лю Би взмахнул ножом, парируя пару выпадов, и понял, что древесина необычайно прочна — его клинок был не в силах ее перерубить. Хуже всего было то, что ветви не просто опутывали жертву, заражая спорами, — они сами были облеплены паразитами. Один из хлыстов ударил в землю совсем рядом, когда Лю Би успел отклонить его лезвием, и пробил двадцатисантиметровую лунку в почве. Мощь была колоссальной — нужно было отступать.
Лю Би заметил, что упавшие яблоки на ножках не замерли навсегда, а продолжали подергиваться в конвульсиях. Скоро они придут в себя. Пора уходить! Не сводя глаз с извивающихся ветвей, он медленно попятился, пока не покинул опасную зону.
Обновлено: 10.07.2026