Лю Би пригласил Лао Дэн и Сяо Би присесть снаружи.
Сяо Би снова попытался незаметно убрать правую руку, чтобы выхватить пистолет. Однако в следующую секунду Лю Би уже вложил ему в ладонь стакан, наполненный чистой водой.
«Плохо дело, он заметил!» — лоб Сяо Би покрылся холодным потом.
Он бросил быстрый взгляд на Лао Дэн, безмолвно спрашивая: «Ты вызвала подкрепление?»
Лао Дэн едва заметно кивнула, скосив глаза на свой сигнальный маячок. Это означало: «Координаты отправлены патрульным группам поблизости, ребята из Пограничного бюро должны скоро прибыть».
Похоже, связаться со штабом не удалось. Сяо Би почувствовал укол тревоги. Судя по тому, как уверенно и непринужденно вел себя этот владелец заведения, у него не было ни капли душевного беспокойства. Смогут ли они вдвоем с Лао Дэн подавить его, если начнется заваруха?
Пока он раздумывал, в границы ресторана вторгся мутант.
Божественный шанс! Сяо Би мгновенно взбодрился. У хозяина лавки при себе не видно огнестрельного оружия — пока он побежит внутрь за чем-нибудь поувесистее, у них появится возможность для контратаки!
Он снова потянулся к кобуре, но увидел нечто, заставившее его похолодеть от ужаса.
Заметив мутанта, владелец лавки даже не вздрогнул. Неторопливой, почти прогулочной походкой он приблизился к двуногому чудовищу. Держа в руке разделочный нож, он принялся потрошить мутанта среднего уровня с такой легкостью, словно вскрывал упаковочный пакет!
Все заняло считанные секунды: тварь рухнула на землю с двумя отсеченными ногами. При этом на Лю Би не попало ни единой споры!
«Текущий уровень мастерства сбора уже позволяет работать без защитного снаряжения», — Лю Би остался весьма доволен результатом.
Он с улыбкой повернулся к Сяо Би и Лао Дэн:
— Прошу прощения, гости, что напугал вас. Ну так что, вы решили, что будете заказывать?
Сяо Би уже обливался потом. Рука, замершая у края кобуры, бессильно опустилась.
Бесполезно... Его не победить...
Сейчас между ним и хозяином было всего три метра. С такой скоростью работы ножом и этим ледяным спокойствием, владельцу хватит доли секунды — Сяо Би не успеет даже коснуться оружия, как его голова уже покатится по земле.
Это не обычный преступник и даже не мутировавшее существо... Это состояние «спокойной воды», когда на любое живое существо смотрят исключительно как на еду... Для Сяо Би и Лао Дэн за все время их совместной службы это был самый страшный маньяк и трупоед, которого они когда-либо встречали!
Раз он так легко расправляется с мутантами, то форма и жетоны Пограничного бюро для него, должно быть, лишь приправа для аппетита!
Лао Дэн среагировала быстрее. Хотя ее губы побелели от страха, она понимала: сейчас нельзя вызывать у Лю Би никаких подозрений. Нужно умилостивить его и дождаться спасения!
— Мы... мы возьмем... — голос Лао Дэн дрожал. — Одну порцию жареного мяса с бедра.
— Одну порцию жареного мяса, верно? — переспросил Лю Би для подтверждения.
— Одной... одной порции мало? Тогда... тогда еще добавьте белковые брикеты...
— Белковые брикеты? Сколько штук?
— Дайте... четыре...
— Хорошо, это всё?
— А? Этого... этого всё еще недостаточно? — Лао Дэн едва не разрыдалась. — Тогда еще жареных червей... у-у-у... трехголового червя...
— Прекрасно! Что-нибудь еще?
— Кашу из печенья...
— Замечательно! — Лю Би просиял.
Раз попался такой щедрый гость, стоило развить успех:
— Раз уж вы заказали так много, почему бы не взять десерт? Яблочное пюре и яблочный лед — это невероятно вкусно, все хвалят!
— Тогда... — Лао Дэн была на грани срыва. — Хнык... несите всё по одной порции...
— Будет сделано! — Лю Би прикинул в уме. — Жареное мясо — 400 квай, мясо червя — 180 квай, 4 белковых брикета — 60 квай, две порции густой каши — 80 квай. Плюс яблочное пюре и яблочный лед — округлим до 100 квай за всё вместе. Итого 820 квай.
— Так... так дешево! — Лао Дэн поспешно подала знак Сяо Би. — Быстро, плати!
Сяо Би всё понял без слов. Выкуп за жизнь!
— Вот, это все деньги, что были у меня в карманах! — Сяо Би протянул их обеими руками.
— А? Здесь же... единица, десять, сто, тысяча... — Лю Би на мгновение опешил. — Так много? Это чаевые?
— Да... а... да-да-да! Это чаевые!
— Ну, тогда мне даже неловко как-то.
Лю Би не стал церемониться и забрал деньги. Затем он надел защитный костюм и отправился за дом, чтобы разделать мясо. Привычным жестом он плеснул немного бензина и достал свою видавшую виды огнеметную горелку.
В этот момент вдалеке взревел мотор. К ресторану на полной скорости несся мотоцикл. Сяо Би и Лао Дэн воспользовались моментом: они пинком опрокинули стол и выхватили пистолеты.
— Ни с места! Пограничное бюро! — рявкнули они в сторону Лю Би.
Лю Би замер и обернулся. Системное окно охоты тут же взяло обоих на прицел.
Но не меньше него замерла и Линь На, примчавшаяся на мотоцикле. Через пару секунд подоспел и дядя Шак.
— Хозяин лавки? — удивленно воскликнула Линь На.
— Что здесь происходит? — Шак нахмурился.
— Вы знакомы?! — Сяо Би и Лао Дэн вытаращили глаза, выкрикнув это в унисон.
Присутствующие переглядывались в полном замешательстве.
— Вы что, все вместе пришли пообедать? — спросил Лю Би....
— Рядовой Лао Дэн, выйти из строя!
— Есть!
— Ефрейтор Би Ма, выйти из строя!
— Есть!
Сяо Би и Лао Дэн вытянулись по струнке перед дядей Шаком.
— Плохо проанализировали ситуацию, бездумно отправили сигнал тревоги! Еще и помешали нормальной работе гражданского заведения! Марш в рефлексию!
— Виноваты! — хором выкрикнули оба.
— Эй, Лао Ша, ну хватит тебе. Они просто слишком часто имеют дело с мутантами, вот и не могут сразу отличить преступника. На этот раз давай пропустим, — Линь На поспешила сгладить углы.
Она повернулась к Лю Би:
— Послушай, хозяин, открыл лавку, а ни меню, ни ценников. В следующий раз штраф выпишу.
— Как скажете, офицер Линь.
— Цыц, мне кажется или ты со мной язвить вздумал? — хмыкнула Линь На. — А вообще, забавно получается: в последнее время постоянно на тебя натыкаюсь.
— Судьба такая, — Лю Би продемонстрировал дежурную улыбку. — Заходите почаще.
Шак подошел и принес Лю Би свои извинения.
— Хозяин... так вы... не злодей? — изумленно спросила Лао Дэн.
Бам! Линь На отвесила ей легкий подзатыльник.
— За кого ты его принимаешь? Он мне жизнь спас. Мы с дядей Шаком не раз здесь ели.
— А? Ну ладно... виновата... — Лао Дэн выглядела немного обиженной.
— Вы уже заказали еду? — спросил Шак.
— Угу...
— Раз уж приехали, давайте поедим. Такой еды, как здесь, во всем Девятом секторе не сыщешь!
Инцидент с недоразумением был исчерпан. Лю Би развел огонь и принялся за мясо. Соль, соевый соус... химическая реакция во время готовки наполнила всё вокруг на десять метров невероятным ароматом.
Мясо с бедра было готово: аппетитная корочка и таинственный, манящий розовый срез. Следом пошел трехголовый червь. Заблаговременно замаринованное в специях мясо на этот раз не имело ни специфического запаха, ни привкуса сырости. Главным здесь была текстура — упругая, богатая коллагеном, напоминающая свиной холодец. Яблочное пюре и лед, как обычно, привели всех в полный восторг.
Наевшись досыта, гости собрались уезжать. Линь На, оседлав мотоцикл, сказала Лю Би:
— Хозяин, всего пару дней тебя не видела, а лавка уже выглядит как надо!
— Тогда заглядывайте почаще, — улыбнулся Лю Би.
— Обязательно. Мой «Песчаный кварц» всё еще у тебя. А ведь я с этой пушкой в обнимку спала.
— Можешь выкупить его за 150 квай.
— Ха-ха-ха, это лишь вопрос времени. А пока... пусть полежит у тебя.
Линь На завела мотор и скрылась вдали. Четверка пограничников мчалась по дороге. Только когда Лю Би окончательно скрылся из виду, Сяо Би вдруг что-то вспомнил.
— Тот... э-э-э... кажется, я переплатил...
— Что?! Сколько именно ты ему отдал?!
Обновлено: 10.07.2026