Глава 25 — Глава 25. Ночной визит к яблоне

Наконец-то удалось отступить. Лю Би облегченно выдохнул, лишь когда убедился, что за ним не следят длинноногие яблоки. К полудню в ресторан зашли двое рабочих. Лю Би пришлось на время отложить мысли о яблоне и заняться обслуживанием гостей. Запросы у сегодняшних посетителей оказались на редкость простыми: каждый заказал по большой порции густой каши из печенья и по два белковых брикета. Еще они хотели немного проростков сои, и тут Лю Би вспомнил, что купленные в городе бобы он так и не успел прорастить. Пожалуй, это были самые непритязательные клиенты за все последние дни. Выручив за обед чуть больше ста квай, Лю Би решил закрыться. Дело было не в желании отдохнуть — у него попросту заканчивалась жидкость червя. Из-за нехватки паралитика те длинноногие яблоки так и не подохли окончательно. Если не разрубить плод целиком, колотые раны от длинного ножа не наносили грибковому ядру внутри яблока критического урона. Со временем мутант восстанавливался и даже мог попытаться сбежать. К тому же, чем активнее ядро и мицелий латают повреждения, тем меньше в яблоке остается мякоти: в конце концов оно превращается в сплошной клубок грибницы, непригодный в пищу. Но если разрубить его сразу, ядро сгниет, токсины мгновенно распространятся по тканям, и яблоко снова станет несъедобным. Именно поэтому требовалась жидкость червя. Она парализовала мутанта, останавливая саморегенерацию ядра и мицелия, что позволяло грибнице постепенно перевариться до самой смерти существа. Лю Би взял вторую банку со специально приготовленным раствором, надел защитный костюм и направился к яблоне. В этот раз он сразу плеснул составом в дерево, намереваясь сражаться до победного конца. Стоило ветвям соприкоснуться с жидкостью, как они тут же обмякли. Лю Би резким взмахом клинка отсек часть ветви. — Одна цель достигнута, — пробормотал он. Но стоило ему потянуться за отрубленным трофеем, как ветка внезапно проявила признаки жизни. Едва коснувшись руки Лю Би, она обвилась вокруг запястья, а ее острый кончик отчаянно задергался, пытаясь вонзиться в плоть! Плохо дело! Лю Би поспешно затряс рукой, сбрасывая ветку на землю. На защитном костюме остался глубокий разрез. Снова неудача, придется опять отступать. Облитые раствором ветви скоро придут в себя, а яблоня через равные промежутки времени выбрасывает смертоносные желтые споры. Продолжать разведку с пробитым костюмом было чистой воды самоубийством. [Детоксикация +1] [Детоксикация +1] Системные уведомления подтверждали, что антитоксические механизмы организма уже запущены. Делать нечего, Лю Би во второй раз вернулся в «Ресторан в пустоши». В этот раз он остался в чистом убытке: израсходовал банку ценного раствора, да еще и испортил защитный костюм. Однако теперь, когда запасы жидкости червя иссякли, отступать было некуда. Лю Би и не собирался оставлять себе путей к отходу. Он долго и пристально смотрел на яблоню. [Подтвердить сбор] Он активировал системный указатель и принялся изучать подсказки. Одна из них привлекла его внимание. [Ночью яблоня впадает в состояние покоя, активность снижается, шанс успешного сбора повышается] «Насколько?» [На 2-3%, но общая вероятность всё еще ниже 10%. Рекомендуется повысить мастерство сбора] «Если в этот раз сбор пройдет успешно и уровень мастерства повысится, каким будет шанс в следующий раз?» [Приблизительно 25%] Похоже, выгода от этой вылазки могла быть огромной. Что ж, стоит рискнуть. Когда опустились сумерки, Лю Би уже переоделся в новый защитный костюм. Вместе с темнотой пришел густой желтый туман из смеси спор и водяного пара. С неба начал накрапывать дождь. Глядя в смотровое окно, Лю Би понимал: хоть это и мелкая изморось, но это проклятый споровый дождь. Он терпеливо ждал. Тщательно протерев «Песчаный кварц», он вогнал патроны в магазин и положил пистолет под левую руку. Затем достал привычный разделочный нож, проверил остроту и закрепил его возле правого кармана. Убедился в исправности противогаза и фильтров. Напоследок он добавил немного бензина в банку с особым раствором. Через полчаса дождь стих. Лю Би толкнул дверь; снаружи всё еще клубился туман. Из-за спорового дождя земля стала скользкой, повсюду тянулись липкие нити мицелия. Цель — яблоня и трехголовый червь под ней. В прошлый раз охота на червя тоже была после дождя. Возможно, сегодня лучший шанс. [Готовы начать сбор?] — Да. Ветви яблони выглядели иначе, чем днем: они больше не напоминали агрессивного осьминога, а тихо свисали до самой земли. Ярко-красные яблоки тоже смирно жались к сучьям. — Вот и славно... будь паинькой... даже брызгать в тебя не придется... Лю Би подбирался всё ближе, пока не оказался в пяти метрах от ствола. Перед ним высился круглый холмик. Из-за сырости и духоты после дождя под землей чувствовалось легкое шевеление. [В течение 2 секунд вонзите нож в центр холмика] Лю Би не колебался ни мгновения. Длинный нож со свистом вошел в почву! — Скви! Трехголовый червь пулей выскочил из земли! Одновременно с этим встрепенулись ветви — всё дерево ожило, и его сучья, подобно змеям на голове Медузы Горгоны, заплясали над головой Лю Би! Смерть дышала ему в затылок, но сердце Лю Би даже не ускорило бег. Не вытаскивая длинного ножа, он молниеносным движением правой руки полоснул разделочным ножом, снося трехголовому червю все головы сразу. В тот же миг одна из ветвей метнулась вниз; Лю Би уклонился, и ветка лишь чиркнула по защитным очкам, оставив на них трещину. [Выполните надрез трехголового червя по пунктирной линии] [Выполнено] Увернувшись от очередной атаки, Лю Би рванулся к туше червя. Перекатившись по земле, он швырнул банку с жидкостью прямо в ствол яблони! Ветви дерева мгновенно поникли, скованные параличом. Однако в этот самый момент все яблоки на дереве пришли в движение. Огромное красное облако сорвалось с ветвей и взмыло в воздух. Лю Би насадил тушу червя на длинный нож и, вскинув ее на плечо, бросился наутек. За его спиной нарастал яростный гул — длинноногие яблоки пустились в погоню. Снова послышался свист оживающих ветвей. Ну еще бы, концентрация раствора была слишком низкой! Лю Би запнулся обо что-то под ногами. Глянув вниз, он увидел мутировавшую собаку, свалившуюся с ветки! Собака была парализована и лишь инстинктивно подергивалась. Из-за этого падения яблоки почти настигли его. Если окружат — верная смерть. Системный указатель замолк. Даже система не могла так быстро найти выход из ситуации. Лю Би глубоко вдохнул и выхватил пистолет. Бах! Бах! Первый выстрел ушел в молоко. Но вторая пуля угодила прямо в жестяную банку, которую Лю Би отшвырнул ранее. От удара пули о металл брызнули искры. В особом составе, помимо небольшого количества жидкости червя, было много бензина. От искры он вспыхнул мгновенно. К тому же Лю Би за сегодня трижды обливал дерево раствором — и яблоня, и сами яблоки были пропитаны горючим. Мелкого дождя явно не хватило, чтобы смыть бензин! Раз уж решили сожрать меня, то сгорим вместе! Пламя быстро охватило всю яблоню. — У-у-ум! Яблоки словно обезумели. Они прекратили погоню и одно за другим начали самоотверженно бросаться на ствол дерева. И хотя испачканные в бензине плоды сами загорались, их было так много, что они буквально задавили зарождающийся пожар своими телами. Впрочем, этой заминки Лю Би вполне хватило. Он изо всех сил припустил к «Ресторану в пустоши». Заскочив внутрь и заперев стальную дверь, он убедился, что не осталось ни щелочки, и только тогда позволил себе немного расслабиться.