Глава 29 — Глава 29 - Испытание Ученика.

Арахны окружили город D-34 и заслонили небо. Они образовали всепоглощающий вихрь, в центре которого находился город. Надзиратели и другие боевые Арахны замыкали поле боя. Их глаза светились от жажды крови. Надзиратели испускали пыльцу своими органами, похожими на органы растений. Пыльца разносилась по полю боя и провоцировала пауков, которые визжали и рвались вперед. Стая красных точек расширилась и образовала волну малинового оттенка. По мере изменения количества пауков цвет становился то темнее, то светлее. - Оцениваем численность в сто тысяч. Ожидайте столкновения через 10 минут, - сказала оператор, бегая глазами по панелям и набирая команды. За ее спиной сидела группа старших офицеров и обсуждала план действий. Они смотрели на голограмму в центре стола. - Какая-нибудь важная информация? - сказал Венетус. - Они наступают отовсюду беспорядочно. - Активировать Защитный Модуль 7. Если начнут отступать, не преследовать. Сконцентрироваться на отстаивании позиций. Они могли подавить город, но не сделали этого. - Генерал, я предлагаю тактику «все или ничего». - Отклоняю. Они могут сокрушить нас, если мы их спровоцируем. Нам нужно лишь сохранять позиции, пока не прибудет подкрепление. - Они, должно быть, играют с нами. - Арахны таким не занимаются. Черные точки дошли до границы. Раздались звуки тревоги и крики. Стена превратилась в оборотную крепость, которая была покрыта механическими турелями и дронами. - Цели вышли на линию обстрела. Андроиды наклонились, чтобы прицелиться. Прозвучали взрывные выстрелы. Их кучные звуки сотрясали поле боя. Арахны падали в этой симфонии смерти, превращаясь в фонтаны внутренностей и пепел. Их визги расходились по городу. Те, кто дошли до стены, погибали от электрических ловушек. Их поджаренные органы и кипящая кровь окрашивали стены. Бой продолжался час. Симфония то замедлялась, то ускорялась. Никто и не заметил, как и когда она закончилась. - Сигналов жизни не обнаружено. Уничтожение Арахн прошло успешно, - сказал оператор. - Каковы потери? - спросил Венетус. - Значительного урона и заметных неполадок не замечено. Мы потратили боезапаса чуть меньше, чем предполагали. Венетус взглянул на число и щелкнул пальцем по столу. Все погрузились в мрачное молчание и дожидались его. Они не смели даже громко дышать. - Мы ожидаем... - Генерал, вторая волна дойдет до нас через 10 минут. Капитаны зашептались, но никто не смел выражать свою тревогу вслух. - Какова численность? - спросил генерал. - Сто тысяч, на этот раз больше плевунов. - Перейти в Защитный Режим 7.5Би приготовиться к срочному приказу. Венетус ввел свои команды в систему голограммы и открыл перед собой окно с камерами наблюдения, чтобы наблюдать за ходом сражения. Вторая волна Арахн хлынула к линии обороны. Некоторые из них ныряли под валяющиеся тела, чтобы скрыть свое приближения. Их рев встретился с дождем из пуль. Линия фронта прорвалась, окрашивая все вокруг в зеленые цвета кислотной крови. Арахны формировали группы и прорывались через электрическое поле. Они варились заживо, защищая плевунов, идущих в центре. Андроиды и дроны могли стрелять с большой высоты, но им не хватало боезапаса для того, чтобы поспевать за атакующими. - Активировать шип-ловушку. В линии обороны появились устройства, выпускающие шипы, осыпавшие пауков и выжигая их изнутри. Шипы пролетали взад-вперед с огромной скоростью, оставляя огромные отверстия в телах чудовищ. Кислотная кровь покрывала ловушки и плавила их. - Перезарядка завершена. Андроиды открыли огонь. Напряжение росло. Битва продолжалась два часа. Земля была усыпана телами чудовищ. - Со второй волной покончено. Ресурсов осталось… Сэр, третья волна дойдет до нас через пять минут, - испуганно проговорил оператор. В комнате зашумели, но Венетус сохранял спокойствие, слегка улыбаясь. - Вот теперь начинается настоящая игра. Разделите строй на два ряда. Шип-ловушка обеспечит дополнительную поддержку, если необходимо, - скомандовал он, ожидая согласия капитанов. - Я проинструктировал андроидов и активировал режим ожидания. - Теперь будем наблюдать. Я буду командовать армией самостоятельно. Шла та же сцена: Арахны рвались к стене, турели и андроиды делали все, что в их силах, чтобы остановить чудовищ. После того, как у первого ряда закончился боезапас, роботы отступили, пропуская вперед второй строй. Эта процедура повторялась, когда они переключались между процессами перезарядки и огня. Пока они меняли позиция, образовалась брешь. Арахны прорвались, учиняя хаос и беспорядок. - Перегрев. Запрашиваю стандартную проверку и замену, - сказал андроид, прежде чем остановиться. Его шарниры дымились. Плевки пауков пронзили робота. Дернувшись, он упал на землю и развалился на части. - Строй редеет, - сказал оператор. - Арахны концентрируют свои силы у бреши в нашей защите. Прикажите ботам отступить и активируйте электрический барьер. - А как же оставшиеся Арахны? - Оставить их. Шипы-ловушки двинулись в последний раз перед тем, как отключиться. Их обшивка заржавела, механизмы расплавились. Они пришли в непригодность после нескольких использований. - Отступаем, - сказали андроиды. Как только они покинули зону опасности, черную стену осветила синяя вспышка. Электричество пошло по поверхности. Поле трупов рассеяло электропоток и увеличило его в ширине. Как рука смерти, поток убивал все, чего касался. Поле наполнилось гостеприимно приглашающим запахом жареного мяса. - Когда придет четвертая волна? - спросил Венетус. - Движения пока не обнаружено. Оператор сменил голограмму, открывая перед собой ужасную картину. Бесчисленные Арахны, от пушечного мяса до боевых особей, надвигались на город. - Сколько у них Надзирателей? - Полагаем, что, как минимум, десять. Но мы засекли только трех. - Заменить всех поврежденных андроидов и проверить генераторы. Комната оживилась, когда капитаны начали обсуждать планы действий и подавать свои предложения генералу. Он был гением стратегии, но всего спланировать не мог. Их точные знания были важны для него. Ожидая, Венетус закрыл глаза и опустился на стул. Его разум отправился в смоделированную реальность, последнее пристанище в битве между ослабевающим городом и наступающими чудовищами. Он потерял ощущение реального и очутился в знакомом кабинете. - Что будешь делать? - спросил его учитель. - Ликвидировать Надзирателей и оборвать цепочку их команд, - приказал генерал. Наемниками дали знак. Они вышли на позиции, чтобы уничтожить цели. - Численность неизвестна. Надзиратели скрываются за живым щитом. Арахны переполняли город. Все вокруг замерло, вернувшись в прежнее состоянии. - Отрежьте путь по земле. Затопите траншеи и пустите электричество. - В бой вступят воздушные силы. Но энергии не хватит до прибытия подкрепления. - Припугните их с помощью Экзуперо и призовите Арбитров. - Знать не может поддерживать защитную крепость. Венетус обернулся, чтобы взглянуть на своего учителя, но видел только темный туман, окружавший его. Он всматривался пустоту, вздыхая. - Учитель, прошу, помоги мне еще раз. - Есть и другие, кто может помочь тебе. Ты сможешь выйти из тупика. - Но как? - Иди по моим следам и спланируй все тщательно с помощью моего подарка. Помни, что в битве умов всегда побеждает тот, кто смелее. - Учитель, можешь ли ты изменить исход битвы? - На это я не могу ответить. Если я все тебе расскажу, то будет уже не так весело. Венетус не видел своего учителя, но знал, что она улыбается. Даже в его разуме она навсегда оставалась смешливой. - Ты все еще жив? - спросил он самого себя. - Нет смысла узнавать ответ. - Но... - Возвращайся. Ты нужен им. - И ты нужна нам. Больше, чем кто-либо. - Ты найдешь меня, когда будешь готов, - ответила она или, скорее, его иллюзия. - Генерал? - прервал его голос. Венетус открыл глаза и осмотрелся вокруг. Туман стал металлической стеной, смоделированная реальность голограммой, его учителя больше не было. - Сколько у нас Арбитров? - сказал он. - Сейчас доступно около трех сотен. - Приготовь их. Прикажи сильнейшим ожидать моих указаний. - У нас еще есть немного наемников. Отправить и их? - Не нужно. В мои планы они не входят. - У вас есть план? Помимо защиты? Все остановились в ожидании. Даже стуки сердец были слишком громкими. - Мне нужно разрешение от знати. Как и ваше одобрение. - Генерал, если вы гарантируйте нашу безопасность, то у нас нет причин отказывать. Венетус кивнул. - Отправляйся к знати и спросите главного. Если это было испытанием от нее, то он пройдет его. Он мог обыграть все настолько идеально, что враг ни о чем и не узнает, пока не станет слишком поздно. Венетус был уверен в том, что никто кроме его друзей, учителя и подчиненных не узнает о его плане.