]
Карен
Даже под гнетом ледяной атмосферы, воцарившейся в зале, Эрик и бровью не повел.
Рожденный в Аутсайде, он с детства знал: в этом мире, если дашь слабину — сдохнешь. Место, где вежливая речь была лишь поводом для пренебрежения.
Беллуа, склонив голову набок, поймала кинжал, которым играла, и с силой вонзила его в стол.
— Может, представимся для начала?
Эрик, глядя на Беллуа сверху вниз, кратко ответил:
— Рик.
— Рик? Судя по твоему гонору, ты из местных, из Аутсайда. Тогда и предложение твое должно быть дельным. Ты правда думал, что если прикажешь нам убираться, мы просто ответим «есть!» и послушно свалим?
Флайт согласно кивнул:
— Должен быть веский повод. Я не могу так позориться перед своими людьми.
В ответ на их слова Эрик уперся обеими руками в стол.
— Все просто. Хельгот мертв, его территория осталась без Мастера. Если не уберетесь из 17-го сектора, закончите так же, как и он. Нужны еще объяснения?
Эрик медленно обвел их взглядом. Беллуа мельком посмотрела на Флайта. Тот встретился с ней взглядом и первым поднялся со своего места.
Флайт легонько постучал по столу кулаком в латной перчатке, затем достал из-за пазухи визитку и подтолкнул ее в сторону Эрика.
— Рик, говоришь? Как-нибудь нужно будет выпить по стаканчику.
Сказав это, Флайт развернулся. Женщина с короткой стрижкой, стоявшая за его спиной, набросила ему на плечи пальто, и он первым покинул помещение.
Беллуа, проводив его взглядом, выдернула кинжал из стола.
— Посмотрите на этого шустрого сукина сына.
Затем она перевела взгляд на Эрика.
— Слушай, а ты один-то потянешь 17-й сектор?
Вместо ответа Эрик взял протез ноги Хельгота и небрежно закинул его на плечо.
— Не уходишь? У тебя времени немного.
Беллуа усмехнулась, ловко крутанула кинжал в руке и спрятала его.
— Еще увидимся.
Когда Беллуа развернулась и пошла к выходу, члены Семьи Беллуа последовали за ней длинной вереницей.
Эрик, наблюдая под шум их ухода за тем, как они удаляются, присел на край стола. Семья Беллуа и Отряд наемников «Флайт» расходились в противоположные стороны.
Раз он дал им шанс захватить сектора рангом выше, они будут мчаться туда так, что пятки засверкают. Но разве верхние сектора называются так просто ради красоты? Как только станет известно, что Хельгот мертв, на его место найдется немало претендентов.
Так что эти двое не скоро смогут вернуться в 17-й сектор.
Эрик окинул взглядом открытую местность и, закинув протез ноги Хельгота на плечо, сел на байк.
В комнате сидели трое: двое мужчин и женщина, с опаской поглядывая друг на друга. В этот момент дверь со скрипом открылась, вошел Дерон и с глухим стуком расставил перед ними стаканы.
Средних лет мужчина с красным носом тяжело вздохнул, глядя на помятую металлическую кружку.
— Дерон, разве так принимают гостей?
Дерон усмехнулся и разлил по кружкам принесенную выпивку. От резкого запаха спиртного все поморщились.
— Антон, ешь и пей, что дают.
Когда мужчина по имени Антон недовольно скривился, Дерон плюхнулся на свободное место и принялся пить прямо из горлышка. Антон вздохнул и сделал глоток.
Напиток был обжигающе крепким. Поморщившись, Антон мотнул головой и спросил:
— Дерон. В нашем секторе правда появится новый Мастер?
При этом вопросе взгляды всех присутствующих устремились на Дерона. Тот оторвался от бутылки и ответил:
— Кто знает. Поймем, когда станут известны результаты переговоров.
Антон перехватил бутылку, подлил себе в кружку, и его нога нервно задергалась. Женщина с темно-синими волосами и глубокими тенями под глазами заговорила:
— Банда «Хельгот» была истреблена за одну ночь. Этот парень — законченный псих, не иначе?
— Карен, ты с ума сошла? А если он услышит?
— А что? Я ведь правду говорю. Если он всех перебьет, кто вообще в секторе останется?
Пока Антон осушал стакан, Карен пристально смотрела на Дерона.
— Дядя. Похоже, ты знаешь, кто это. Этому человеку можно доверять?
Тогда заговорил старик, до этого хранивший молчание:
— Карен. В Аутсайде Джефф был единственным, кому можно было верить.
— Я знаю. Когда дядя Джефф был здесь, это еще было похоже на место, где могут жить люди, а сейчас это просто кормушка. Хельгот торговал людьми, Беллуа — наркотиками, а Отряд наемников «Флайт» только и делал, что грабил всех под видом платы за покровительство.
Все присутствующие согласно кивнули. После смерти Джеффа Хельгот, Беллуа и Флайт, жаждавшие прибрать 17-й сектор к рукам, зарабатывали здесь каждый по-своему.
Собравшиеся в этой комнате были представителями интересов 17-го сектора. То, что они, придя по зову Дерона, беспокоились о новом Мастере, было вполне естественно. От его характера зависело, придется ли им сворачивать дела и уходить из этого сектора.
Пока Дерон пожимал плечами, уклоняясь от ответа, за окном раздался рев мотора. Гул приближался и вскоре стих. Даже не прислушиваясь, можно было догадаться, что кто-то идет сюда.
Антон, Карен и старик в напряжении уставились на дверь.
Топ. Топ.
Все затаили дыхание, когда шаги смолкли перед дверью. Скри-и-ип. Дверь открылась, и вошедший Эрик улыбнулся, увидев собравшихся.
Отправляясь на переговоры, он попросил Дерона собрать влиятельных лиц 17-го сектора. Пусть Семья Джеффа и была фактическим правителем здесь, они не контролировали абсолютно всё.
Достаточно было взять под контроль этих троих.
— Рад встрече. Я Рик.
Представившись, Эрик положил на стол окровавленный протез ноги Хельгота.
Бам!
От тяжелого звука люди невольно вздрогнули.
Однако Эрик прекрасно понимал, что это лишь внешняя реакция. В Аутсайде не было людей без своей истории, и эти трое прожили здесь достаточно долго, чтобы стать значимыми фигурами 17-го сектора. Возможно, им не хватало грубой силы, но жизненного опыта у них было в избытке. Настоящие старые лисы.
— По итогам переговоров, отныне 17-й сектор принадлежит мне. Рассчитываю на ваше сотрудничество.
Взгляды Антона, Карен и старика изменились одновременно. Видя в их глазах смесь облегчения, недоверия и любопытства, Эрик продолжил:
— Плату за покровительство я собирать не буду.
Карен нахмурилась:
— Это значит, ты не собираешься защищать наш сектор?
Антон и старик с тем же чувством уставились на Эрика. Тот встретился с ними взглядом и ответил:
— Тот, кто решит посягнуть на мое имущество, должен быть готов сдохнуть.
— Даже дядя Джефф брал плату за покровительство.
— Меня не интересуют такие гроши, так что примите это к сведению и можете идти.
Карен молча сверлила Эрика взглядом, а затем резко встала и вышла. Антон, посмотрев ей в след, замялся, но тоже поднялся и протянул визитку.
— Я Антон, брокер. Если понадобятся услуги фрилансеров, обращайтесь. Сделаю всё по выгодной цене.
Когда Антон ушел, старик поднялся, посмотрел на Эрика и заговорил:
— Карен очень любила Джеффа. Прошу, не вини её за резкость. Если пообещаешь это, я буду лечить тебя бесплатно.
— Я и не собирался её винить. Если понадобится помощь врача, я загляну.
— Спасибо. Тогда я пойду.
Когда и старик ушел, Эрик наконец снял солнцезащитные очки.
— Никто меня не узнал.
— Еще бы. Ты ведь переделал очки со встроенной магией изменения лица с 1-го ранга на 4-й. К тому же твой метод особенный — чтобы раскусить его, нужно быть как минимум 5-го ранга. Или обладать специфическими способностями в этой области.
Эрик усмехнулся, глядя на ворчащего Дерона.
Карен, посредница 17-го сектора.
Антон, брокер 17-го сектора.
Старик-врач 17-го сектора.
Все они были старыми знакомыми Эрика. Те, с кем он встречался благодаря дяде Джеффу. Те, кого он часто видел в баре матери. А Карен, выросшая в приюте, и вовсе была его подругой детства.
Горько осознавать, что приходится скрывать от них свое истинное лицо, но выбора не было. Пока он не обрел достаточную силу, раскрытие правды могло лишь подвергнуть их опасности.
— А теперь, может, приступим к работе?
Эрик снял пальто, повесил его на стул и переоделся в рабочий комбинезон. Сейчас это было привычнее.
Спустившись с Дероном в подземную мастерскую, Эрик уже привычным движением вскрыл протез ноги Хельгота. Сегодняшняя задача — увеличить его мощность.
Именно то, ради чего Хельгот похитил Дерона. После этой модификации прибыль должна была составить не менее 20 миллионов крон.
Слова о том, что он не будет собирать плату за покровительство, были подкреплены уверенностью в том, что он сможет заработать деньги иными способами.
В офисе трехэтажного здания в 5-м блоке на севере 17-го сектора Карен, откинувшись на спинку кресла, смотрела в окно на небо. Звезды сияли всё так же, но над Аутсайдом подул ветер перемен.
Смерть дяди Джеффа и тети Лайлы. Исчезновение Эрика.
Если бы в тот день директор приюта не слег, она бы тоже была на церемонии совершеннолетия Эрика. И, возможно, погибла бы вместе с ними.
Когда она узнала новости, чувство утраты было сильнее радости от того, что она выжила. Но времени на скорбь не было. Стоило всем узнать о смерти Джеффа, как стервятники потянулись к сектору.
Хельгот первым делом решил преподать всем урок. Так погиб Хамель, учитель, наставник, обучивший её ремеслу посредника.
Разбираясь с последствиями, Карен едва не лишилась рассудка.
Теперь, когда она укрепилась в роли посредника и полностью унаследовала связи предшественника, она каждый день думала о мести. И тут появился новый Мастер сектора.
Вру-у-ум.
— Только человек на таком шумном байке мог...
Пробормотав это, Карен вскочила. Подбежав к окну, она увидела человека в темных очках и кожаном пальто, который приближался к зданию с сумкой в руках. Заметив, что охранник пытается его остановить, Карен крикнула:
— Это мой гость! Пропустите его!
На её крик мужчина по имени Рик поднял голову, мельком встретился с ней взглядом и вскоре, в сопровождении сотрудника, вошел внутри.
Карен проверила маленький пистолет, закрепленный в кобуре на бедре под юбкой, и села на место. Вскоре раздался стук, и вошел Рик. Карен жестом выставила охранника.
Хельгот был бойцом 4-го ранга. С тем, кто его убил, глупые трюки не пройдут. Пистолет на бедре, по правде говоря, лишь успокаивал нервы, против этого человека он был бесполезен.
Карен посмотрела на Рика. То, что он не снимал очки даже в помещении, наводило на мысли о проблемах со зрением, но в Аутсайде, если хочешь расспрашивать о чужих секретах, нужно ставить на кон жизнь. Она сдержалась.
Карен налила кофе, поставила чашку перед Риком и спросила:
— Зачем пришел?
Новый Мастер 17-го сектора, по крайней мере, не казался заносчивым. На первой встрече она дерзила ему, рискуя жизнью, чтобы понять, где пролегает граница дозволенного. Пока всё было в порядке.
Рик, словно не обращая внимания на её тон, подошел и поставил сумку на стол.
Бам.
Звук был таким тяжелым, что стало ясно — внутри что-то серьезное.
Поскольку Рик молчал, Карен сама открыла сумку. Внутри лежали два протеза.
Протезы ног Хельгота.
Они были чистыми, кровь тщательно оттерли, но каждый раз, глядя на них, она вспоминала: этот человек в одиночку истребил всю Банду «Хельгот» за одну ночь.
Карен сглотнула и подняла голову. В этот момент он заговорил:
— Черный рынок. Можешь вывести на них?
────────────────────────────────────
Обновлено: 04.04.2026