Когда Эрик узнал о заброшенном заводе и о том, что посылку доверили транспортеру, он, естественно, заподозрил Белого Кролика. Он просто не ожидал, что она окажется такой миниатюрной женщиной с миловидным лицом.
К тому же, этот ящик.
Сначала он принял его за обычный стальной контейнер, но внутри стояло кресло, а механизмы светились огнями.
«Мобильный компьютер?»
Эрик на мгновение задержал на нём взгляд, а затем снова посмотрел на Белого Кролика — она оглядывалась по сторонам.
Одетая в чёрную толстовку и белые легинсы, она не выглядела напряжённой, несмотря на то что на неё был нацелен револьвер.
Маны в ней почти не чувствовалось. Она казалась обычным человеком, и всё же вела себя совершенно невозмутимо. Эрик использовал Восприятие, но не обнаружил ничего, что могло бы её защищать.
Пока он раздумывал, откуда в ней столько смелости, она, закончив осматриваться, открыла рот:
— И как ты только живёшь в таком месте?
Эрик, глядя на Белого Кролика, которая говорила лишь то, что хотела, убрал револьвер. Не видя смысла продолжать целиться, он скрестил руки на груди и обратился к ней, пока та разгуливала по помещению как у себя дома:
— Мне нужны объяснения.
Услышав это, Белый Кролик перестала бродить и подошла к ящику. Стоило ей коснуться его рукой, как он снова сложился в исходную форму.
Белый Кролик запрыгнула на него и, болтая ногами, ответила:
— Ко мне заглядывал Эквалайзер. Я думала, он погибнет от Магического расщепляющего снаряда, но он выжил.
«Значит, этого всё-таки недостаточно, чтобы его убить?»
— Выкарабкался и на этот раз натравил на меня «акул» в Даркнете. Я разобралась с ними, но тогда он призвал Белое учение.
— Белое учение?
— Это знаменитый хакер по прозвищу Белая Акула. Он не только хакер, но и чертовски круто управляется с маной. Слышала, когда его ловили, даже в Гире поднялся переполох. И вот он явился за мной.
— Выходит, он способнее тебя?
При этих словах голубые глаза Белого Кролика сверкнули.
— Что за чушь? Если бы он пришёл один, я бы даже не стала убегать. Но за мной погналась целая толпа «белых» хакеров из Терры, устроили настоящую облаву. Пришлось попотеть. Столь масштабных операций не было последние лет десять.
Эрик молча посмотрел на неё и спросил:
— А сколько тебе лет?
— Двадцать один.
Выглядела она гораздо моложе, но раз уж она так утверждает, он решил поверить. Трудно было признать в ней взрослую девушку при такой внешности, но что поделаешь?
— Тогда откуда ты знаешь о событиях десятилетней давности?
— Ко мне это не относится. Десять лет назад как раз была охота на Белое учение. Тогда хакеры Гира гибли пачками. Я слышала, что именно тогда «акулам» начали поставлять оборудование для подобных случаев.
— Значит, вмешалась даже Терра?
Белый Кролик надула щеки и засучила ногами.
— Вот именно. Гир и Терра объединили усилия. Иначе думаешь, этот старик Белое учение смог бы меня выследить?
Эрик склонил голову набок. Он знал, что Рут — выдающаяся хакерская группировка, но не представлял, насколько. Однако, судя по тому, что Гир и Терра, решив поймать её любой ценой, потерпели неудачу, и она смогла сбежать сюда, способности у неё и впрямь были незаурядные.
— И что теперь?
— Что «что»? Я подставила им «пустышку» и выскользнула. Когда они поймут это, начнут преследование. Все мои конспиративные квартиры будут раскрыты.
— И?
— Позволь мне пожить у тебя какое-то время.
— Пожить?
Белый Кролик ухмыльнулась и ответила:
— Я связалась с братьями. Раз они тронули Рут, им придётся заплатить. Охота на Белое учение начнется снова.
Битва хакеров в Даркнете.
Эрик не знал, насколько опасной она была, но понимал одно: Белый Кролик ищет убежище. И раз все её тайные убежища раскрыты, значит, сейчас она была совершенно разорена.
— Ты осталась ни с чем?
Она обиженно выпятила губу.
— Обязательно так больно бить фактами?
Эрик ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на неё, отчего Белый Кролик отвела взгляд и заерзала.
— Не знаю, в курсе ли ты, но в 17-м секторе живет Агент.
— Знаю. [Пылающее сияние] Александр. Он ведь живет в твоем доме?
— Верно. И ты всё равно хочешь остаться?
— Именно.
Белый Кролик широко раскрыла глаза и ответила:
— Ведь под носом всегда темнее всего.
В её словах была логика, но и смелости ей было не занимать.
— Выделить комнату несложно. Какова цена?
Она лукаво улыбнулась.
— Тот робот, о котором мы говорили. Я напишу для него всю программу.
— Ты же сказала, что тебя обобрали до нитки?
— На это моих заначек хватит, ясно?
Эрик усмехнулся и сказал:
— Этот ящик тоже нужно перенести?
— Буду признательна.
— Тогда заходи.
Белый Кролик постучала по ящику, и тот открылся. Наблюдая, как она забирается в кресло, Эрик спросил:
— Как тебя представить?
— Зови меня Лени.
После её ответа ящик снова закрылся. Увидев, что он принял прежнюю форму стального куба, Эрик подошел и рывком поднял его. Его защитный костюм замерцал фиолетовым светом, значительно увеличивая физическую силу, так что груз оказался ему под силу.
Вскинув ящик на плечо, Эрик рванул вперед. Духовная сила убывала, но скорость его бега почти не уступала байку.
Александр, поигрывая сигаретой, заговорил:
— Белое учение уже не то, что прежде. Попасться на такую примитивную «пустышку».
Заметив Дженни, стоявшую рядом со скрещенными руками, он продолжил:
— Впрочем, десять лет вне игры — это срок даже для него.
— Это еще не конец.
В ответ на слова Дженни Александр погладил подбородок:
— Прости, но говорят, у «белых» хакеров, участвовавших в этом, мозги просто спеклись. Боюсь, на дальнейшую поддержку рассчитывать не стоит.
Дженни бросила на Александра яростный взгляд.
— Послушай. Мы сейчас сотрудничаем, и это Терра. Если не будет поддержки, не будет и сотрудничества.
Александр закурил. Нахмурившись, он глубоко затянулся и, засунув руки в карманы, спросил:
— Ну, людей-то я как-нибудь найду, но уверена ли ты, что Белое учение действительно сможет её поймать?
— Если не поймает, до конца дней будет гнить в забвении, так что он постарается. К тому же, хоть он и отдыхал десять лет, мастерство не пропьешь — быстро освоится. В следующий раз он её не упустит.
— Раз ты так считаешь, я попробую собрать хакеров. Если сказать, что дело касается поимки Рут, найдутся те, кто с радостью в это ввяжется.
— Делай что хочешь.
Проводив взглядом уходящую Дженни, Александр с силой потянулся, вышел наружу, достал Беллиджер и, оседлав его, впервые за долгое время направился в 17-й сектор.
Когда операция с участием Белого учения и «белых» хакеров внезапно набрала обороты, он немного занервничал. Если бы Белого Кролика поймали так легко, он бы ничем не смог помочь.
Но Белый Кролик, полностью оправдывая принадлежность к Рут, поджарила мозги «белым» хакерам и ускользнула, подсунув Белому учению обманку.
Это было огромным облегчением.
Однако ситуация всё ещё оставалась сложной. Если он упустит Белого Кролика сейчас, то не сможет найти пропавшего агента Иллию. Ведь чтобы разворошить военное ведомство, ему нужны доказательства.
Ворча себе под нос, Александр прибыл в 17-й сектор.
Из-за совместной работы с Дженни он совсем лишился аппетита. Хоть проживание в этом доме и стоило дорого, оно гарантировало превосходную еду.
В предвкушении долгожданного ужина он вернулся к дому Мастера Рика. Закрепив Беллиджер на запястье, Александр открыл калитку, вошел во двор и уже взялся за дверную ручку, как вдруг его лицо напряглось.
Внутри дома витала ледяная аура. Не совсем жажда крови, но нечто крайне неприятное, к чему не хотелось приближаться.
Александр недоуменно склонил голову и открыл дверь.
— Эй! Давно не виделись.
Когда Александр поднял руку в приветствии, послышался голос хозяина дома:
— А я думал, ты съехал.
— Надеюсь, ты не сдал мою комнату кому-то другому?
С этими словами Александр посмотрел на двух женщин, сидевших друг напротив друга на диване в гостиной.
Там сидела беловолосая девушка, поджав ноги, а Оливия сверлила её взглядом, сидя с безупречно прямой спиной. Перед ними стояли легкие закуски, но, похоже, к ним никто не притронулся.
Почувствовав исходящий от них холод, Александр подошел к хозяину дома.
— Что происходит?
— Сдал еще одну комнату. Сейчас они знакомятся.
Александр странно усмехнулся.
— Раз не берешь плату за покровительство, решил зарабатывать на постояльцах?
Эрик лишь хмыкнул на его вопрос.
— Знакомьтесь. Это Александр, он проводит вне дома больше времени, чем внутри. А это Лени, она въехала сегодня.
Александр подошел к Лени и протянул руку:
— Рад знакомству. Я Александр.
— Воняет табаком.
Лени резко нахмурилась и даже отвернула голову. Пока Александр стоял в замешательстве, Оливия подала голос:
— Ты что, в оранжерее жила? Это ещё терпимый запах.
Профессия охотника за головами сама по себе была грязной. Большинство из тех, кто этим занимался, насквозь пропитались алкоголем, табаком и наркотиками.
На их фоне Александр, от которого всего лишь пахло сигаретами, был образцом чистоты.
— И что с того?
От резкого ответа Лени бровь Оливии мелко задергалась.
— Ах ты, малявка…
— Хм!
Глядя на фыркающую Лени, Эрик произнес:
— Хватит спорить, лучше помогите с ужином.
Когда Оливия встала и, засучив рукава, подошла к нему, Лени, напротив, еще глубже зарылась в диван и включила телевизор.
Александр лишь усмехнулся, глядя на Оливию, помогающую Эрику, и на развалившуюся на диване Лени, переключающую каналы.
Сев подальше от Лени, Александр посмотрел на экран и нахмурился:
— Музыкальное шоу?
— Зато картинка радует глаз. Смотри, там сейчас женская айдол-группа выступает.
Александр усмехнулся, достал сигарету и зажал её в губах. Когда Лени бросила на него гневный взгляд, он лишь вопросительно качнул сигаретой, мол: «Ну и что?»
— Хм!
Глядя на новую соседку, Александр подумал, что в этом доме теперь точно не будет скучно.
После ужина Эрик вышел во двор и развел костер. Пока он, откинувшись в кресле, отрешенно смотрел на огонь, вышел Александр и занял соседнее кресло.
Александр тоже молча курил, глядя на пламя, пока Эрик не спросил:
— Что-то не клеится?
Тот усмехнулся в ответ:
— Хм. Неужели ты начал проявлять интерес к своим жильцам?
— Это не отель. С этого момента буду брать с тебя арендную плату.
— Как скажешь.
Александр пошарил в кармане и бросил Эрику пачку денег. Три миллиона крон — из расчета по сто тысяч за сутки.
Приняв деньги, Эрик убрал их и сказал:
— Если есть проблемы — выговорись. Говорят, от этого становится легче на душе.
Александр чисто рассмеялся и посмотрел на небо. В отличие от Инсити, небо здесь было не таким ясным.
Все заводы и неприятные объекты были вынесены в Аутсайд, так что это было ожидаемо.
Учитывая, сколько денег Инсити вложил в Стену ради чистого неба, это казалось естественным.
Глядя на мутное небо, Александр заговорил:
— У меня пропал друг.
Эрик посерьезнел, и Александр продолжил:
— Чтобы найти этого человека, мне кое-что нужно, но я упустил того, у кого это было.
Эрик понял, о ком речь.
— Скверно.
— Еще как.
— Это был близкий друг?
На вопрос Эрика Александр опустил голову и посмотрел на него. Глядя на его лицо сквозь языки пламени, Александр кивнул и ответил:
— Бывшая жена.
Эрик невольно задумался: а действительно ли Александр хочет её найти?
Обновлено: 04.04.2026