Когда Джим повалился на землю, лишившись головы, во внутреннем дворе мастерской воцарилась тишина. В этом безмолвном месте Эрик бесстрастным взглядом смотрел на тело Джима.
На душе у него было непривычно спокойно.
Эрик перевел взгляд на оставшихся членов банды «Хельгот». Девять выживших лишь под его пристальным взором рефлекторно выхватили оружие.
Эрик смотрел на них, но чувствовал их не глазами, а иным чувством. Это было полное «Восприятие» окружающего пространства — способность, полученная в Разломе, где не было видно ни зги.
Он чувствовал всё, даже направление, в котором были нацелены дула их пистолетов.
Это было новое, удивительное чувство.
— Убейте его!
Чей-то выкрик послужил сигналом, и в ту же секунду на него обрушился шквал огня.
Та-та-та-та!
Эрик двинулся им навстречу. Четко ощущая, куда они целятся и когда нажимают на курок, ему не составляло труда уклоняться от выстрелов прямо на ходу.
Спокойно идя к врагам, Эрик протянул обе руки.
Два пистолета из рук бандитов мгновенно переместились в ладони Эрика. И он тут же спустил крючки, целясь им прямо в переносицы.
Бах! Бах!
Пока двое обезоруженных падали, Эрик продолжал идти вперед, не переставая стрелять.
Это было мистическое зрелище. Ни одна пуля из беспорядочной пальбы бандитов не задела его, в то время как после каждого выстрела Эрика один за другим враги валились на землю, захлебываясь кровью.
— Кха!
Последний бандит рухнул, извергая кровь.
Эрик, стоя в самом центре среди трупов, на мгновение прокрутил в голове недавний бой.
Он чувствовал каждое их движение, каждый взгляд. Благодаря этому он мог предсказывать их атаки, и справиться с ними оказалось совсем несложно.
— Эрик. Что ты, черт возьми, только что сделал?
Услышав вопрос Дерона, Эрик подошел к нему и, помогая подняться, спросил:
— Вы в порядке?
— Да. Но у тебя кровь из носа. Ты как, нормально?
Эрик поднес руку к лицу и вытер нос. Кровь, судя по всему, была побочным эффектом использования сверхспособности.
Впрочем, неизвестно, куда вел тот Разлом, но расстояние от заброшенной парковки, где он находился, до этого места было значительным. И он преодолел его одним Пространственным перемещением.
Причем переместил не что-то другое, а самого себя. Можно было лишь догадываться, насколько запредельной была нагрузка при перемещении через пространство, протяженность которого сложно даже вообразить.
К тому же, он продолжал использовать способности и во время боя, так что бесследно это пройти не могло.
Голова немного кружилась, но критического перенапряжения не ощущалось.
Благодаря первому бою он примерно понял свой текущий уровень и то, как именно может применять Пространственное перемещение.
Он не мог сражаться, манипулируя самим пространством, как Арон. У него не было такого Контроля над пространством, да и использовать в бою огнестрельное оружие было куда проще и эффективнее.
К тому же, его нынешних сил было всё еще недостаточно для открытого противостояния с семьей Альберон.
То, что он смог забрать глаза Арона, на самом деле было сродни чуду. Это удалось лишь благодаря состоянию запредельной концентрации, возникшему в миг перед лицом смерти.
Он не был уверен, что сможет защитить себя при новой встрече с ними, поэтому, пока его сила растет, ее нужно было скрывать любыми способами.
Сейчас это невозможно, но он сам подтвердил свой потенциал, сумев пробиться сквозь Контроль над пространством Арона и забрав его глаза.
Значит, теперь нужно сосредоточиться на тренировках по расширению контроля и накоплении боевого опыта.
— Раз уж об этом зашла речь, я должен услышать, что здесь происходило в мое отсутствие.
— Сначала давай приберемся здесь, а потом поговорим.
Удобнее всего было бы сбросить тела в Разлом, но до него было далековато, так что для начала их следовало хотя бы закопать.
Когда Дерон потянулся, чтобы поднять труп, Эрик выступил вперед.
— Я сам уберу.
С этими словами он поднял тело и спросил:
— Куда их деть?
— В инсинератор. Сожги их, и следов не останется.
— …Хорошо.
Эрик ответил с небольшой задержкой, поразившись будничному тону Дерона, и принялся за тела. Перетаскивая по одному в каждой руке и аккуратно складывая их перед печью, Эрик отряхнул ладони и погрузился в мысли.
Он не знал, что происходило с ним в течение года, но его тело явно изменилось. Он с легкостью переносил бандитов, весивших не меньше 80 килограммов, держа по одному в каждой руке.
Раньше о таком нельзя было и мечтать.
Не обладая маной, невозможно было проявить такую нечеловеческую силу, и он не понимал, как это вышло. К тому же, когда он отнимал пистолеты и сражался, его ловкость тоже заметно возросла.
Эрик протянул руки и поднял сразу два тела.
Двоих он еще мог поднять, но троих — уже вряд ли. Даже без учета маны, его физическая мощь примерно в три раза превышала человеческую, и скорость реакций была на другом уровне.
Казалось, что даже без Пространственного перемещения он без труда справится с подобной шушерой.
Пока Эрик оценивал свое состояние, Дерон, запустивший инсинератор, махнул ему рукой:
— Забрасывай.
— Секунду.
Эрик обыскал карманы бандитов, выгреб оружие, боеприпасы и всё, что представляло ценность, а затем зашвырнул тела в печь. Когда последний труп оказался внутри, крышка инсинератора захлопнулась.
Внутри вспыхнуло синее пламя.
Жар инсинератора, работающего на мане, в мгновение ока поглотил тела. Глядя на огонь, Эрик заговорил:
— Так что всё-таки произошло за этот год?
Дерон достал фляжку, отхлебнул спиртного и ответил:
— Бар Лайлы взлетел на воздух, Семья Джеффа прекратила существование. А потом нашли и тело самого Джеффа. Не знаю, что там стряслось, но как только стало известно, что Джефф, охранявший этот сектор, мертв, окрестные стервятники тут же нацелились на эти земли. Сейчас сюда запустили свои когти банда «Хельгот», Семья Беллуа и даже отряд наемников «Флайт».
Эрик не думал, что отсутствие Джеффа создаст такую огромную брешь. Впрочем, учитывая, что в тот день погибли почти все члены Семьи Джеффа, можно было представить, каким лакомым куском стал 17-й сектор.
Джефф был лидером, знавшим границы, и пока он был жив, 17-й сектор оставался местом в Аутсайде, где еще можно было жить. Именно поэтому по улицам могли спокойно ходить бездомные и наркоманы.
В других секторах их бы давно пустили на органы.
Естественно, на освободившееся место тут же нашлись желающие.
— Но почему банда «Хельгот» пытается забрать вас?
Дерон горько усмехнулся.
— Хельгот носит киберпротезы ног. Он хотел, чтобы я их подлатал.
— И вы… можете это сделать?
Хельгот заменил обе ноги на киберпротезы — венец магической инженерии. Будучи пользователем маны, он явился в Аутсайд с этими протезами еще двадцать лет назад.
Говорили, что все деньги, которые он яростно выжимал из захваченных 13-го, 14-го и 15-го секторов, он тратил на улучшение своих железных ног.
Эрик вспомнил слова дяди Джеффа.
Тот говорил, что если человек не совершенствует себя, а полагается на механизмы, его предел будет очевиден.
Он слышал, что Хельгот использует продукцию компании «Био Миллер» — одной из ведущих корпораций мегаполиса Терра. В магической инженерии создание бионических протезов считалось одной из самых сложных и запутанных областей.
Эрик знал, что Дерон мастер на все руки, но не подозревал, что его навыков хватит на обслуживание протезов от «Био Миллер».
Дерон фыркнул:
— Хм. Есть ли в этом мире вещь, которую я не смог бы починить?
Эрик молча посмотрел на Дерона.
Тот выглядел потрепанным и грязным, в синяках после побоев бандитов «Хельгота». Трудно было представить, что этот человек — столь выдающийся мадо-инженер.
Если подумать, никто не знал, когда Дерон открыл свою мастерскую в Аутсайде. Кого ни спроси — все говорили, что он был здесь всегда.
Прожив с ним бок о бок десять лет и обучаясь магической инженерии, Эрик вдруг осознал, что почти ничего о нем не знает.
Впрочем, в Аутсайде у каждого была своя темная история.
Дерон молча смотрел на инсинератор, а затем спросил:
— Кстати, а кем тебе приходится Бальдер?
Эрик удивленно обернулся, а Дерон, не отрывая взгляда от синего пламени, продолжил:
— Я видел, как ты использовал Пространственное перемещение.
— Говорят, он мой отец.
Дерон ошеломленно воззрился на Эрика:
— Сколько лет этому человеку, и как ты можешь быть его сыном?
— Ко мне приходил Арон Альберон. Он сказал, что двадцать лет назад Бальдер Альберон за три года зачал тридцать шесть детей. Арон нашел и убил их всех, и только недавно узнал о моей причастности.
— Значит, этот сумасшедший Арон всех их прикончил…
— …Да.
Дерон тяжело вздохнул и протянул фляжку. Эрик взял ее, почувствовал резкий запах спиртного и сделал глоток.
Словно огненный ком провалился в пищевод, обжигая всё на своем пути, а затем жар волной ударил обратно.
— Кха-а!
Дерон усмехнулся, глядя на то, как Эрик выдыхает «пламя», и забрал фляжку назад.
— Но ты как, в порядке?
Эрик вопросительно посмотрел на него, и Дерон пояснил:
— Ты ведь впервые убил человека?
При этих словах Эрик посмотрел на свои ладони. Кончики пальцев даже не дрожали.
— Я в порядке.
Напротив, он был поразительно спокоен.
После того как он «умер» и вернулся спустя год, в нем многое изменилось. И дело было не только в теле или возросшей силе.
Эти перемены были мелочью.
По-настоящему изменилось его отношение к происходящему.
И этот холод внутри его не пугал. Скорее наоборот, он считал это благом.
Чтобы призвать Арона Альберона к ответу и заставить Бальдера Альберона взять на себя ответственность, он обязан был измениться.
— Не беспокойтесь о Хельготе. С ним я разберусь сам.
Дерон скептически хмыкнул:
— И как же? Собираешься перепрыгивать в пространстве и всех расстреливать?
— Да.
— Не неси чуши. Как только станет известно, что ты владеешь Пространственным перемещением, этот псих Арон явится за тобой снова. Если тебе и придется использовать перемещение, нельзя оставлять ни единого свидетеля. Тебя не должны засечь.
Эрик нахмурился. Действительно, сейчас ему нельзя было выдавать факт своего возвращения к жизни.
— А? И что же тогда делать?
Дерон посмотрел на Эрика как на умалишенного:
— Ты перебил кучу народа и теперь спрашиваешь меня?
— Я не думал, что всё так обернется.
Эрик посмотрел на пистолеты, лежащие перед инсинератором, и протянул руку. Оружие, перемещенное пространством, оказалось у него в ладони.
Дерон, увидев это, вздохнул:
— И такие способности тоже нельзя светить. Как только применишь — должен убить всех, кто это видел. Никаких улик.
— Так что же мне делать?
Дерон забрал пистолет из рук Эрика, осмотрел его и сказал:
— Были времена, когда и Бальдер ошивался на самом дне. Когда он еще не умел свободно пользоваться Пространственным перемещением. И тогда, чтобы защитить себя, он использовал всего два пистолета. Говорят, даже с ними у него не было равных.
— Что?
Эрик уставился на пистолет. Трудно было поверить, что в мире, где царит мана, кто-то мог быть непобедимым на низах, используя лишь пару обычных стволов.
Говорили, что те, кто достиг 4-го ранга, способны видеть полет пули и уклоняться от нее. Как же он с ними справлялся?
Дерон махнул Эрику, прервав его размышления:
— Иди за мной.
Он привел Эрика вглубь мастерской, в свою личную рабочую зону. Дерон начал перевешивать инструменты на стене один за другим. В конце он достал из ящика для хранения одну гайку, повесил ее на крючок и повернул.
Скре-е-етч.
Стена мастерской отъехала назад, открывая проход.
— Это еще что?
Дерон кивнул и шагнул внутрь. Они спустились по лестнице, и при каждом их шаге автоматически зажигался свет.
Эрик прожил здесь десять лет, но даже не подозревал о существовании такого тайника. Когда они оказались в подвале, глаза Эрика округлились от удивления.
— Это…?
В центре стоял черный байк. Тот самый, который начал строить Эрик, а Дерон закончил.
— Разве он не был уничтожен при взрыве?
— Пострадал, конечно. Я собрал обломки и переделал его. А заодно и проапгрейдил.
— Вы знали, что я вернусь?
Дерон ответил буднично:
— Нет. Восстановил его в память о тебе.
Дерон подошел к углу секретной мастерской, открыл ящик, достал оттуда какой-то предмет и бросил Эрику. Эрик поймал двуствольный обрез дробовика.
Размером почти с пистолет, но сохранивший всю убойную мощь полноценного ружья.
Однако, заметив слабое синее свечение маны на стволе, Эрик понял, что это не обычное оружие. Это было мадо-оружие, созданное с применением магической инженерии.
— Что это?
— Это тоже вещь, восстановленная в память об одном человеке. С использованием специальных патронов это оружие способно поразить даже мастера 5-го ранга — если, конечно, сумеешь попасть.
С этими словами Дерон достал специальные боеприпасы. Пули типа «слаг». Глядя на эти массивные снаряды, Эрик охотно поверил, что ими можно убить кого угодно.
Дерон посмотрел на Эрика и спросил:
— С этим ты сможешь сражаться. Но готов ли ты?
— Готов к чему?
— К тому, что за это место борются три фракции. Убийством одного лишь Хельгота дело не решится. Чтобы защитить этот сектор, ты должен быть готов противостоять и Семье Беллуа, и отряду «Флайт».
Эрик посмотрел на оружие в своих руках.
Джефф отдал жизнь, чтобы дать ему шанс спастись. 17-й сектор был тем, что Джефф защищал до последнего.
Место в Аутсайде, где люди могли жить по-человечески.
Место, где можно было жить так, как хочется.
И теперь сюда сползлась свора шакалов.
— Готов ли я противостоять им?
Эрик закинул обрез на плечо и протянул руку.
— Я готов убить их всех. Просто дайте мне побольше этих патронов.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────
Обновлено: 04.04.2026