Глядя в прицел на то, какой силой обладает черный маг 6 звезд, Эрик невольно поразился.
Он уже не раз сталкивался с теми, кто достиг 5 звезд — уровня, на котором сила личности превосходит группу. Эрик и сам поднялся до такой степени, что при условии контроля расхода духовной силы мог гарантированно одолеть пятизвездочного противника. Однако при виде мощи 6 звезд у него перехватило дыхание.
Черная Рука, сотканная из тьмы и не отражающая ни единого лучика света, была безупречна как в нападении, так и в защите. Под градом снарядов и яростным обстрелом Черная Рука блокировала всё.
Защищаясь огромной конечностью от всех атак, маг выпускал малые черные руки. Они удлинялись и в мгновение ока вырывали сердца или сносили головы врагов.
Это была поистине подавляющая боевая мощь.
Охотники за головами 3 звезд, начавшие атаку первыми, гибли один за другим. Когда большая часть ринувшихся в бой охотников была уничтожена, остальные, стремясь спасти свои жизни, бросились бежать.
Однако Черные Руки, исходящие от Вейла, не пощадили и беглецов.
Байки, на которых они мчались, разлетались в щепки, автомобили прошивало насквозь, и они взрывались.
Все заняло совсем немного времени. Не прошло и трех минут с начала обстрела, как десятки охотников за головами 3 звезд были полностью истреблены.
У Эрика во рту появился горький привкус.
Он ощутил колоссальную разницу в рангах и понял, сколько усилий ему еще предстоит приложить. Найдя начальную точку сигнатурной цепи, он планировал создать вокруг нее множество других цепей, но теперь осознал, насколько нелегок будет путь к вершине.
Если бы охотники за головами просто сбежали, это создало бы трудности именно для Эрика.
Однако охотники превзошли его ожидания. Несмотря на гибель всех трехзвездочных бойцов, они не отступили.
Напротив, словно дождавшись этого момента, они начали новую атаку.
Но в этот раз тактика боя изменилась.
Раздался одиночный выстрел.
Пуля пробила Черную Руку. Этого не ожидал даже Эрик.
Но Черная Рука была не одна. Словно имея подобный опыт, маг сложил несколько рук вместе, чтобы принять удар. Снаряд, рассеивающий ману Черной Руки, завяз лишь в третьем слое защиты.
— Ха-ха-ха-ха! Так ты магический стрелок! — взревел Вейл.
Когда его Черная Рука устремилась в сторону стрелка, Эрик навел прицел туда же.
Женщина, вооруженная штурмовой винтовкой Бигстар-7 — одним из основных видов оружия самого Эрика — стремительно отступала, раз за разом нажимая на спуск.
Над дулом ее Бигстар-7 вспыхивали магические круги, и выстрелы сокрушали налетающие Черные Руки. Она была всего лишь охотником за головами 4 звезд, но при этом являлась настоящим магическим стрелком.
Ее выстрелы, разрушающие Черные Руки, были впечатляющими, но разницу в рангах было не преодолеть. Осознав, насколько хлопотной может быть сила магического стрелка, Вейл обрушил на нее целую волну из Черных Рук.
Это была сокрушительная атака, против которой она в одиночку была бессильна.
Но она была не одна. Перед ней возник великан. Мужчина, владеющий маной, взмахнул огромным топором, разрубая Черные Руки.
С другой стороны, сочтя это удобным моментом, остальные охотники также обрушили шквал атак.
— Жалкие букашки.
Судя по тому, что Вейл упорно метил в магического стрелка, игнорируя прочие атаки, ее магическое оружие действительно доставляло ему неудобства. В конце концов, великан не смог сдержать волну Черных Рук, и его сердце было пробито.
Наблюдая за атакой на магического стрелка, Эрик принял решение.
Он направил на нее свое восприятие и протянул руку. Нужно было идеально рассчитать время.
Черная Рука неслась вперед, чтобы пронзить грудь женщины, которую все же оттеснили назад. В тот миг, когда она отчаянно пыталась уклониться, Эрик высвободил свою духовную силу.
Это была одна из способностей, обретенных им благодаря тому, что уровень духовной силы, занявшей место сердца, стал глуже прежнего.
Он мог перемещать в пространстве не только себя, но и другие объекты. Расход духовной силы при этом возрастал минимум вдвое. Раньше он никогда не применял это на живых существах.
Так что для Эрика это тоже было авантюрой.
Эрик совершил ее пространственное перемещение. Удар, который должен был пробить сердце, лишь пронзил ее бок.
Женщина отлетела в сторону и покатилась по земле.
Вейл не стал следить за уже пораженной целью, так как был слишком занят, отбиваясь от остальных нападавших.
Эрик с помощью пространственного перемещения оказался рядом с ней.
Глядя на рану в боку, пробившую одежду, он понял, почему Вейл перестал о ней беспокоиться.
Даже без ранения в сердце она умирала.
Точно так же, как когда-то умирала Беллуа от атаки Теора. Рана этой женщины была крайне тяжелой.
Эрик подхватил ее на руки и с помощью пространственного перемещения вернулся на вершину часовой башни. Там он осторожно опустил ее на пол.
Темноволосая женщина уже потеряла сознание. Эрик посмотрел на ее бок и положил руку на рану.
Когда он лечил Беллуа, проклятие уже вовсю действовало, и он ничего не мог поделать. Но тогда он видел это проклятие, а теперь оно было прямо перед ним.
Оно еще не успело распространиться.
Прижав ладонь к ране, Эрик сосредоточился.
Концепция пространственного перемещения.
Пришло время использовать ее. Эрик вычленил само проклятие в ране и переместил его в пространстве.
Он делал это впервые.
Извлеченное проклятие перенеслось на кирпичную кладку башни. Увидев, как кирпич мгновенно почернел и рассыпался в труху, Эрик вновь осознал, насколько ужасно это проклятие.
Удалив его, он достал из кармана пулю-слаг для дробовика, разобрал ее и высыпал порох прямо на рану женщины. Проклятие было снято, но кровотечение нужно было остановить.
Рана была настолько обширной, что сейчас это было единственным выходом.
Когда порох осел на ране, Эрик достал зажигалку и поднес пламя.
Пш-ш-ш!
— Г-а-а!..
Со стоном женщина открыла глаза и увидела Эрика. Она схватила его за предплечье, пытаясь что-то сказать, но тут же снова лишилась чувств. Впрочем, неудивительно: мало кто останется в сознании, когда такую рану прижигают порохом.
Оставив ее без чувств, Эрик снова взялся за прицел.
Битва на поле боя стала еще ожесточеннее.
Пока охотники за головами 4 звезд продолжали атаковать иными методами, в бой вступили охотники 5 звезд.
Хотя между 5 и 6 звездами лежала пропасть, их опыт нельзя было недооценивать.
Охотники за головами не начинали битву наобум. Среди них были те, кто уже имел опыт поимки тех, кто сильнее их.
Вейл получил первое ранение.
— Ха. А вы кусачие.
Впрочем, Вейл тоже не был простаком.
Тот факт, что он до сих пор жив, несмотря на назначенную за его голову награду, говорил о его колоссальном опыте. Выживание в бесчисленных погонях закалило его.
В конце концов, Вейл отказался от боя на месте и начал маневрировать.
Настолько могущественный боец отбросил упрямство и начал сражаться в движении. Черные Руки двигались под ним, словно поддерживая его, и пока Вейл поливал врагов атаками сверху, охотники едва успевали уклоняться.
Нет, это казалось уклонением, но на самом деле это были движения ловцов, загоняющих зверя. Они отступали там, где натиск был силен, и жалили там, где видели брешь.
Эрик невольно восхитился этой слаженностью.
Видимо, мана Вейла, казавшаяся бесконечной, тоже пошла на убыль, так как он перестал атаковать беспорядочно.
Вместо этого каждый его удар стал смертоносным.
Атаки, направленные на то, чтобы убить любой ценой.
Охотники за головами снова начали гибнуть.
Тем не менее, они не сдавались. Это зрелище стало для Эрика чем-то новым.
Люди, готовые поставить на кон свои жизни ради добычи.
Молча наблюдая за этим, Эрик достал дробовик. Другое оружие пока не годилось.
Ведь только на дробовик была нанесена сигнатурная цепь.
Только это позволяло нанести сокрушительный удар с огромного расстояния так же эффективно, как в упор.
И Эрик хотел проверить: сработает ли это против 6 звезд.
Но он не мог стрелять просто так. Для выстрела, который не должен был выдать его позицию, первый удар был решающим.
Поэтому он дождался момента, когда охотник 5 звезд найдет лазейку и нанесет свой удар.
Эрик нажал на спуск, целясь Вейлу в голову. Духовная сила мгновенно втянулась в оружие, и пуля сорвалась с места.
Безошибочное попадание.
Пуля, летевшая точно в голову Вейла, достигла цели.
Б-бам!
Эрик наблюдал, затаив дыхание. Этот выстрел обладал мощью, способной одним махом пробить щит 5 звезд.
Это был удар в момент, когда внимание противника было отвлечено. В миг попадания лицо Вейла окрасилось черным. Однако сила удара пробила эту черноту, и из носа Вейла хлынула кровь.
Увидев, что Вейлу разбило нос, Эрик вздохнул.
— Значит, средства защиты у него были.
Пуля из дробовика попала точно в цель, но враг подготовил способ защиты от подобных атак.
Хотя Эрик нанес существенный урон даже с учетом защитных мер черного мага 6 звезд, убить его не удалось. Он почувствовал, что ему все еще чего-то не хватает.
Похоже, предыдущий удар стал для Вейла серьезной помехой: он прекратил бой и начал стремительно отступать. Он показал всем, что происходит, когда черный маг 6 звезд сосредотачивается исключительно на побеге.
Когда мастер защиты и нападения решил во что бы то ни стало уйти, даже опытные охотники не смогли нанести ему значимого урона.
Вейл уходил, круша землю и укрывшись коконом из Черных Рук, так что даже восприятие не позволяло точно определить его местонахождение.
Эрик вновь трезво оценил свой уровень.
Если маг 6 звезд решал защищаться, его оборону было не пробить, а восприятие становилось бесполезным. В такой ситуации даже цепь безошибочного попадания теряла смысл.
К тому же, его нынешней мощи не хватало, чтобы пробить защитные средства мага такого ранга.
Против 6 звезд это пока не работало.
Эрик посмотрел на свой дробовик.
Честно говоря, после легкого убийства двоих пятизвездочных бойцов он был полон уверенности, но теперь смог взглянуть на себя со стороны.
Он еще не достиг уровня 6 звезд.
Но и приобрел он немало. Он узнал, какие защитные средства использует черный маг 6 звезд и в какой манере он сражается. Он понял, что значит наделять ману стихийными свойствами.
Хотя это отличалось от системы сверхспособностей, важно было то, что он воочию увидел уровень 6 звезд. Есть огромная разница между тем, чтобы просто воображать, и тем, чтобы лично наблюдать за битвой того, кто достиг таких высот.
Жаль, что не удалось покончить с ним на месте, но решение проблемы было прямо здесь. Та странная магическая печать, которая рассеивала черную ману. Если он сможет понять магический круг, который использовала эта женщина — магический стрелок, — и запечатлеть его в магических цепях, он сможет убить этого мерзавца.
Прежде чем окончательно прийти в себя, Оливия сквозь пелену услышала незнакомые голоса.
— ...Первая помощь оказана хорошо. Благодаря этому она выжила.
— ...Это радует...
— Кстати, где ты подобрал эту женщину? С виду типичный охотник за головами.
— Ты это по виду понимаешь?
— Конечно.
Слушая разговор троих людей, она пришла в сознание. Она точно помнила, что пришла за головой Вейла из Черной Руки, но совершенно не понимала, как оказалась в этом месте.
— По... подождите... — попыталась сказать Оливия, но горло словно раздирало от жажды, и она замолчала.
— Пей.
Словно прочитав ее мысли, кто-то поднес воду к ее губам. Сделав глоток и переведя дух, Оливия попыталась приподняться, но тут же широко открыла рот от резкой боли. Боль в боку была настолько невыносимой, что даже она, за долгие годы работы охотником повидавшая всякое, впервые столкнулась с подобным. Увидев, как она скорчилась, заговорил старик.
— Тебе еще рано двигаться. Ты была ранена так тяжело, что само то, что ты дышишь — уже чудо.
— Ложись.
Повинуясь мужскому голосу, Оливия опустилась на постель и огляделась. Старик, женщина и мужчина смотрели на нее сверху вниз.
— Что произошло?
Мужчина ответил:
— Я спас тебя, когда Вейл едва не убил тебя.
— А Джерольд?
— Тот здоровяк? Его сердце пронзили, он мертв.
Оливия ударила кулаком по кровати.
— Вейл... Ублюдок.
Мужчина посмотрел на нее и спросил:
— У тебя к нему личные счеты, а не просто жажда награды?
— Хм! И что с того?
Мужчина с удовлетворением улыбнулся и ответил:
— Это многое меняет.
— Что?
— У меня тоже к нему личные счеты.
Оливия перевела взгляд на мужчину.
— Давай поймаем его вместе.
Обновлено: 04.04.2026