Для пятизвездочного противника мощь дробовика означала верную смерть.
В сражении с Тео Брандтом Эрик подтвердил силу своей новой сигнатурной цепи.
Это была сигнатурная цепь «Безошибочное попадание». Она не просто совершала пространственный прыжок после выстрела — пуля перемещалась в пространстве в момент самого залпа, гарантированно поражая цель.
Расход духовной силы был колоссальным, но результат оправдывал затраты. Поэтому Миа, стоявшая перед ним, не вызывала особых опасений. Главный вопрос заключался лишь в том, подействует ли эта огневая мощь на обладателя 6 звезд.
Миа, увидев направленный на нее дробовик, встряхнула браслетом.
Три гуля одновременно бросились вперед, закрывая ее от Эрика. Но тот хладнокровно нажал на спуск.
Ба-бах!
Миа верила, что ее гули выдержат, каким бы мощным ни был этот дробовик. Она пристально наблюдала за происходящим, как вдруг почувствовала резкую, невыносимую боль.
Миа широко разинула рот и опустила взгляд на свою грудь. Там зияла огромная дыра.
— Что это?..
От боли из-за исчезнувшего сердца она попыталась снова заговорить, но Эрик нажал на спуск еще раз.
Ба-бах!
Как только голова Мии исчезла, нападавшие гули повалились на землю, словно куклы с перерезанными нитями. Лишившись подпитки черной маной, они обратились в прах.
Эрик окинул взглядом поверженных монстров.
Даже потеряв источник энергии, их тела не рассыпались мгновенно, что лишний раз доказывало: черная магия, создавшая этих гулей, была весьма высокого уровня.
Эрик подошел к трупу Мии и обыскал его.
Вещи чернокнижника, достигшего ранга 5 звезд, определенно должны стоить немалых денег.
Эрик забрал браслет Мии и выудил из ее одежды всё, что могло представлять ценность. Закончив с ней, он проделал то же самое с телом Тео Брандта, а затем пнул лежащую без сознания Беллуа.
Беллуа вздрогнула и пришла в себя.
— Ох…
— Вставай.
Она открыла глаза и испуганно огляделась. Эрик, глядя на нее, произнес:
— Тебе нужно прибраться за своими «членами семьи».
Беллуа поднялась на ноги и спросила:
— Что произошло? Как ты убил эту девку?
— Один выстрел из дробовика в грудь, один в голову. На этом всё.
— Нет, по трупу я и сама вижу. Я спрашиваю, каким образом ты прикончил чернокнижницу ранга 5 звезд?
Эрик не стал отвечать.
— Прибирайся здесь. Мне нужно кое-куда сходить.
Беллуа округлила глаза:
— Неужели ты собрался ловить Вейла из Черной Руки?
Эрик покачал головой.
— Нет. Пока рановато. После боя я это осознал.
Говорили, что на 5-м ранге управляют идеей-намерением, но на 6-м — уже способны наделять магию свойствами. Сейчас Эрик мог мгновенно убить любого ранга 5 звезд и ниже, но в победе над 6-звездочным мастером он уверен не был.
— Тогда куда ты идешь?
Вместо прямого ответа Эрик бросил:
— Нужно встретиться с кое-кем.
Сев на припаркованный байк, Эрик обернулся. Беллуа смотрела на растерзанные тела своей «семьи».
— Скоро буду.
Здание обрушилось, перекрыв путь в подземную мастерскую. Впрочем, внизу всё равно были установлены ловушки. Если кто-то из любопытства решит туда сунуться и погибнет — это уже не его забота.
Эрик завел мотор и покинул это место.
Обнаженный мужчина по имени Вейл, стоявший в лунном свете у открытого окна, нахмурился.
— Что случилось? — спросила Анна.
— Они мертвы.
— Кто?
— Тео и Миа.
Его ученики, с которыми он поддерживал магическую связь, погибли. Вейл не мог в это поверить.
Если эти двое, достигшие 5 звезд, действуют вместе, они не могут проиграть противнику того же уровня. К тому же, учитывая специфику черной маны, они должны были обладать силой, превосходящей их ранг. Они могли сражаться, игнорируя большинство ран.
И все же связь с ними оборвалась одна за другой. Он не ожидал, что так быстро потеряет тех, кто был его руками и ногами. При мысли о времени, затраченном на их обучение, его охватило раздражение.
Заметив это, Анна поднялась с постели и обняла его со спины.
Почувствовав ее прикосновение, Вейл криво усмехнулся.
— Я не в ярости.
На его лице заиграла жестокая улыбка.
— Просто я заново осознал, что за место эта Терра.
Потерять двух учеников в Аутсайде, да еще и в секторах второго десятка... Ни в одном другом городе такого не случалось. Поразительно, что не в Инсити, а в обычном Аутсайде скрываются столь сильные противники.
— Выдвигаемся на рассвете.
— Как скажешь.
— Ты ведь умеешь водить?
— Конечно.
Увидев улыбку Анны, Вейл притянул ее к себе за талию.
Идраэль, увидев пришедшего поздно ночью Эрика, запахнула халат и проворчала:
— Послушай, хоть ты и VIP-клиент, я бы попросила тебя воздержаться от таких визитов. Мне тоже нужно спать.
Эрик молча выложил перед ней принесенные вещи.
Браслет Мии, жутковатого вида магические артефакты, найденные у нее и у Тео Брандта. Несмотря на то, что эти предметы работали на черной мане, любой чернокнижник вцепился бы в них зубами.
Взгляд Идраэль стал серьезным.
— Это что?..
— Вещи чернокнижников по имени Тео и Миа.
— Тео и Миа... — пробормотала она, и ее лицо помрачнело. — Это же имена учеников Вейла из Черной Руки?
— Вроде того.
— И ты их убил?
Эрик кивнул. Идраэль издала нервный смешок.
— У них же ранг должен быть не ниже 5 звезд.
— Так и есть.
— И ты завалил обоих?
Эрик предпочел не распространяться. Идраэль, покачав головой, продолжила:
— За них назначена награда. По сто миллионов крон за голову.
— Дорогие ребята. И где мне получить эти деньги?
— Награду выдают в Инсити.
— А?
Идраэль спокойно пояснила:
— Эту награду объявил не Аутсайд.
Для Эрика это стало неожиданностью. Инсити обычно не было дела до происходящего в Аутсайде. Но раз они назначили награду, значит, ему нужно туда идти?
— В Аутсайд прибудет Агент из Инсити.
— Агент?
— Да. Агенты Инсити тайно действуют и здесь.
Эрик на мгновение замолчал, услышав незнакомый термин. Он планировал когда-нибудь попасть в Инсити, но не думал, что встретится с кем-то оттуда так скоро.
Немного подумав, Эрик спросил:
— Но ведь Вейл из Черной Руки — преступник в розыске. Разве Агент не должен его поймать?
Идраэль хмыкнула:
— Ты о чем? Агенты не лезут в драку без крайней нужды. Зачем им марать руки, если вокруг полно тех, кто сделает это за деньги?
— Даже если цель — Вейл?
— Проблема лишь в том, что никто не знает его точного местоположения. Стоит его обнаружить, и на него слетится не один десяток охотников за головами.
Охотники за головами. Эрик знал об их существовании, но не подозревал, что среди них есть те, кто рискнет бросить вызов мастеру Черной Руки.
— Вот как? Тогда передай им: он в 15-м секторе.
Идраэль, подперев подбородок рукой, внимательно посмотрела на него.
— Почему? Не хочешь сам его прикончить?
— Он 6-звездочный мастер. В одиночку мне его не взять.
Идраэль рассмеялась:
— А ты здраво оцениваешь свои силы. Между 4-м и 5-м рангами — пропасть. Но между 5-м и 6-м — целая вселенная. Не лезь на рожон, иначе погибнешь.
Эрик протянул ей карту.
— Сначала оцени эти вещи.
— Ты что, совсем на деньгах помешался? В прошлый раз столько всего вынес, тебе всё мало?
— Да, мало. Нужно новое оружие.
У него не было причин продавать старое снаряжение, но он планировал создать нечто новое. Достигнув 5 звезд и получив сигнатурную цепь, он мог сделать свое мадо-оружие еще мощнее. Хотя сигнатурную цепь «Безошибочное попадание» было непросто интегрировать, она стала лишь началом для множества новых схем и экспериментов.
— За всё это выйдет около двухсот миллионов крон. Я сообщу охотникам за головами, так что о Вейле можешь не беспокоиться.
— Договорились.
Забрав карту, Эрик поднялся. Идраэль проводила его взглядом и, достав телефон, передала информацию охотникам.
— Раньше он приходил и уходил тихо, с чего вдруг начал нарываться на неприятности? — пробормотала она.
Она не обращала внимания на присутствие Вейла в Аутсайде только потому, что тот не поднимал шума. Но теперь ситуация изменилась. Вейл — не тот человек, который спустит на тормозах смерть учеников, а значит, скоро охотники за головами отправятся по его душу.
«Черная Рука» не покинет Аутсайд живой.
Эрик не вернулся в 17-й сектор. Вместо этого он направился в 15-й. Изменив внешность, он нашел самое высокое здание в округе. Там не было таких высоток, как в 22-м секторе, но часовая башня позволяла обозревать весь 15-й сектор.
Поднявшись на башню, Эрик активировал «Восприятие».
В зону его чутья попали другие люди. Кто-то действовал в группе, кто-то в одиночку — все они прочесывали местность. Но никто из них не ускользнул от его восприятия.
Они еще не знали, где Вейл. Но Вейл должен был скоро проявить себя.
Эрик достал крупнокалиберную снайперскую винтовку Вегас-11. Если начнется заваруха, он планировал понаблюдать со стороны и, если представится случай, немного «помочь».
В одиночку не справиться, но вместе с толпой — вполне возможно.
Пока Эрик сканировал окрестности, вспыхнул бой.
Грохот!
Внезапный взрыв послужил сигналом.
Эрик вскинул Вегас-11 и через оптический прицел посмотрел в сторону шума. Туда уже мчалась группа охотников за головами из пяти человек.
То, что они увидели, было трудно описать словами. Над трехэтажным зданием взметнулась «Черная Рука», сотканная из чистой черной маны.
Она была выше десяти метров. Сила черной маны этого человека была запредельной. Когда гигантская рука пронеслась над землей, ближайшие здания разлетелись в щепки.
В этот момент Эрик по-настоящему осознал мощь мастера 6 звезд.
Пятеро охотников мгновенно исчезли из его восприятия.
Подавляющая мощь. Вот на что способен чернокнижник 6-го ранга. Разница в уровнях была очевидна. Однако к месту боя стекалось всё больше людей.
В радиусе восприятия Эрика было уже больше пятидесяти человек, и их число росло. Каждый из них был как минимум ранга 3 звезды. Были и 4-звездочные, и даже несколько мастеров уровня 5 звезд. Сила ранга 4 звезды была сопоставима с Мастерами секторов второго десятка, а 5 звезд — с Мэком Потрошителем, Мастером 11-го сектора.
Оставалось только гадать, откуда вылезло столько силачей.
Пятизвездочные мастера пока не вступали в бой. Сильные выжидали, пока те, кто попроще, тратили свои ресурсы, пытаясь прощупать способности врага.
Охотники за головами не жалели средств для уничтожения цели.
Бум! Бабах!
Взрывались магические гранаты, гремели выстрелы. Но Вейлу, окутанному покровом черной маны, всё было нипочем.
Эрик замер в ожидании.
Раз уж он лично убил Тео и Мию, он должен был увидеть конец их учителя. Глядя в прицел на поле битвы, где безумствовал Вейл, Эрик искал свой шанс.
Обновлено: 04.04.2026