Дверь со скрипом отворилась, когда профессор Хаймердингер осторожно толкнул её, и перед ним предстал хаос, царивший в комнате Таррэна. Обломки металла, россыпи шестерёнок и полуразобранные механизмы загромождали каждую поверхность. Полки, некогда аккуратно организованные, теперь несли следы шестимесячной неустанной работы.
В дальнем углу комнаты Таррэн склонился над столом, полностью погружённый в своё занятие. Его руки стремительно двигались, зарисовывая на меловой доске, установленной под углом, сложные детали, напоминающие внутренности машины.
Хаймердингер кашлянул, и звук слабо отозвался в захламлённом помещении.
— Доброе утро, Таррэн, — тепло поприветствовал он.
Таррэн вздрогнул, резко развернулся на стуле, широко раскрыв глаза. Увидев профессора, он расслабился, но его смущённая улыбка выдала удивление.
— Профессор! Простите, я не слышал, как вы вошли, — сказал он.
Хаймердингер тихо хихикнул, его кустистые усы дрогнули от удовольствия.
— Вполне понятно, учитывая, насколько вы поглощены работой, — ответил он. — Должен сказать, последние полгода вы были чрезвычайно усердны. Но даже самым блестящим умам иногда нужен отдых, не так ли?
— Я учту, — кивнул Таррэн, хотя было очевидно, что сбавлять темп он не собирается. — Профессор, я хочу вам кое-что показать.
Он встал и, перешагнув через кучу выброшенных шестерёнок, пересёк комнату. Дотянувшись до меловой доски, он перевернул её, открыв наброски на другой стороне.
— У меня появилась идея после нашего прошлого разговора, — начал Таррэн, указывая на схему. — Ну, помните, мы обсуждали длинные вычисления и как иногда приходится стирать половину доски, чтобы продолжить…
Хаймердингер поправил очки и внимательно вгляделся в замысловатые диаграммы. Его глаза расширились, и он задумчиво погладил усы.
— Боже мой… На этот раз ты точно превзошёл себя, — восхищённо произнёс он.
Таррэн порылся в ближайшем ящике и извлёк устройство, выглядевшее слишком сложным, чтобы работать. Из его основания торчали шестерёнки и рычаги, в отсеки аккуратно вставлялись перфокарты, а переднюю панель украшали циферблаты и переключатели. Он осторожно поставил прибор на стол.
— Это, — начал он, — вычислительная машина. Она решает базовые уравнения — умножение, проценты и тому подобное. С чем-то сложным она пока не справится, но для простых вычислений довольно быстрая. Я подумал, это может быть полезно, ведь… ну, математика иногда раздражает. Я использовал переключатели как логические ворота, чтобы управлять вычислениями.
Хаймердингер подошёл ближе, его глаза горели любопытством.
— Раздражает, говоришь? — задумчиво протянул он, проводя рукой по полированной поверхности машины.
Он щёлкнул одним из переключателей и ввёл простое уравнение умножения с помощью циферблатов. Машина тихо зажужжала, и через мгновение на маленькой панели появился результат. Глаза Хаймердингера вспыхнули восторгом.
— Невероятно! — воскликнул он.
Он взял мел и вручную вывел то же уравнение на доске, что заняло гораздо больше времени. Убедившись, что результаты совпадают, он повернулся к Таррэну с выражением полного изумления.
— Мой мальчик… Это… Ты создал это просто для удобства счёта? — спросил он.
Таррэн пожал плечами, стараясь казаться спокойным.
— Подумал, что это может пригодиться, — ответил он. — Можете взять её, профессор. У меня есть ещё одна для себя.
Хаймердингер покачал головой, всё ещё восхищаясь устройством.
— Хитросплетения, точность… Как тебе удалось создать такое чудо? Сомневаюсь, что кузнецы и ремесленники Пильтовера смогли бы так легко изготовить эти детали, — сказал он.
Таррэн напрягся, его сердце заколотилось. Он не мог рассказать о своей ферромантии. Пытаясь найти правдоподобное объяснение, он сказал:
— О, мне помогли друзья из подземного города с мелкими деталями.
Хаймердингер задумчиво кивнул.
— Действительно, талантливые друзья, — сказал он. — Я бы хотел как-нибудь с ними познакомиться.
Таррэн нервно рассмеялся, почесав затылок.
— Может быть… когда-нибудь, — уклончиво ответил он.
Выражение лица профессора посветлело, когда он вспомнил цель своего визита.
— Но я пришёл не только полюбоваться твоими изобретениями, Таррэн, — сказал он. — Я хочу обсудить твоё будущее.
— Моё будущее? — переспросил Таррэн, приподняв бровь.
— Да, — подтвердил Хаймердингер, сцепив руки за спиной. — Твоя страсть к изобретениям достойна восхищения, но нужно думать и о практичности. Чтобы продолжать свои проекты, тебе придётся продавать свои творения. Инновации процветают, когда ими делятся с миром.
Таррэн слегка нахмурился.
— Я понимаю, но разве я могу продавать что-то прямо сейчас? Не нужно ли ждать Дня Прогресса или искать спонсоров из меркантильных семей? — спросил он.
Хаймердингер тихо хихикнул.
— Пильтовер не так строг, как ты думаешь, — ответил он. — Тебе не обязательно ждать особого повода или официального спонсорства. Иногда достаточно найти правильную связь.
Таррэн неуверенно склонил голову.
— То есть… вы мне поможете? — уточнил он.
Профессор улыбнулся.
— Конечно, я не могу оставить своего ученика без поддержки, — сказал он. — В Совете есть те, кто был бы очень заинтересован в твоей работе. К тому же один из моих бывших учеников связан с высшими домами Пильтовера. Тебе нужно лишь подготовить предложение и довести до совершенства один из своих проектов.
Таррэн задумался на мгновение, затем кивнул.
— Может, сортировщик монет? Он простой, но работает, — предложил он.
— Отличный выбор, — согласился Хаймердингер. — Но не ограничивайся им. Кто знает, возможно, их заинтересует не один проект. Отполируй их, и я организую встречу с нужными людьми.
С этими словами он бережно поднял вычислительную машину, держа её, словно бесценный артефакт.
— Тогда я одолжу это, — сказал он. — Будь уверен, она будет использована с пользой.
Он повернулся к двери, но остановился.
— Помни, Таррэн, путь к успеху лежит через усердие и целеустремлённость. Не останавливайся, — напутствовал он.
Когда дверь закрылась, Таррэн глубоко выдохнул и вернулся к своему захламлённому рабочему месту. В комнате вновь воцарилась тишина. Он потянулся за инструментами, взял прототип сортировщика монет с полки, провёл пальцами по его изношенным краям и достал чистый лист бумаги, чтобы начать всё заново.
Обновлено: 17.01.2026