В порыве ярости он сжал руку в кулак, а затем сделал извилистый, сокрушительный жест. Усилители замерли, их тела неестественно дергались, а доспехи визжали и стонали. Стальные пластины закручивались внутрь, складываясь и разрушаясь с ужасающей силой. От сдавливающего давления их тела деформировались, и звук ломающихся костей был заглушен скрипом металла.
Они безжизненно упали на землю.
Зрение Таррена поплыло: сила, проникавшая в него, улетучилась, оставив его без сил. Он повалился вперед, и его маленькая фигурка ударилась о залитую кровью землю. Мир погрузился во тьму.
Когда Таррен очнулся, битва уже закончилась. Некогда оживленный мост превратился в кладбище. В воздухе все еще вился дым, едкий запах пороха смешивался с металлическим привкусом крови.
Он поднялся на ноги, его руки были слабыми и дрожали. Его родители лежали рядом с ним, не шевелясь. В груди у него заныло при воспоминании об их упрямстве - их отказе покинуть мост, несмотря на его мольбы. Он предупреждал их, умолял, но они не слушали. В конце концов, что такое детские слова для двух упрямых глупцов?
Он протянул к ним дрожащие руки, в последний раз мягко закрыв им глаза.
— Я же говорил вам... — Его слова захлебнулись в тишине, когда он сжал кулаки.
Когда его семья ушла, он отвернулся, бесцельно шагая по разрухе. Единственным звуком был хруст его маленьких ботинок по осколкам стекла и обломкам.
И тут он увидел его.
Вандера.
Широкоплечий мужчина нес на руках двух маленьких девочек - Вай и Паудер. Его лицо было мрачным, но глаза смягчились, когда взгляд упал на Таррена.
Мальчик остановился на месте, не зная, что делать. Изнеможение и горе сковали его, как цепи, а ноги грозили подкоситься.
Вандер медленно подошел к нему. Он не произнес ни слова, но, проходя мимо, протянул мозолистую руку и положил ее на голову Таррэна. Жест был коротким, но нежным - миг спокойного успокоения на фоне кровавой бойни.
Не раздумывая, Вандер жестом велел Таррену следовать за ним.
Мальчик так и сделал. Он шел прочь от развалин моста, и тяжесть утраты лежала на его маленьких плечах. Той ночью, когда огонь восстания угас, а подземный город оплакивал своих мертвецов, новая жизнь Таррена все же продолжилась.
-------------
В наши дни Таррен стоял в тускло освещенном спортивном зале. В некогда шумном заведении Ви, Паудера, Майло и Клаггора теперь царила жуткая тишина, лишь слабый гул городского метро нарушал спокойствие. Боксерский ринг стоял посреди комнаты, как неживое напоминание об их задиристом товариществе, а боксерская машина стояла в углу, покрытая пылью.
— Вай? Паудер? Майло? Клаггор? — позвал Таррен.
Молчание затянулось, и на мгновение ему показалось, что их нет рядом. Он уже собирался отвернуться, когда на пол рядом с ним с тихим звоном упало что-то маленькое и металлическое.
Прежде чем он успел среагировать, гаджет взорвался, выпустив струйку голубого порошка, которая поглотила его. Зрение было полностью затуманено, а легкие горели, когда он кашлял, борясь с облаком.
— Что за... — пробормотал Таррен, едва успев вымолвить слова, как почувствовал резкий удар в живот. Он перевернулся на спину, задыхаясь, когда последовала еще одна атака. На этот раз он сумел уклониться, и в дело вступили инстинкты. Быстрым движением он подставил ногу, отбросив нападавшего в тень.
Когда порох начал рассеиваться, Таррен увидел, что Майло стонет на полу, держась за ребра. Не успел он обратиться к нему, как сзади на него налетел Клаггор, повалив его на пол с силой товарного поезда.
— Правда? Так подло напасть? — прорычал Таррен, стиснув зубы.
Метким ударом он отправил Клаггора назад, схватившись за пах. Таррен быстро поднялся на ноги, обшаривая глазами комнату. Из тени появились остальные фигуры: Вай, поднявшая кулаки и готовая к бою, и Паудер, нерешительно стоявший позади нее.
— Что это за чертовщина? — потребовал Таррен, переведя взгляд на Вай.
Ви не ответила. Вместо этого она бросилась на него, нанося удар за ударом. Таррен уклонился и поймал ее запястье в середине удара, выкрутив его настолько, что обездвижил ее, не причинив серьезного вреда.
— Хватит, Вай, — твердо сказал он, его голос прорезал напряжение: — Что ты делаешь?
Остальные окружили его, заняв оборонительные позиции. Паудер, явно расстроенная, пролепетала:
— Мы... мы хотели помешать тебе уйти! Если ты опоздаешь в академию, они отвергнут тебя, и тебе придется остаться!
Гнев Таррена сменился коротким смешком.
— Серьезно? Вы ведете себя как дети, устраивающие истерику — Он отпустил руку Вай и отступил назад, давая ей свободу: — Я пришел сюда, чтобы попрощаться.
Вай посмотрела на него, но не сдвинулась с места. Она потерла руку, ее разочарование проявилось в сжатой челюсти.
— Мы знаем, — пробормотала она.
Таррен вздохнул и присел, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Давай поговорим. Без истерик, без ударов, просто... поговорим.
Ви насмешливо хмыкнула, но ничего не сказала. Она резко встала и пошла к лестнице, ведущей на крышу.
— Как скажешь, — сказала она через плечо.
Таррен повернулся к Майло и Клаггору, и выражение его лица смягчилось.
— Вы двое будете дуться, как Вай, или мы все обсудим?
Майло нахмурился, ударив ногой по земле.
— Почему ты вообще хочешь идти наверх? Они не такие, как мы. Им на нас наплевать!
Таррн слабо улыбнулся.
— Я знаю. Но дело не в них. Дело во мне. Я не смогу построить здесь то, что хочу - ни с этими отбросами, ни с недружелюбными условиями. Мне нужны средства и свобода. Ты знаешь это не хуже меня.
— Но ехать в Пильтовер? — Майло сплюнул: — Ты мог бы покинуть это место, этот город или что угодно еще, но ты выбрал это? — прокомментировал он.
Таррен усмехнулся.
— И оставить вас здесь гнить? По крайней мере, в Пильтовере я смогу снова увидеть вас. Я могу... что-то сделать. Как только я заработаю денег, я смогу послать их вам всем.
Майло замолчал и отвернулся от Таррена.
Клаггор вздохнул и, шагнув вперед, крепко обнял Таррена.
— Не делай глупостей.
Таррен насмешливо хмыкнул.
— Это я должен говорить тебе такие слова.
Майло заколебался, но всё же присоединился к ним, пробормотав что-то о том, что не стоит придавать этому слишком большого значения.
Когда они отъехали, Таррэн повернулся к Пудре. Она стояла молча, её руки нервно теребили очередной гаджет. Таррэн осторожно взял устройство из её рук, внимательно разглядывая выгравированные на нём узоры, нарисованные от руки.
— Отличная работа, — сказал он с искренним восхищением. — Продолжай в том же духе. Однажды ты создашь что-то невероятное. Не останавливайся на пути к совершенству.
Пудра подняла на него взгляд, в её глазах смешались надежда и печаль. Она кивнула и крепко обняла его, прижавшись всем телом.
На крыше Вай сидела на краю здания, свесив ноги. Утренний свет заливал город, отбрасывая длинные тени на шпили Пильтовера. Таррэн присоединился к ней и некоторое время молчал, любуясь видом.
— Тебе стоит поработать над своим безрассудством, — наконец сказал он, нарушив тишину. — А если бы я правда разозлился и избил вас всех?
Вай насмешливо закатила глаза.
— Невозможно, — ответила она.
Таррэн хихикнул, покачав головой.
— Ты бьёшь, как девчонка. Хотя, постой, ты же и есть девчонка, — поддел он.
Вай ткнула его в плечо, но на её губах всё же появилась улыбка.
Однако улыбка быстро угасла. Её лицо стало мрачным, и она опустила взгляд на свои руки.
— Ты ведь правда это делаешь, да? — тихо спросила она.
— Да, — так же тихо ответил Таррэн.
Вай вздохнула, повернулась и крепко обняла его. Её руки были сильными, но слегка дрожали.
— Тогда будь осторожен, — сказала она.
Таррэн улыбнулся, нежно погладив её по спине.
— И ты тоже. И не будь такой импульсивной, ладно? — попросил он.
Они ещё немного посидели в тишине, глядя, как горизонт Пильтовера искрится в лучах утреннего солнца.
Сцена сменилась: теперь Таррэн шёл по сверкающим коридорам Академии Пильтовера, следуя за Виктором. Полированные полы отражали тёплый свет латунных светильников.
Виктор оглянулся через плечо и слегка улыбнулся.
— Ты тихий, — заметил он.
Таррэн смущённо почесал затылок.
— Просто… впитываю всё это. Это… впечатляет, — признался он.
Виктор понимающе кивнул.
— Поначалу может быть ошеломляюще. Но ты скоро найдёшь свой ритм, — заверил он.
Таррэн помедлил, прежде чем продолжить:
— Я слышал от профессора Хаймердингера, что это ты рекомендовал меня. Спасибо за это.
Улыбка Виктора стала чуть шире.
— Не за что. Я просто увидел потенциал там, где он был очевиден, — ответил он.
— И всё же… — тихо сказал Таррэн.
Виктор остановился и повернулся к нему лицом. Его взгляд был спокойным, но тёплым.
— Для своего возраста ты уже понимаешь то, что многим здесь даётся с трудом, — сказал он. — Твои изобретения, — он указал на коробку с устройствами, которую нёс Таррэн, — не просто эффектные. Они практичны, продуманны и созданы с целью.
Он возобновил шаг, и Таррэн последовал за ним, внимательно слушая.
— К тому же, — добавил Виктор, понизив голос, почти с тоской, — я тоже из подземного города. Когда я увидел тебя, то увидел себя. Возможно, я предвзят, но мне не стыдно. Такие, как мы, должны поддерживать друг друга, верно?
Таррэн кивнул, на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Пожалуй, это имеет смысл, — согласился он.
Виктор тихо хмыкнул.
— Ты уже произвёл впечатление, Таррэн. Здесь о тебе говорят. Кто-то с любопытством, а кто-то… не так доброжелательно.
Таррэн приподнял бровь.
— Не так доброжелательно? — переспросил он.
— Не обращай внимания, — отмахнулся Виктор. — Твоя работа скажет сама за себя. Скоро они увидят то, что видит профессор.
Пройдя ещё несколько поворотов по лабиринту коридоров, Виктор остановился перед массивной деревянной дверью с изящной латунной инкрустацией. Повернув ручку, он распахнул её, открыв новые покои Таррэна.
Комната оказалась просторнее, чем он ожидал. Солнечный свет лился через высокие окна, освещая письменный стол с инструментами, прочную кровать у стены и полки, уставленные книгами и материалами. Чистые линии и порядок резко контрастировали с хаосом его домашней мастерской.
Таррэн вошёл, и его губы растянулись в небольшой ухмылке.
— Добро пожаловать в Академию, — тепло сказал Виктор. — Здесь ты будешь работать, учиться и расти. Используй это с умом, Таррэн.
Таррэн повернулся к нему, его улыбка стала шире.
— Спасибо, Виктор. За всё, — искренне сказал он.
Виктор кивнул.
— Ты здесь, потому что заслужил. Не нужно меня благодарить, — ответил он.
С этими словами Виктор вышел, и дверь за ним мягко закрылась.
Таррэн замер в центре комнаты, глубоко выдохнув. Он поставил коробку с изобретениями на стол и провёл пальцами по полированной деревянной поверхности. Начиналась новая глава — для него и для тех, кто в него верил. Но сейчас он позволил себе на мгновение осознать весь масштаб момента.
Обновлено: 17.01.2026